Byen Lichfield ligger 28 miles nord for Birmingham, i fylket Staffordshire. Gjennomsyret av historie har det blitt funnet bevis på en forhistorisk bosetning over hele byen, og over 230 historiske bygninger er nøye bevart, noe som gjør byen til et tradisjonelt fristed blant det mer moderne, urbane landskapet i de omkringliggende byene i West Midlands.

Bystatus

I dag forbinder vi begrepet by med store tettsteder som Birmingham eller London. Så hvordan ble Lichfield, et område mindre enn 6 kvadratkilometer med en ganske beskjeden befolkning på omtrent 31 000 en by?

I 1907 bestemte kong Edward VII og hjemmekontoret at bystatus bare kunne gis for et område med 'en befolkning på 300 000 pluss, en "lokal storbykarakter" som var forskjellig fra området og en god oversikt over lokale myndigheter'. Imidlertid, på det sekstende århundre, da Lichfield ble en by, introduserte lederen av Church of England, Henry VIII, konseptet med bispedømmer (en rekke menigheter under tilsyn av en biskop) og bystatus ble tildelt de seks engelske byene som huset bispedømmet katedraler, hvorav Lichfield var en.

Det var ikke før i 1889, da Birmingham lobbet for og fikk bystatus på grunnlag av befolkningsveksten og lokale myndigheters prestasjoner at bispedømmeforbindelsen ikke lenger varnødvendig.

Opprinnelse

Men Lichfields historie daterer seg før Henry VIII med en god avstand, og det har vært flere teorier om opprinnelsen til byens navn. Det mest grufulle forslaget – «de dødes felt» – dateres tilbake til 300 e.Kr. og Diokletians regjeringstid, da 1000 kristne skulle ha blitt myrdet i området. Den første delen av navnet har absolutt likheter med de nederlandske og tyske ordene lijk og leiche , som betyr lik, selv om historikere ikke har funnet noen konkrete bevis som støtter denne myten.

Den kanskje mest sannsynlige teorien er at navnet er hentet fra en nærliggende romersk bosetning kalt Letocetum, etablert i det første århundre e.Kr. og ligger to mil sør for Lichfield i krysset mellom de romerske hovedveiene Ryknild og Watling Street. En blomstrende mellomstasjon i løpet av det andre århundre, Letocetum hadde nesten forsvunnet da romerne til slutt forlot våre kyster på det femte århundre, og restene ble til den lille landsbyen Wall som fortsatt eksisterer i dag. Det har blitt antydet at Lichfield ble bosatt av den tidligere befolkningen i Letocetum og deres keltiske etterkommere som hadde blitt værende i lokalområdet.

Lichfield ble fremtredende to århundrer senere i 666 e.Kr. da St Chad, biskop av Mercia, erklærte 'Lyccidfelth' bispesetet hans og området ble samlingspunktet for kristendommen i kongeriketMercia, mer kjent i dag som Midlands. Til tross for at biskopens sete ble flyttet til Chester i det ellevte århundre i kjølvannet av et vikingangrep på kongeriket Mercia, forble Lichfield et pilegrimssted i mange år etter Chads død i 672 e.Kr. En saksisk kirke ble reist som et hvilested for levningene hans, og dette ble fulgt av byggingen av en normannisk katedral i 1085.

Byggingen av katedralen ble overvåket av biskop Roger de Clinton, som sørget for at bygningen og området rundt kjent som Cathedral Close ble en høyborg mot fiendens angrep og sikret byen med en bank, grøft og inngangsporter. Clinton var også ansvarlig for å forbinde de små bosetningene som utgjorde byen med en stigelignende fordeling av gater som Market Street, Bore Street, Dam Street og Bird Street, som fortsatt er i byen i dag.

I 1195, etter tilbakekomsten av biskopens sete til Lichfield, begynte arbeidet med en utsmykket gotisk katedral som ville ta 150 år å fullføre. Denne tredje inkarnasjonen er for det meste den samme Lichfield-katedralen som kan sees i dag.

Katedralen, som er et samlingspunkt i Lichfield gjennom tidene, har hatt en tumultarisk historie. Under reformasjonen og Henrik VIIIs brudd med kirken i Roma, endret tilbedelseshandlingen seg dramatisk. For Lichfield Cathedral betydde dette dethelligdommen til St Chad ble fjernet, altere og utsmykning av noe slag ble ødelagt eller fjernet, og katedralen ble et høytidelig, dystert sted. Det nærliggende fransiskanerklosteret ble også oppløst og revet ned.

Begynnelsen av "Svartedauden" i 1593 (som konsumerte over en tredjedel av befolkningen) og Mary I's rensing av antatte kjettere gjorde at Lichfield ikke var en morsomt sted å være i det sekstende og tidlige syttende århundre. Interessant nok ble Edward Wightman, den siste personen som ble brent på bålet offentlig i England, drept på Lichfield's Market Place 11. april 1612.

Borgerkrigen

De engelske borgerkrigens trefninger i løpet av 1642-1651 førte til ytterligere vanskeligheter for Lichfield. Byen ble delt mellom troskap til kong Charles I og hans royalister og parlamentarikerne eller 'Roundheads', med myndighetene på siden av kongen og byfolket til støtte for parlamentet.

