De fleste er kjent med evakueringen av de britiske og franske styrkene fra Dunkerque i mai og juni 1940. Det som er mindre kjent er at tusenvis av tropper og britiske sivile fortsatt var fanget i Frankrike.

Operasjon Cycle evakuerte med suksess rundt 14 000 allierte tropper fra Le Havre og St Valery-en-Caux mellom 10. og 13. juni 1940. Under operasjon Ariel fra 14. til 25. juni var ytterligere 191 870 britiske, polske, tsjekkiske tropper og sivile først fra Cherbourg og sivile. St. Malo og deretter, mens tyskerne fortsatte å rykke frem gjennom Frankrike, fra forskjellige havner i Atlanterhavet og Middelhavet.

Senkingen av RMS Lancastria

Troppskipet RMS Lancastria gikk tragisk tapt under denne sistnevnte evakueringen. Bombet av tyske fly ble hun senket 17. juni 1940. Det anslås at mellom 2500 og 5800 mennesker omkom - det største tap av menneskeliv på ett skip i britisk maritime historie. Det enorme tapet av menneskeliv var slik at den britiske regjeringen undertrykte nyhetene om katastrofen på den tiden.

Noen av militærpersonellet som ble "etterlatt" etter Dunkerque var kvinner, inkludert medlemmer av Auxiliary Territorial Service (A.T.S. ), sykepleiere fra Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS) og Voluntary Aid Detachment (VAD), samt en rekke First Aid Nursing Yeomanry (FANY) ambulansesjåfører.

Som sykepleierSøster Lillian Gutteridge var på vei til Dunkirk, et tysk SS-kontor forsøkte å kommandere ambulansen hennes, og beordret hans menn til å kaste alle de skadde mennene ut av kjøretøyet. Lillian slo betjentens ansikt; han tok igjen ved å stikke henne i låret med en dolk. Passerende Black Watch-soldater så hendelsen og SS-offiseren ble drept. Til tross for at hun ble såret, kjørte Lillian deretter ambulansen og pasientene til et jernbanespor, hvorfra de klarte å gå ombord på et tog til Cherbourg, hvor Dunkirk hadde falt. På vei til Cherboug plukket toget opp ytterligere 600 eller så franske og britiske sårede. Lillian og pasientene hennes ankom endelig England noen dager senere.

Omtrent 300 ATS-medlemmer hadde ankommet Frankrike våren 1940 med British Expeditionary Force (BEF). 'Soldierettes', som franskmennene kalte dem, var hovedsakelig sjåfører, men inkluderte også tospråklige telefonister, funksjonærer og administratorer, som drev en rekke sentralbord for BEF, på steder som Paris og Le Mans.

Som størstedelen av BEF ble evakuert via strendene i Dunkerque mellom 27. mai og 4. juni 1940, noen ATS-telefonister fortsatte å jobbe i Paris. En telefonpeloton på rundt 24 ATS-jenter, under kommando av juniorkommandør Muriel Carter og knyttet til Royal Signals, hadde vært i sentralbordtjeneste på telefonsentralen siden 17. mars.

Etter Dunkirkfalt, var det bare et spørsmål om tid før de tyske troppene ville ta Paris, men jentene jobbet videre, bemannet telefonene og holdt kommunikasjonen i gang.

Den 13. juni var tyske styrker ved portene til Paris og kl. 13.30 den dagen ble det besluttet å evakuere. Et signal om dette ble sendt til London og kvinnene forberedte seg på å dra, den franske PTT-staben hadde allerede dratt. Imidlertid var deres franske forbindelsesoffiser, 28 år gamle Blanche Dubois fortsatt med dem: det ble besluttet å forkle henne i en ATS-uniform slik at hun kunne bli evakuert med dem tilbake til England. Da de dro med lastebil til havnene, gikk nazistene inn i Paris.

Tre ganger på reisen til havnen ble de maskingeværet og måtte ty til å gå den siste delen av ruten mens folkemengdene på veiene gjorde reise med kjøretøy umulig.

Da ATS nådde St Malo, tok ATS seg til slutt om bord på SS Royal Sovereign, en gammel kanaldamper som ble omgjort til sykehusskip, og nådde Storbritannia 16. juni.

En rekke First Aid Nursing Yeomanry (FANY) ambulansesjåfører jobbet også fortsatt i Frankrike etter Dunkerque. Kompanisjef Dr Joan Inces enhet på rundt 22, hovedsakelig ansatt i ambulansetjeneste, var basert i Dieppe og ble utsatt for kraftig bombardement etter hvert som tyskerne rykket frem. Etter en vanskelig og skremmende reise langs veier ikke bare blokkert med flyktninger, men også bombet og beskytnet av fiendtlige fly,ble til slutt evakuert fra St. Malo, også ombord på SS Royal Sovereign.

Militært personell som returnerte fra Frankrike etter Dunkerque fikk imidlertid ikke den varme velkomsten fra publikum den evakuerte BEF hadde mottatt. For det meste ankom de England i små grupper, ubemerket.

Men tapperheten til noen av damene som var blant de siste som forlot Frankrike før det falt, ble beæret.

Company Assistant (Temporary Junior Commander) Muriel Audrey Carter ble tildelt MBE for sin ledelse av ATS-staben som bemannet telefonsentralen, og spesielt vedlikeholdet av telefonkommunikasjon etter at den franske PTT-staben hadde evakuert. Kompanisjef Joan Ince ble også nevnt i utsendelser. (London Gazette 20. desember 1940).