Jane Austens appell forsvinner aldri. Kanskje det er grunnen til at tusenvis av besøkende hvert år fortsetter å strømme til Winchester i fylket Hampshire for å komme nærmere den "ekte" Jane Austen. Her ser vi på hennes liv og arv for å undersøke hvorfor det å besøke området etterlater så mange Austen-lesere med en varig følelse av historie, sted og person.

Tidlige dager

'Gi en jente en utdannelse og introduserer henne ordentlig for verden, og ti til en, men hun har midler til å bosette seg godt.' Jane Austen

Jane Austen ble født 16. desember 1775 på Steventon Rectory i North Hampshire, dit foreldrene hennes hadde flyttet et år tidligere med hennes seks eldre søsken – et annet barn, Charles, var ennå ikke født – noe som betyr at barnekullet var totalt åtte.

Janes far, George Austen, var rektor for St Nicholas kirke i prestegjeldet. Pastor Austen tok inn gutter for å undervise mens kona Cassandra (nee Leigh) (1731-1805) var en sosial, vittig kvinne som George hadde møtt mens han studerte i Oxford. Cassandra besøkte onkelen sin, Theophilus Leigh, Master of Balliol College. Da Cassandra forlot byen, fulgte George henne til Bath og fortsatte å fri til henne til de giftet seg 26. april 1764, ved kirken St. Swithin i Bath.

Selv om det var en tett sammensveiset familie, etter dagens standarder. husstanden var underlagt noe flytende ordninger om stell avavkom. Som det var vanlig for herrene på den tiden, sendte Janes foreldre henne for å bli tatt vare på av en jordbruksnabo, Elizabeth Littlewood, som spedbarn. Hennes eldre bror George, som antas å ha lidd av epilepsi, bodde også borte fra familiens eiendom. Og det eldste barnet Edward ble tatt inn av farens tredje fetter, Sir Thomas Knight, og arvet til slutt Godmersham, og Chawton House like ved huset i Chawton hvor Jane og Cassandra flyttet til med sin mor. Selv om det var sjokkerende i forhold til dagens standarder, var ordninger som disse normale for den tiden – familien var nær og kjærlig, og tilbakevendende temaer om familiebånd og respektabelt liv på landet ville spille en sterk rolle i Janes forfatterskap.

Det var Janes eldre. søster, Cassandra, som skisserte forfatterens eneste førstehåndsliknelse som ga oss et glimt av romanforfatteren som ung kvinne. Det lille portrettet, malt i 1810, bærer varig vitnesbyrd om beskrivelsen av henne av Sir Egerton Brydges som hadde besøkt Steventon , ‘Håret hennes var mørkebrunt og krøllet naturlig, hennes store mørke øyne var vidt åpne og uttrykksfulle. Hun hadde klar brun hud og rødmet så klart og så lett.'

Utdanning og tidlige arbeider

George Austen, kjent som 'den kjekke proktoren' på Balliol, var en reflektert, litterær mann, som var stolt av sine barns utdanning. Mest uvanlig forI en periode eide han mer enn 500 bøker.

Igjen uvanlig, da Janes eneste søster Cassandra dro på skolen i 1782, savnet Jane henne så akutt at hun fulgte etter – bare syv år gammel. Moren deres skrev om båndet deres: « Hvis Cassandras hode hadde vært til å bli kuttet av, ville Jane også få sitt avskåret». De to søstrene gikk på skoler i Oxford, Southampton og Reading. I Southampton forlot jentene (og deres kusine Jane Cooper) skolen da de fikk feber brakt til byen av tropper som returnerte fra utlandet. Søskenbarnets mor døde og Jane fikk også sykdommen og ble svært uvel, men – heldigvis for litterære etterkommere – overlevde.

Jentenes korte skolegang ble innskrenket på grunn av begrensninger i familiens økonomi, og Jane returnerte til prestegården i 1787 og begynte å skrive en samling dikt, skuespill og noveller som hun dedikerte til venner og familie. Dette, hennes 'Juvenilia' omfattet til slutt tre bind og inkluderte First Impressions som senere ble Pride and Prejudice, og Elinor og Marianne , et første utkast til Sense and Sensibility .

Utvalgte verk fra de tre bindene er tilgjengelige for nettlesing og A History of England , kanskje den mest berømte av hennes tidlige verker, kan sees på nettstedet til British Library. Selv i denne, en av Austens tidligste tekster, skimter leseren den vidden som varå komme. Prosaen er spekket med setninger som illustrerer hennes teft for løsrevet, litterært antiklimaks: 'Lord Cobham ble brent levende, men jeg glemmer hvorfor.'

Steventon i dag: hva du skal se

Bortsett fra et ruvende lindetre, plantet av Janes bror James og en klump brennesler som markerer stedet der familien godt pleide å stå, er det ingenting igjen på stedet for prestegården annet enn den landlige roen som kanskje var like sentral et element i Austens kreativitet som samtidens samfunn.

Ved St. Nicholas-kirken er det en bronseplakett dedikert til forfatteren og, satt inn i veggen til venstre for prekestolen, er en liten samling funn fra stedet til Austens prestegård. På kirkegården kan du se hennes eldste brors grav, sammen med graven til andre slektninger. Den 1000 år gamle barlinden, som pleide å huse nøkkelen på Austens tid, gir fortsatt bær, dens hemmelige, sentrale hule intakt.

Danseårene

Som kommer fra en respektabel familie tilknyttet kirken, okkuperte Jane og søsteren hennes Cassandra et sosialt sjikt merket som "lav herre".

De veltalende jentene nøt en travel runde med dans og husbesøk. , blander seg med de høyere sjiktene av det lokale georgiske samfunnet i de flotte husene spredt over det bølgende grønne landskapet.

