Kong George Vs regjeringstid på begynnelsen av det tjuende århundre var vitne til noen av de mest dramatiske endringene, ikke bare i britisk historie, men over hele kloden.

George V, sønn av Edward VII, hadde ikke forventet å bli konge. Det var først etter døden til hans eldre bror, prins Albert Victor i en alder av tjueåtte, at George ble arving.

Prinsene George og Albert Victor

Som arving til tronen fikk George kartlagt hele fremtiden, inkludert ekteskapet i 1893 med prinsesse Mary av Teck, som bare et år tidligere hadde blitt forlovet med sin bror, prins Albert.

Som ung mann hadde George tilbrakt livet i marinen, en opplevelse som ville forme karakteren hans dramatisk. Etter brorens død ville han imidlertid bli tvunget til å trekke seg fra tjenesten og gjenoppta et liv som var mer egnet for noen som var bestemt til å bli konge.

Hans ekteskap med brorens forlovede viste seg å være vellykket nok og det kongelige livets hjemlighet. ved St James's Palace ble snart andre natur. Han ville i sin tid, omtrent som sin far, delta i mange høysamfunnsidrettsaktiviteter som skyting og golf i stedet for noe spesielt intellektuelt.

I motsetning til faren ble han imidlertid ikke nektet muligheten til å engasjere seg i livets indre virke som kongelig og fikk direkte tilgang til dokumenter og informasjon når hansfar ble kong Edward VII i 1901.

Etter at bestemoren dronning Victoria døde i 1901, ble George prins av Wales, arving til farens trone. Bare ni år senere da faren døde, ble George konge av Storbritannia og de britiske herredømmene samt keiser av India. Slike titler ville han ha til sin død i 1936.

Så snart han ble konge arvet han en konstitusjonell krise etterlatt av faren. En slik situasjon omringet spørsmålet om House of Lords rett til å nedlegge veto mot lovgivning i House of Commons.

George visste at det var hans plikt å forbli nøytral og objektiv, men den politiske konflikten ble vanskelig å håndtere, og i 1910 inngikk han en hemmelig avtale om å opprette flere liberale jevnaldrende for å å presse gjennom stortingsloven. Som det viste seg, var en slik avtale unødvendig, ettersom en liberal seier i det påfølgende valget kombinert med at Lords aksepterte presset tillot parlamentsloven å gå gjennom uten vanskeligheter.

Likevel var ikke bryet over for George V, som ville føle seg forrådt av Asquiths kunngjøring neste år om hans hemmelige avtale, og dermed sette spørsmålstegn ved hans kompetanse til å oppfylle sine politiske plikter som konge.

Kong George V klarte å navigere i flere kriser under hans regjeringstid, men ingenting kunne dempe det voksende klimaet av politiske ogmilitær fiendtlighet fra kontinentet, med Kaiser Wilhelm II ved roret.

En europeisk konflikt ville snart utspille seg under Georges regjeringstid som innledet en epoke med ekstreme politiske ideologier. For ikke å nevne de voksende uavhengighetsbevegelsene som fikk gjennomslag i det som nå var et stort og viltvoksende britisk imperium. Dette var en tid med krise, konflikt og dramatiske endringer.

Etter å ha behandlet det første konstitusjonelle spørsmålet om Herrens veto tidlig i hans regjeringstid, dukket det opp et annet dilemma i form av irsk hjemmestyre.

En slik sak på den tiden så ut til å utløse en borgerkrig med en splittelse mellom de som ønsket en ny og uavhengig irsk stat mot de med lojalistiske tendenser.

I juli 1914 innkalte kongen til en rundebordskonferanse i Buckingham Palace, og forsøkte en type mekling slik at alle parter kunne avgjøre uenighetene sine. Dessverre ville det irske problemet bli stadig mer komplekst, selv etter den store krigen da irsk uavhengighet ble gitt.

Mens George sto overfor innenlandske utfordringer i begynnelsen av sin regjeringstid, var George i ferd med å møte en langt større trussel, Første verdenskrig.

George V hadde gjort forsøk på å forhandle med sin fetter Kaiser Wilhelm II i et siste forsøk på å unngå konflikt, men i august 1914 virket det altfor tydelig at krigen var uunngåelig.

Krigsutbruddet brakte en slutt på en periode pårelativ stabilitet og fred. George selv ville forbli en viktig skikkelse under hele krigen, og besøkte vestfronten ved syv anledninger og delte ut dekorasjoner til rundt 60 000. Hans tilstedeværelse var viktig for moralen, og hans besøk på sykehus og krigsfabrikker tilbake i Storbritannia ville bli godt mottatt.

