Tjuetre år i fangenskap forvandlet en ung gutt fra Cornwall til en elitekriger i den marokkanske hæren. Hans navn var Thomas Pellow, en mann som ville rømme fra slaveriet og vende hjem for å fortelle historien sin.

Pellows liv ble født i 1704 og begynte i Penryn, Cornwall, sønn av Thomas Pellow og hans kone Elizabeth. Barndommen hans var typisk for tiden, men dessverre var livet hans i ferd med å bli snudd på hodet en skjebnesvanger dag sommeren 1715.

Nå elleve fulgte Thomas sin onkel John, kapteinen på et skip med et mannskap på fem, som la ut på en reise med en last med pilchards til Genova.

Selv om turen ikke hadde levd opp til unge Thomas sine forventninger, var ting i ferd med å ta en tur til det verre på hjemreisen.

Med fartøyet på vei over Biscayabukta, fant onkel John og hans menn seg plutselig i bakhold like ved Kapp Finisterre, en halvøy på kysten av Galicia. Det var her to skip som inneholdt Barbary-pirater angrep skipet deres og tok mannskapet til fanger, inkludert elleve år gamle Thomas.

Nå i besittelse av sine korniske fanger, returnerte de mauriske piratene til havnebyen Salé hvor de leverte sine nye slaver til sultanen av Marokko.

Etter en begivenhetsrik reise kom de til slutt til tørt land, hvor Thomas og en gruppe fanger ble ført tilbyen Rabat, hvor han ble separert fra onkelen.

Thomas var nå helt alene, holdt fanget av ukjente overfallsmenn i et fremmed land som snakket et fremmed språk.

Hans skjebne ble avgjort da han ble presentert for sultanen og håndplukket sammen med tre andre.

Sultan Moulay Ismail Ibn Sharif, 1719

Så snart han ankom, vitnet Thomas om forferdelige nivåer av vold, hendelser som ville sikre hans etterlevelse.

I sin første stilling som slave ble han sendt til våpenhuset på rengjøringsplikter, men han ble ikke lenge siden han var ment for sultanens sønn, Muley Spha.

Sønnen viste seg å være en formidabel karakter, kjent for sin dårlige behandling av slavene og sin usmakelige bruk av straff og tortur. Thomas fikk en tøff tur.

Da han la merke til at til tross for Thomas sin alder var han veldig intelligent, bestemte Spha seg for å bruke andre taktikker for å bruke gutten.

I stedet for å bruke vold direkte for å få ham til å adlyde, forsøkte han å konvertere ham til islam ved å bruke bestikkelser og løftet om et bedre liv.

Thomas forble først standhaftig i sitt avslag, men vreden han møtte fra Spha resulterte ganske enkelt i uker med tortur inkludert å bli holdt i lenker hele dagen og kun tatt ut for bastinado som innebar å bli hengt opp ned og pisket rasende på fotsålene.

Ikke overraskende, underså tøffe fysiske forhold, ga Thomas etter og konverterte til islam, selv om han senere ville kommentere det overfladiske i sin konvertering, og bemerket at han under slik tvang ikke hadde noe annet valg.

Dessverre betydde det også at da Thomas' familie hørte nyheten om at han fortsatt var i live, men han hadde konvertert til islam, den engelske regjeringen nektet å liste ham som en slave som kunne kjøpes ut av fangenskap og dermed var skjebnen hans beseglet.

Tilbake i Marokko ga sultanen instruksjoner for Thomas om å gå på skolen og lære arabisk, men Moulay Spha adlød hans ordre. Som et resultat fikk sultanen ham drept foran Pellow.

I mellomtiden anerkjente sultanen Thomas sin intelligens og fant ham plikter i palasset som betydde bedre levekår.

Han ble snart betrodd å ha ansvaret for andre slavegutter og ble forfremmet til å jobbe for Ismails andre sønn.

Nå han snakker flytende arabisk, var det like viktig for Thomas å lære seg de lokale skikkene og forventninger til sin herre. Under disse forholdene ville han oppleve at karakterstyrken hans stadig ble utfordret og testet. Et slikt eksempel skjedde da han ble satt på vakt i kongehuset like utenfor det kongelige haremet.

Han var bare femten på det tidspunktet, men han taklet utfordringen beundringsverdig da Sultan Ismail banket på døren for å slippes inn, til tross for at reglene var strengeoverholdelse av forhåndsvarsel om besøk. Siden han ikke ønsket å se bort fra reglene, men innså at det var sultanen bak døren, ga Pellow et advarselsskudd og uttalte at han måtte være en bedrager fordi den virkelige sultanen var for ærefull til å ikke følge palassreglene.

Harem Interiør i Marokko

I frykt for straffen hans morgenen etter, ble Pellow overrasket over å finne ut at sultanen til tross for hans sinne, hadde beundret Thomas sin beslutning om å følge reglene slik det var. beviste til slutt sin lojalitet og pliktfølelse. Denne observasjonen ville holde ham i god stand etter hvert som han steg i gradene.

