Flora Sandes var den eneste britiske kvinnen som offisielt kjempet i frontlinjen i første verdenskrig.

Den yngste datteren til en landsrektor, Flora ble født i North Yorkshire 22. januar 1876 og vokste opp i Rural Suffolk.

Floras typiske middelklasseoppvekst gjorde ingenting for å dempe tomboy-ånden hennes. Hun red, skjøt, drakk og røykte! Ikke for henne en rektordatters fornemme sysler – denne adrenalinjunkien ønsket spenning og eventyr.

Så snart hun kunne, forlot hun Suffolk-landsbygda for Londons skarpe lys. Etter å ha utdannet seg til stenograf, forlot hun Storbritannia for et eventyrliv i utlandet.

Hun fant arbeid i Kairo en stund før hennes rastløse natur tok henne til Nord-Amerika. Hun jobbet seg på tvers av Canada og USA, hvor det sies at hun skjøt en mann i selvforsvar.

Å vende hjem til England, i stedet for å drive med de fornemme hobbyene til en middelklasse edvardiansk kvinne, fikk Flora vite å kjøre, eide en fransk racerbil og ble med i en skyteklubb! Hun utdannet seg også til sykepleier hos First Aid Nursing Yeomanry.

Da krigen brøt ut i 1914 bodde Flora, nå 38 år gammel, sammen med sin far og 15 år gamle nevø i London.

For ikke å gå glipp av det hun så som et nytt eventyr, meldte Flora seg på som frivillig med St John Ambulance Service og forlot Storbritannia for å reise med enheten hennes.til Serbia. Etter nesten et år å pleie sårede soldater, snakket Flora flytende serbisk og ble overført til det serbiske Røde Kors, og jobbet med et serbisk infanteriregiment i frontlinjen.

Kampene var harde. da de østerriksk-tyske styrkene rykket frem og serberne ble tvunget tilbake til retrett. Flora ble snart involvert i kampene og ble vervet til den serbiske hæren på banen. Den serbiske hæren var en av få som tillot kvinner å slå seg sammen.

Hun steg raskt gjennom gradene til sersjant-major. I 1916 publiserte hun « En engelsk kvinne-sersjant i den serbiske hæren» for å heve profilen til den serbiske saken og ble litt av en kjendis hjemme i England. Flora ble hardt såret av en granat mens hun kjempet sammen med mennene sine i Makedonia, og ble dratt tilbake til sikkerhet under ild av en av løytnantene hennes. Hun pådro seg omfattende splittsår på kroppen og høyre arm ble brukket. Floras tapperhet under ild ble anerkjent og hun ble tildelt Kong George-stjernen av den serbiske regjeringen.

Til tross for skadene hennes, var denne ukuelige kvinnen tilbake i skyttergravene. Hun overlevde ikke bare krigen, men også den spanske influensaen som tok livet av så mange etter krigen. Hun elsket årene i hæren og var fast bestemt på å være 'en av guttene'.

Demobilisert i 1922 fant Flora det umulig å tilpasse seghverdagen tilbake i England. Hun returnerte til Serbia og giftet seg i 1927 med en hvit russisk offiser som var 12 år yngre. Sammen flyttet de til det nye kongeriket Jugoslavia.

I april 1941 ble Jugoslavia invadert av Nazi-Tyskland. Til tross for sin alder (65) og helsen, vervet Flora seg igjen til kamp. Elleve dager senere beseiret tyskerne den jugoslaviske hæren og okkuperte landet. Flora ble kortvarig fengslet av Gestapo.

Etter krigen befant Flora seg pengeløs og alene, mannen hennes døde i 1941. Dette stoppet imidlertid ikke hennes reise: I løpet av de neste årene dro hun sammen med nevøen Dick til Jerusalem og deretter videre til Rhodesia (dagens Zimbabwe).

Hun returnerte til slutt til Suffolk hvor hun etter en kort sykdom døde 24. november 1956, 80 år gammel. Hun hadde fornyet passet sitt kort før hun døde, som forberedelse til flere eventyr!