Dartmouth ligger ved elven Dart i South Hams i Devon, og er en blomstrende by, med sine trange gater, overhengende middelalderhus og gamle kaier, et fristed for både seilere og besøkende turister, og tilbyr fine restauranter, gallerier, marinaer, antikvitetsbutikker og fine steder å bo.

deres territorier i Normandie. Den raske utviklingen var slik at på 1100-tallet ble byen brukt som et samlingssted for en flåte på 146 skip som dro ut på det andre korstoget i 1147, og igjen i 1190, da mer enn 100 fartøy tok fatt på det tredje korstoget. Disse hendelsene har gitt navnet til Warfleet Creek, som ligger like innenfor elvemunningen.

Senere ble det bygget en demning (moderne Foss Street) over tidevannsbekken for å drive to kornmøller, og dermed slå sammen de to landsbyene Hardness og Clifton som nå utgjør den moderne byen. På 1300-tallet hadde Dartmouth vokst betraktelig, og Dartmouth-kjøpmennene ble rike på vinhandelen med engelskeide landområder i Gascony. I 1341 belønnet kongen byen et innlemmelsesbrev, og i 1372 ble St. Frelsers kirke innviet og ble bykirken.

I 1373Chaucer besøkte området, og skrev senere om en "Shipman of Dartmouth", en av pilegrimene i Canterbury Tales. The Shipman var en dyktig sjømann, men også en sjørøver, og det sies at Chaucer baserte karakteren på den fargerike John Hawley (d.1408) – den ledende kjøpmannen og fjorten ganger borgermesteren i Dartmouth, som også var privatist i hundreårene Krig.

Under krigene med Frankrike førte faren for angrep fra over kanalen til byggingen av John Hawley av Dartmouth Castle ved munningen av elven.

Se også: Historisk Wiltshire-guide

Dartmouth Castle rundt 1760, kunstnerens inntrykk

Dette ble fullført rundt 1400, og ble utstyrt med en bevegelig kjede koblet til et annet fort på Kingswear-siden av elven for å hindre elven -bårne angrep på byen. Slottet var et av de første i landet som hadde utstyr for kruttartilleri, og har blitt endret og tilpasset mange ganger etter hvert som våpenteknologien har utviklet seg.

Da en 2000-sterk bretonsk styrke landet ved Slapton i 1404 i et forsøk på å fange nærliggende Dartmouth og hevne den engelske kaperens handlinger i Frankrike, organiserte Hawley raskt en hær av utrente lokalbefolkningen og beseiret de godt bevæpnede ridderne i slaget ved Blackpool Sands, ridderne ble tynget av rustningen deres og ikke støttet av bueskytterne. Hawleys messing ligger i St. Saviours kirke i koret som han bygde, og etterhans død ble huset hans brukt som Guildhall i nesten 400 år.

Da truet av den spanske armadaen i 1588, sendte Dartmouth 11 skip for å slutte seg til den engelske flåten og tok til fange det spanske flaggskipet, Nestra Señora del Rosario, som lå forankret i Dart i over et år mens mannskapet jobbet som slaver ved Greenway House. Greenway var hjemmet til Sir Humphrey Gilbert og hans halvbror, Sir Walter Raleigh. Begge var store oppdagere og eventyrere, og selv om Gilbert mislyktes i sin søken etter å finne Nordvestpassasjen, gjorde han i 1583 krav på Newfoundland for England. I dag er Greenway også kjent for en annen av sine eiere – den Devonfødte forfatteren, Agatha Christie.

Det rike fisket fra torskebankene i dette området ga byen en ny periode med velstand. Den gjenlevende Butterwalk Quay fra 1600-tallet og mange hus fra 1700-tallet rundt byen i dag er de mest åpenbare resultatene av denne velstående handelen. I 1620 la pilgrimsfedrene, på vei til Amerika, Mayflower- og Speedwell-skipene ved Bayard's Cove for reparasjoner. Kontakten med disse nye koloniene utvidet seg, og på 1700-tallet ble lokalproduserte varer handlet med Newfoundland, mens den saltede torsken ble solgt til Spania og Portugal i bytte mot vin.

Under den engelske borgerkrigen var Dartmouth også involvert, og slottet spilte en betydelig rolle. Royalister beleiret og fangetslottet og holdt det i tre år. Men da parlamentarikerne under Sir Thomas Fairfax angrep og tok byen, overga royalistene slottet dagen etter.

Dartmouths mest kjente tidligere beboer er Thomas Newcomen (1663 – 1729) som oppfant den første praktiske dampmaskinen i 1712. Den ble snart brukt i kullgruvene i Midlands og viste seg å være en av nøkkeloppfinnelsene til den industrielle revolusjonen, og var billigere enn James Watts senere forbedrede versjon. Under den resulterende industrielle revolusjonen mistet imidlertid håndvevere jobbene sine, jernbaner var trege med å nå Dartmouth på grunn av det vanskelige terrenget, og dampskip erstattet seilskipene som tradisjonelt ble bygget i byen. Da Newfoundland-handelen også kollapset på midten av 1800-tallet, sto byen overfor en alvorlig økonomisk nedtur.

Men økonomien kom seg gradvis i andre halvdel av 1800-tallet. I 1863 bestemte Royal Navy seg for å trene marinekadetter på Dart og stasjonerte skipene "Britannia", deretter "Hindustan" i elven for formålet. I 1864 ankom jernbanen Kingswear, og ble ofte brukt til å frakte kull til dampskip. Begge hendelsene satte fart på økonomien. Skipene ble erstattet av den nye Naval College i 1905, og marinen trener fortsatt sine offiserer der (bildet nedenfor).

Fra tidlig på 1900-tallet begynte byen å dra nytte av fraveksten i turistnæringen. Folk kom med jernbane, den høyere fergen ble tatt i bruk, og besøkende likte turer med dampbåter langs Dart. Under andre verdenskrig tok amerikanske tropper over Naval College og gjorde det til deres base for planlegging av D-Day-prøvene. Landsbygda i innlandet fra Slapton ble evakuert for å muliggjøre øvelsesangrep på de nærliggende strendene og elven fylt med landingsskip. Den 4. juni 1944 dro en flåte på 480 landende skip, som fraktet nesten en halv million mann, til Utah-stranden.

Se også: Keiserinne Maud

Siden krigen har noen av byens eldste industrier forsvunnet. Skipsbygging varte til 1970-tallet, men har nå stoppet. Krabbefisket blomstrer fortsatt, men det er få kommersielle skip. I dag er det meste av den lokale økonomien avhengig av den blomstrende turistindustrien, med stor vekt på yachting og havet.

Se vårt interaktive kart over Museums of Britain for detaljer om lokale gallerier og museer.

Dartmouth er lett tilgjengelig med både vei og jernbane, prøv vår reiseguide for Storbritannia for mer detaljert informasjon.