I fjor ble en bok av datteren til Lord Byron solgt på auksjon for den fyrstelige sum av £95 000. Du vil bli tilgitt for å tro at det var et tidligere uhørt bind av prosa, eller kanskje et ukjent dikt. I stedet er det som ble solgt universelt anerkjent som verdens første datamaskinalgoritme!

Mer spesifikt var det den første utgaven av et verk som inneholdt ligningen som anses å være verdens første datamaskinalgoritme noensinne. Å ja, og den er skrevet av ingen ringere enn Augusta Ada Byron, eller som hun er bedre kjent, Ada Lovelace.

Det er vanskelig å tro at verdens første dataprogrammerer var datter av en av de mest poetiske (og utsvevende!) av engelskmenn, og likevel var hun det absolutt. Ada Lovelace er anerkjent som den typiske 'Enchantress of Numbers', og var kvinnen som utviklet det første inchoate dataprogrammet for over 200 år siden.

Augusta Ada King, grevinne Lovelace

Ada ble født 10. desember 1815, det eneste legitime barnet til Lord Byron og hans kone (om enn kort) Annabella Milbanke. Adas mor og far gikk fra hverandre bare uker etter at hun ble født, og hun så ham aldri igjen; han døde da hun bare var åtte år gammel. Ada led det som trolig nå ville bli beskrevet som en traumatisk barndom. Moren hennes fryktet at hun vokste opp med farens uberegnelige og uforutsigbare temperament.For å bekjempe dette ble Ada tvunget til å lære vitenskap, matematikk og logikk som var uvanlig for kvinner på den tiden, selv om det ikke var uhørt. Men hun ble også hardt straffet hvis arbeidet hennes ikke var opp til standarden; å bli tvunget til å ligge helt stille i timevis av gangen, skrive unnskyldningsbrev for dårligere arbeid eller gjenta oppgaver til hun oppnådde perfeksjon. Ironisk nok hadde hun allerede en evne til matematikk og vitenskap og ville kanskje ha forfulgt disse mediene på egen hånd, uavhengig av morens innblanding.

Ada hadde en lidenskap for den industrielle revolusjonen og datidens vitenskapelige og tekniske innovasjoner . Hun ble også delvis lammet gjennom meslinger som barn og brukte som et resultat en betydelig mengde tid på studier. Det kan tenkes at Ada visste om morens ønske om å hindre den kreative siden av henne fra å spire, men som Ada selv er kjent for å ha sagt: "Hvis du ikke kan gi meg poesi, gi meg i det minste poetisk vitenskap". Ada giftet seg som 19-åring med William King som ble gjort til Earl of Lovelace i 1838, da hun ble Lady Ada King, grevinnen av Lovelace, men ble kjent som Ada Lovelace. Ada og King hadde 3 barn sammen, og etter alt å dømme var ekteskapet deres relativt lykkelig, og King oppmuntret til og med sin kones entusiasme for tall.

I løpet av ungdommen ble Ada introdusert for skotten, Mary Somerville, som var kjent som«Queen of 19th Century Science» og var faktisk den første kvinnen som ble tatt opp i Royal Astronomical Society. Mary oppmuntret ytterligere Adas matematiske og teknologiske utvikling. Det var faktisk gjennom Mary Somerville at Ada først hørte om Charles Babbages idé om en ny kalkulasjonsmotor. Fascinert av denne ideen begynte Ada en rasende korrespondanse med ham som skulle komme til å definere hennes profesjonelle liv. Faktisk var det faktisk Babbage selv som først ga Ada kallenavnet 'Enchantress of Numbers'.

Den ærede Augusta Ada Byron i en alder av 17

Ada møtte Babbage da hun var rundt 17 og de to ble faste venner. Babbage jobbet med en "analytisk motor", noe han designet for å håndtere komplekse beregninger. Babbage så beregningspotensialet til maskinen sin, men Ada så mye, mye mer. Ada ble ytterligere involvert da hun ble bedt om å oversette en artikkel skrevet på fransk på motoren til engelsk fordi hun forsto den analytiske motoren så godt. Hun oversatte ikke bare artikkelen, men tredoblet lengden, og la til sider og sider med innsiktsfulle notater, beregninger og nyvinninger. Hennes notater ble publisert i 1843 med oversettelsen av artikkelen, og det viste seg at det hun hadde skrevet var så originalt at det nå er kunngjort som den første omfattende kommentaren til det som skulle bli moderne dataprogrammering.Selv om det var utrolig imponerende, ble Ada faktisk ikke gitt æren for artikkelen før i 1848.

Ada i 1836

Ada var imidlertid ikke bare en forfatter av matematiske notater. , hun forsøkte faktisk å bruke sin matematiske dyktighet for å slå oddsen i sjansespill, men endte dessverre opp med uoverkommelig gamblinggjeld. Hun var også langt fra det som ville bli ansett som en klassisk teknologisk 'nerd' i dag, i tillegg til at hun hadde et spilleproblem, var hun også en produktiv bruker av opium, selv om hun senere i livet sannsynligvis vendte seg mer til stoffet for å lindre henne sykdom. Dessverre døde Ada en langsom og smertefull død på grunn av livmorkreft, som hun til slutt bukket under i en alder av bare 36 år den 27. november 1852, og opium og blodtap viste ingen match for sykdommen. Hun ble gravlagt ved siden av sin far på eiendommen til Church of St. Mary Magdalene, i Hucknall, England.

Adas innflytelse har imidlertid fortsatt postuum, og er fortsatt veldig følt i teknologiens verden i dag. Ada Lovelace var en så dyktig matematiker og programmerer at notatene hennes, alle skrevet tidlig til midten av 1800-tallet, faktisk ble brukt av Enigma-kodebryteren Alan Turing da han konseptualiserte den første datamaskinen. Videre kalte USAs forsvarsdepartement et dataprogramvarespråk etter Ada på 1980-tallet. Det er klartat arven hennes lever videre også i dag. Videre er det enda tydeligere hvorfor Ada har blitt en så ikonisk kvinne innen teknologi i dag, talentet hennes for matematikk var virkelig inspirerende, og forblir det.

Av Terry MacEwen, frilansskribent.