Nå som han var eldre, så sultanen også det nødvendig å arrangere et ekteskap for ham, noe som ville vise seg fruktbart for Ismail i en rekke forskjellige måter. Ved å tillate ekteskap for slaver, sørget han for at eventuelle fremtidige barn også ville bli slaver. Dessuten ville ethvert slavepartnerskap også hindre mulige rømningsforsøk, ettersom den ene måtte forlate den andre, og dermed feste hver enkelt inn i det omfattende nettverket av slaveri.

Thomas var intet unntak: også han fikk en kone og endte opp med å ha en datter med henne, men ingen av dem overlevde da de døde av sykdom mens han utførte sine militære oppgaver.

Pellow ville finne seg selv tildelt Abid al-Bukhari (ellers kjent som Black Guards). Dette var et korps av afrikanereslavesoldater samlet av sultanen som en elitekampstyrke.

Når det er sagt, ble deres servile status håndhevet ettersom de ikke hadde lov til å håndtere samme type våpen som et sverd eller spyd.

Det tok ikke lang tid før Pellow steg gjennom gradene i det militære systemet og spille en sentral rolle i de væpnede styrkene. For å tjene soldater av europeisk avstamning som ham selv, ville det gi en mulighet til å skaffe seg roller med flere privilegier og muligheter.

I denne rollen kom han til rang som kaptein og tjenestegjorde i frontlinjen på et avgjørende tidspunkt i Marokkos historie, da trusselen fra den erobrende osmanske hæren lurte illevarslende over sultanen.

I denne sammenhengen resulterte Pellows høyt rangerte hærstatus i at han tjenestegjorde i tre militære kampanjer og tok kommandoen over andre slavesoldater mens han ledet dem inn i kamp.

Dette avskrekket ham imidlertid ikke fra å gjøre sin egen flukt forsøk da han gjorde to mislykkede forsøk, i håp om å forkle seg som en kjøpmann.

Oppgaven hans ville vise seg å være utrolig vanskelig ettersom informanter var spredt rundt i kongeriket og selve palasset var en lang spasertur unna kysten.

I et forsøk på å utnytte de ustabile tidene i Marokko gjorde han et nytt forsøk som mislyktes.

I mellomtiden tok hans hærkarriere ham ut til Sahara på en slavesamlingsøvelse.

Endelig i 1737, mulighetenpresenterte seg for å gjøre et siste forsøk på å rømme, nå tjuetre år inn i hans slaveri. Etter å ha forkledd seg som en omreisende lege klarte han å unnslippe nettverket av informanter som lette etter rømninger og gjorde det til kysten der han gikk om bord på et irsk skip.

På dette tidspunktet hadde han ennå ikke helt sikret seg friheten som den første. skipet han gikk om bord på tok ham bare så langt som til Gibraltar, hvor en viss forvirring rundt identiteten hans førte til at han ble forbudt å gå av skipet. Med mannskapet som trodde at han var en maurer, nå solbrun, med skjegg og i lokal kjole, ville det ta litt overbevisning før han fikk lov til å dra.

En annen person han møtte ville true med å avsløre at han var en rømte slave og få ham tilbake til fangemennene sine i Marokko. Som svar, nå desperat nær ved å nå målet om frihet, banket Pellow opp mannen før han gikk om bord på et annet skip på vei til London.

Og så sommeren 1738, en trettitre år gammel mann, som hadde sist sett England i en alder av elleve, vendte hjem.

Etter først å ha ankommet London, reiste han videre til Cornwall og i oktober ble han endelig gjenforent med foreldrene og ble møtt med en heltevelkomst. Hans utrolige historie hadde blitt plukket opp av avisene, og mange i lokalsamfunnet var ærefrykt over hans tilbakekomst, da historier som hans vanligvis ikke hadde en lykkelig slutt.

Thomas Pellow kunne endelig,etter tjuetre år pust lettet ut; prøvelsen hans var over, friheten sikker og trusselen mot livet hans ikke lenger.

Et par år senere skrev han memoarene sine i en bestselgende roman med tittelen «The History of the Long Captivity and Adventures of Thomas Pellow» som ga en fengslende og overbevisende beretning om slaveri, islamsk kultur og kongeriket Marokko.

Frontispek fra Thomas Pellows slavefortelling

Dessverre Imidlertid viste det seg at Pellows assimilering hjemme var vanskeligere enn han forventet.

Det ble raskt klart at hans formative år i Marokko hadde formet karakteren hans permanent.

Til tross for lengselen etter de engelske kystene mens han var fanget, da han kom tilbake til England hadde alt forandret seg, og det samme hadde han. Nå var han ikke lenger fysisk bundet i lenker, hans hjerte og sinn var det fortsatt; England var ikke lenger hjemme.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.