Hur kommer det sig att när Skottlands nationaldryck avnjuts och hyllas över hela världen, är dess nationalrätt ofta föremål för det nationella skämtet?

Ställ den gamla frågan "Vad är en haggis?" till vilken skotte som helst, och det typiska svaret blir ungefär..."Det är en liten fyrbent varelse som lever i högländerna och har två ben som är kortare än de andra så att den kan springa runt bergen utan att ramla omkull. Den kan lätt fångas genom att springa runt kullen i motsatt riktning."

Det verkar som om det nationella skämtet nu börjar ge lite bakslag, för enligt en färsk onlineundersökning trodde en tredjedel av de amerikanska turister som besökte Skottland att en haggis var ett vilt djur och nästan en fjärdedel anlände till Skottland i tron att de kunde fånga en!

Så om du vill bevara din tro på små lurviga varelser, eller om du just har köpt biljetter till en "Wild Haggis Hunt", gör så här inte läsa vidare!

Kanske beror det på att sanningen är lite mer skrämmande än fiktion, och för mycket för en skotte att erkänna att hans nationalrätt består av en fårmage fylld med tärnade inälvor. Haggis serveras vanligtvis med rotfrukter; annars känd som haggis med mosade tatties (potatis) och neeps (kålrötter).

För att vara lite mer exakt består en haggis normalt av följande ingredienser: ett fårs "pluck" (dess hjärta, lever och lungor), hackat med lök, havregryn, talg, salt och kryddor, allt blandat med en buljong och traditionellt kokt i djurets mage i cirka en timme. Så obehagligt som detta kan låta är slutresultatet ett kulinariskt mästerverk som naturligtvis bör sköljas ner med en"dram" av den nationella drycken.

Det exakta historiska ursprunget till denna stora nationalrätt verkar ha gått förlorat i tidens dimma. Vissa hävdar att rätten härstammar från de gamla skotska boskapsdrivarna, när männen lämnade högländerna för att driva sin boskap till marknaden i Edinburgh och kvinnorna förberedde en "färdig måltid" för dem att äta under den långa resan genom gländerna. Andra har spekulerat i attden första haggisen transporterades till Skottland ombord på en vikingabåt.

Enligt en annan teori har rätten sitt ursprung i förhistorisk tid, som ett sätt att tillaga och konservera slaktavfall som annars snabbt skulle förstöras efter jakten. Detta gjordes genom att tärna "plucken" och sedan stoppa detta och andra tillgängliga ingredienser i magen, sänka ner bunten i vattnet i djurets skinn och sedan koka i en timme eller två. Fint och prydligt,ingen diskning krävs!

Traditionellt kan en klanhövding eller laird ha låtit döda ett eller två djur för en viss fest, och slaktbiprodukterna överlämnades till slaktaren som betalning. Haggis var alltid en populär rätt för de fattiga, billiga bitar av näringsrikt kött som annars skulle ha slängts bort.

Pipning i haggisen

Oavsett dess historiska ursprung är haggisen nu lika fast etablerad som en skotsk nationalikon som den mycket vördade whiskyn, och mycket av denna berömmelse kan direkt tillskrivas Skottlands nationalpoet.

Haggis är en integrerad del av Burns supper-firandet som äger rum runt om i världen varje år den 25 januari, då Skottlands nationalpoet Robert Burns firas. Burns förevigade haggis i sin dikt Adress till en Haggis, som börjar med "Fair fa' your honest, sonsie face, Great chieftain o' the pudding race!".