Nest ferch Rhys, født rundt 1085, var datter av Rhys ap Tewdwr (Rhys ap Tudor Mawr), konge av Deheubarth i Sør-Wales. Kallenavnet 'Helen of Wales' var kjent for sin skjønnhet; i likhet med Helen av Troja førte hennes gode utseende til bortføringen og borgerkrigen hennes.

Prinsesse Nest førte et begivenhetsrikt liv. Hun ble født som en fyrstedatter, ble en kongens elskerinne og deretter en normannisk kone; hun ble bortført av en walisisk prins og fødte minst ni barn til fem forskjellige menn.

Hun var bestemoren til den berømte geistlige og kronikeren Gerald av Wales og er gjennom sine barneallianser i slekt med både Tudor og Stuart-monarkene i England samt Diana, prinsesse av Wales og USAs president John F. Kennedy.

Nest ble født inn i en turbulent periode i britisk historie. Slaget ved Hastings i 1066 hadde resultert i den normanniske invasjonen av Storbritannia, men normannerne hadde kjempet for å komme seg inn i Wales. Vilhelm Erobreren hadde etablert en uformell normannisk grense langs linjen Offa's Dyke med normanniske baroner som kontrollerte landene der. Han hadde også inngått allianser med stammehøvdingene i Wales. En av disse herskerne var Nests far Rhys ap Tewdwr som ledet Deheubarth vest i Wales.

Williams død i 1087 forandret alt.

Williams etterfølger, William Rufus sendte sine Marcher-baroner inn i Wales å plyndre og plyndrebritenes land. Under en kamp mot normannerne utenfor Brecon i 1093, ble Nests far drept og Sør-Wales ble overkjørt av normannerne. Nests familie ble delt opp; noen som Nest ble holdt som gisler, noen ble tatt til fange og henrettet og en, Nests bror Gruffydd, flyktet til Irland.

Som datter av den siste kongen av Sør-Wales var Nest en verdifull ressurs og tatt som gissel. til Vilhelm IIs hoff. Selv om hun bare var rundt 14 år gammel på den tiden, fanget hennes skjønnhet oppmerksomheten til Henry, Williams bror, som senere ble kong Henry I. De ble kjærester; et middelaldermanuskript i British Library viser dem omfavnende, avbildet nakne bortsett fra kronene deres.

Henry ble kjent for sitt kvinneskap, og tilsynelatende far til over 20 uekte barn både før og etter hans ekteskap og kroning i 1100. Nest fødte sønnen, Henry FitzHenry, i 1103.

Kong Henry giftet deretter Nest bort med Gerald de Windsor, en anglo-normannisk baron som var mye eldre enn sin nye kone. Gerald var konstabel på Pembroke Castle og styrte Nests fars tidligere rike for normannerne. Å gifte seg med Nest med Gerald var et klokt politisk grep, og ga den normanniske baronen en viss følelse av legitimitet i øynene til det lokale walisiske folket.

Selv om det var et arrangert ekteskap, ser det ut til å ha vært et relativt lykkelig et og Nest bar. Gerald minst fem barn.

Konstanttruet med angrep fra waliserne, bygde Gerald et nytt slott ved Carew og deretter et nytt ved Cilgerran, hvor Nest og barna hennes dro for å bo rundt 1109. Nest var nå i 20-årene og etter alt å dømme en stor skjønnhet.

Den walisiske prinsen av Powys, Cadwgan var en av de ledende walisiske opprørerne. Cadwgans sønn Owain var Nests andre fetter, og etter å ha hørt historier om hennes fantastiske utseende, var han ivrig etter å møte henne.

I julen 1109, med slektskapet sitt som unnskyldning, deltok Owain på en bankett på slottet. Da han møtte Nest og slått av hennes skjønnhet, ble han tilsynelatende forelsket i henne. Owain sies å ha tatt en gruppe menn, skalert veggene i slottet og startet en brann. I forvirringen av angrepet rømte Gerald ned i et hull mens Nest og to av sønnene hennes ble tatt til fange og bortført av Owain. Slottet ble plyndret og plyndret.

Cilgerran Castle

Om Nest ble voldtatt eller bukket under for Owain av egen vilje er ukjent, men bortføringen hennes opprørte King Henry (hennes tidligere kjæreste) og de normanniske herrene. Owains walisiske fiender ble bestukket for å angripe ham og faren og startet dermed en mindre borgerkrig.

Owain og faren hans flyktet til Irland, og Nest ble returnert til Gerald. Dette var imidlertid ikke slutten på urolighetene: waliserne reiste seg i opprør mot normannerne. Det var ikke bare en konflikt mellom normannerne og waliserne, det var også borgerkrig,sette den walisiske prinsen mot den walisiske prinsen.

Owain kom tilbake fra Irland etter ordre fra kong Henry, tilsynelatende for å hjelpe ham med å beseire en av de sterkeste walisiske opprørsprinsene. Om han ble forrådt er usikkert, men Owain ble deretter overfalt og drept av en gruppe flamske bueskyttere, ledet av Gerald.

Gerald døde et år etterpå. Etter hans død søkte Nest trøst i armene til sheriffen av Pembroke, en flamsk nybygger ved navn William Hait som hun fikk et barn med, også kalt William.

Kort etterpå giftet hun seg med Stephen, konstabelen til Cardigan. , som hun hadde minst én, kanskje to, sønner av. Den eldste, Robert Fitz-Stephen ble en av de normanniske erobrerne av Irland.

Det antas at Nest døde rundt 1136. Noen sier imidlertid at hennes ånd fortsatt går i ruinene av Carew Castle i dag.