Som en viktig iscenesettelse, begge sider var opptatt av å ta kontroll over byen. Opprinnelig var katedralen under royalistisk okkupasjon før den ble overtatt av parlamentarikerne i 1643. Etter å ha gjenerobret katedralen kort tid, mistet royalistene den nok en gang til parlamentarikerne i 1646. Under kampen om å ta kontroll ble katedralen hardt skadet og dens sentralspir ødelagt. Imidlertid så den parlamentariske okkupasjonen enda ytterligere skade påKatedral. Monumenter ble ødelagt, statuer ble ødelagt og brukt til å skjerpe sverd og deler av katedralen ble brukt som binger for griser og andre dyr. Omhyggelig restaurering av katedralen begynte under reformasjonen, men det ville ta mange år før bygningen ville bli restaurert til sin fordums prakt.

En interessant lokal historie er historien om Lord Robert Brooke, den parlamentariske lederen som var i anklagen for angrepet på katedralen i 1643. Etter å ha stoppet i døråpningen til en bygning i Dam Street for å vurdere slaget, ble den lilla fargen på Brookes uniform – som indikerer hans offiserstatus – oppdaget ved en utkikk på toppen av katedralens sentrale spir ved navn John 'Dumme' Dyott – så kalt fordi han var både døv og stum. Dyott merket at han hadde en viktig fiende i kikkerten, tok sikte og skjøt Brooke dødelig i venstre øye. Brookes død ble ansett som et godt varsel av royalistene som holdt katedralen da skytingen fant sted 2. mars, som også var St Chads dag. En minneplakett kan fortsatt finnes i døråpningen til bygningen på Dam Street, nå kjent som Brooke House.

For en by med så rik lokal historie, er det også knyttet mange spøkelseshistorier til Lichfield. En slik historie i kjølvannet av borgerkrigen er den antatte hjemsøkelsen av Cathedral Close av Roundhead-soldater. Det har blitt sagt at på mang en rolig kveld i byenhøver av soldatens hester kan høres galoppere gjennom Close. Definitivt en å lytte etter hvis du befinner deg alene i katedralen en mørk natt...!

Til tross for skadene påført av borgerkrigen, hadde Lichfield fremgang som et hvilested for reisende mellom London og Chester og Birmingham og North East på slutten av det syttende og attende århundre. Lichfield, den rikeste byen i Staffordshire på den tiden, var utstyrt med moderne bekvemmeligheter som et underjordisk kloakksystem, asfalterte gater og gassdrevet gatebelysning.

I tillegg til sin arkitektoniske historie, har Lichfield også produsert en rekke feirede sønner (og døtre!). Den kanskje mest kjente av disse er Dr. Samuel Johnson, forfatteren og forskeren hvis arbeid har uten tvil hatt størst innvirkning på det engelske språket til dags dato. Mens hans kjærlighet til London er innkapslet av hans ofte siterte uttalelse "når en mann er lei av London, er han lei av livet", holdt Johnson hjembyen høyt og returnerte til Lichfield mange ganger i løpet av livet.

Johnsons student David Garrick – som fortsatte med å bli en anerkjent Shakespeare-skuespiller – ble også oppvokst i Lichfield og huskes gjennom byens navngitte Lichfield Garrick Theatre. Erasmus Darwin, bestefar til Charles og kjent lege, filosof og industrimann og Anne Seward en avfremste kvinnelige romantiske poeter var også hjemmehørende i Lichfield.

Dessverre betydde introduksjonen av jernbanene på det nittende århundre at bussreiser ble en saga blott og Lichfield ble forbigått av industrisentre som Birmingham og Wolverhampton. Imidlertid betydde fraværet av tungindustri i området at Lichfield ble forlatt ganske uskadd av virkningen av andre verdenskrig sammenlignet med nærliggende industribyer som Coventry, som ble hardt bombet. Som en konsekvens er mye av byens imponerende georgianske arkitektur fortsatt intakt i dag. Mellom 1950- og slutten av 1980-tallet har befolkningen i Lichfield tredoblet seg, ettersom mange har strømmet til området på jakt etter en mer tradisjonell setting i det moderne Midlands.

Lichfield i dag

Selv i dag, Lichfield og områdene rundt fortsetter å gi oss en kobling til fortiden. Da restaureringsarbeidet ble utført i katedralen i 2003, ble restene av en tidlig saksisk statue av det som antas å være erkeengelen Gabriel oppdaget. Historikere mener dette er en del av kisten som inneholdt beinene til St. Tsjad, hvis tilhengere reddet ham fra vikingangrepet som spredte Mercia på 900-tallet og volden under reformasjonen syv hundre år senere.

På 5. juli 2009 snublet en lokal mann ved navn Terry Herbert også over den mest betydningsfulle skatten avAngelsaksisk gull- og sølvmetallverk til dags dato på et felt i den nærliggende landsbyen Hammerwich. Det har blitt antydet at skatten er restene av en hyllest til kong Offa fra hans undersåtter i sør. Sendt til hans høyborg i Lichfield, antas det at skatten ble fanget opp av fredløse som, etter å ha innsett betydningen av byttet deres og problemene de uten tvil ville være i, begravde den for henting på et senere tidspunkt. Mye senere viste det seg! Mens gjenstander har blitt vist på British Museum i London og over dammen i National Geographic Museum, vil skatten bli returnert til lokalområdet for permanent visning i Birmingham Museum & Art Gallery og andre lokale mercianske steder, inkludert Lichfield Cathedral.

Museum s

Anglo-Saxon Remains

Å komme hit

Lichfield er lett tilgjengelig med både vei og jernbane, prøv vår reiseguide for Storbritannia for mer informasjon.