I tillegg til å tilbringe tid med familievenninnen Madam Lefroy, sombodde på Ashe Rectory, vet vi at Jane og Cassandra kom i kontakt med de beryktede Boltons of Hackwood Park, (Jane kommenterer tørt etter å ha møtt den uekte datteren til Lord Bolton i Bath Assembly Rooms at hun var mye forbedret med en parykk') ; Hansons fra Farleigh House; og Dorchesters of Kempshott Park hvor Jane deltok på et nyttårsball i 1800.

Janes skarpe observasjon av oppførselen og moralen til hennes utvidede sosiale nettverk skulle gi opphav til hennes beryktede handlingslinjer som dreide seg om uegnede friere og sosial posisjon – hun begynte å skrive ut Stolthet og fordom , Sense and Sensibility og Northanger Abbey mens hun bodde på prestegården.

Portsmouth

Janes brødre Charles og Frank var begge tjenesteoffiserer i Royal Navy i Portsmouth, og det er sannsynlig at hun kunne ha besøkt dem – noe som kan forklare referansene til byen i Mansfield Park .

I romanen skildrer hun den gamle byen på en overbevisende måte, og berører elendigheten til dens fattigdom. Sjøfartsverftet hun beskriver i Mansfield Park er nå en idrettsbane i nabolandet Portsea, men byen har fortsatt den georgianske arkitekturen som markerer dens utvikling som en forstad som betjener marinepersonellet som voktet de en gang tunge kystfestningene.

Southampton

Jane, hennes mor og søster Cassandra flyttet til Southamptonetter farens død i 1805. Jane opplevde det som en utfordring å bo i en by etter hennes barndom på landet, og vi vet at kvinnene tilbrakte mye tid utenfor dørene – promenerte langs bymurene og tok utflukter til elven Itchen og ruinene av Netley Abbey. Overlevende korrespondanse forteller oss også at de tre kvinnene reiste oppover Beaulieu-elven forbi Buckler's Hard, en skipsbyggingslandsby fra 1700-tallet og Beaulieu Abbey.

Jane Austens hus og museum, Chawton

Fra 1809 til 1817 Jane bodde i landsbyen Chawton nær Alton sammen med moren, søsteren og venninnen deres Martha Lloyd. Gjenopprettet til det landlige Hampshire hun elsket, begynte Jane igjen å skrive, og det var her hun produserte sine største verk, revidert tidligere utkast og skrev Mansfield Park , Emma og Persuasion i sin helhet.

Noen få linjer med poesi skrevet da hun kom, antydet hennes glede over å vende tilbake til en mer landlig tilværelse når de kom tilbake til Chawton:

'Vårt Chawton-hjem – hvor mye vi finner

Allerede i det, etter tankene våre,

Og hvor overbevist om at når den er fullført

Det vil alle andre hus slå,

som noen gang har blitt laget eller reparert,

Med rom konsise eller rom utspilte.'

I dag er tilnærmingen til Chawton ikke så forandret av fremskritt at det er ugjenkjennelig fra hva det var på Jane Austens tid, med hytter med stråtak igjen.Og risikoen for flom var et faktum også i Hampshire på 1700-tallet, beklaget Jane i mars 1816... 'Dammen vår er full og veiene våre er skitne og veggene våre er fuktige, og vi sitter og ønsker at hver dårlig dag kan vær den siste'.

Et museum for Janes liv, huset der Jane levde så lykkelig nå viser Austen familieportretter og rørende minner som lommetørkleet hun broderte til søsteren, originale manuskripter og en bokhylle som inneholder førsteutgaver av romanene hennes. Besøkende kan stå bak det beskjedne sporadiske bordet der Austen skrev for å beundre den fredelige hagen dyrket med planter fra 1700-tallet.

Selv om det var tilstrekkelig soverom for søstrene å ha sine egne rom, valgte Jane og Cassandra å dele et rom, slik de hadde gjort på Steventon. Jane stod opp tidlig og øvde på piano og lagde frokost. Vi vet at hun hadde ansvaret for sukker-, te- og vinbutikkene.

I landsbyen ligger også Janes bror Edwards hjem – nå Chawton House Library. Samlingen av kvinneskrift fra 1600 til 1830 som er lagret her er tilgjengelig for besøkende etter forhåndsavtale.

Winchester

I 1817, som led av en nyresykdom, kom Jane Austen til Winchester for å være i nærheten av hennes lege. Jane bodde bare noen få uker i huset sitt i College Street, men fortsatte å skrive – skrev et kort dikt kalt Venta som handlet ca.Winchester Races, tradisjonelt holdt på St Swithin's Day. Hun døde – bare 41 år gammel – den 18. juli 1817 og ble stedt til hvile i den 'lange gamle høytidelig grå og vakre form av katedralen' . Som kvinne kunne ikke den knuste Cassandra delta i begravelsen, til tross for at hun mistet en søster hun beskrev som 'solen i mitt liv' . Den originale minnesteinen over Janes grav refererer ikke til hennes litterære prestasjoner, så en messingplakett ble lagt til i 1872 for å rette opp dette. I 1900 ble det reist et minnevindu i glassmalerier, finansiert av offentlig abonnement, til minne om hennes.

I dag viser City Museum i Winchester en liten samling av Austen-minner, bl.a. et håndskrevet dikt som hun skrev mens hun bodde i byen.

© Winchester City Council, 2011

Eksterne lenker:

Winchester's Austen trail (UK) (lenker til mye av materiale og informasjon nevnt i artikkelen ovenfor kan finnes på denne siden).

The Jane Austen Society of the United Kingdom.