I oktober 1915, da han var på et av sine besøk ved Vestfronten, var han involvert i en ulykke der han ble kastet fra hesten, en skade som påvirket helsen hans resten av livet.

George V spilte en ledende rolle i hendelser, som først ble stilt spørsmål ved da han i 1917 overstyrte Lloyd Georges avgjørelse lar tsaren av Russland, en annen av Georges fettere, komme til England. Denne avgjørelsen var motivert av frykt for hans egen posisjon: et øyeblikk av selvoppholdelsesdrift for kongen som dømte hans fetter til hans skjebne i Russland.

Kong George V (til høyre) besøker Vestfronten, 1917

I mellomtiden, som en reaksjon på den anti-tyske følelsen som gjennomsyret konflikten, endret George navn fra Saxe-Coburg til Windsor i 1917.

Heldigvis, for Storbritannia og George V, bare et år senere ble seier erklært, og det var en umiddelbar nasjonal eufori over å ha overlevd en slik prøvelse. Etter katarsis begynte imidlertid virkeligheten i livet etter krigen å synke inn.

Bemerkelsesverdig nok forble det britiske imperiet intakt,i motsetning til Russland, Tyskland, Østerrike-Ungarn og det osmanske riket som gikk i oppløsning på denne tiden.

I mellomtiden så Storbritannias fremste plass i kampen om global overlegenhet ut til å bli stadig mer truet av et kommende Amerika.

For det meste var ikke Storbritannia og dets kolonier. like sterkt påvirket etter krigen som andre store europeiske land hadde blitt.

Det var ikke dermed sagt at endringer ikke var på gang. Tilbake i Storbritannia ble den irske fristaten erklært i 1922, som dessverre bare markerte begynnelsen på pågående vanskeligheter i regionen. Videre ble den politiske scenen sterkt endret ettersom et historisk øyeblikk inntraff i 1924 da den første Labour-regjeringen ble valgt under statsminister Ramsay MacDonald.

Storbritannia og verden var i endring, enten det var ved valg eller ikke. Sosiale, økonomiske og politiske fremskritt ble gjort, så mye at ved slutten av hans regjeringstid så utsiktene til uavhengighet for noen av Storbritannias herredømme stadig mer sannsynlige ut.

I 1931 opplevde nasjoner som Australia, New Zealand, Canada og Sør-Afrika ytterligere gevinster i sin uavhengighetsstatus mens kongens galjonshode fortsatt ble holdt fast i posisjon. Selvstyre var nå dagens orden, og George måtte gå med på utnevnelsen av den første ikke-britiske generalguvernøren i Australia i 1930.

Mens noen territorier utgjørimperiet gjorde en lettere overgang ut av klørne til britisk politisk kontroll, andre nasjoner skulle ta en mer dramatisk vei. Med Australasia banet vei, så også India rastløs ut på grunn av sin uavhengighet og selvstyre.

General Strike, 1926.

Hjemme hjemme krisene i 1920-tallet rammet Storbritannia og allmennheten hardt. Begivenhetene som utløste generalstreiken i 1926, kombinert med Wall Street-krakket og den påfølgende depresjonen etterlot sosiale og økonomiske ødeleggelser i kjølvannet.

Kongens rolle i dette var som en galjonsfigur, en som ba om ro og resonnement. mens han forsøkte å følge kravene og ønsker fra myndighetene så mye som mulig.

George V klarte å navigere i disse øyeblikkene med konflikt, krise og kaos og forble relativt uforandret av opplevelsen. Ved slutten av hans regjeringstid var det fortsatt stor hengivenhet for kongen og monarkiet generelt, mest åpenbart vist i 1935 ved feiringen av sølvjubileet som gjenspeilte hans popularitet.

Mye av det som utviklet seg over dette perioden bidro til å bane vei for monarki og dets forhold til allmennheten i dag. Et slikt eksempel på dette inkluderer den varige tradisjonen med julebudskapet, startet av George V ved en radiosending i 1932. Dette var et betydningsfullt og ikonisk øyeblikk som så ut til å bygge bro mellom publikum ogmonarki.

Mens feiringen av jubileet førte til at George følte seg verdsatt og elsket av publikum, tok hans sviktende helse snart sentrum, dominert av pågående røykerelaterte helseproblemer. Han døde i 1936, og etterlot sin eldste sønn for å etterfølge ham som konge.

George V hadde vært en pliktoppfyllende konge, som styrte nasjonen gjennom den ene krisen etter den andre. Ved slutten av hans regjeringstid hadde verden dukket opp som et helt annet sted med nye utfordringer og et nytt sosialt, politisk og økonomisk klima.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.