Det er allment akseptert at St George er skytshelgen for England. Vi feirer St. Georgs dag 23. april når St. Georgs røde kors flyr stolt fra flaggstangen. Men bør vi i stedet heise White Dragon-flagget 20. november?

Det er overraskende å høre at St. George ikke var Englands første skytshelgen. Den æren ble opprinnelig holdt av St Edmund, eller Edmund the Martyr, King of East Anglia på 900-tallet e.Kr.

Født juledag 841 e.Kr., etterfulgte Edmund tronen i East Anglia i 856. Oppvokst som kristen kjempet han sammen med kong Alfred av Wessex mot de hedenske vikingene og de norrøne inntrengerne (den store hedenske hæren) til 869/70 da styrkene hans ble beseiret og Edmund ble tatt til fange av vikingene. Han ble beordret til å gi avkall på sin tro og dele makten med de hedenske vikingene, men han nektet.

Ifølge 1000-tallets beretning om helgenens liv av Abbo av Fleury, som siterer St Dunstan som sin kilde, ble Edmund deretter bundet til et tre, skutt gjennom av piler og halshugget. Datoen var 20. november. Hans halshuggede hode sies å ha blitt gjenforent med kroppen ved hjelp av en snakkende ulv som beskyttet hodet og deretter ropte “Hic, Hic, Hic” (“Here, Here, Here”) til varsle Edmunds følgere.

Det er usikkert hvor han ble drept; noen kontoer oppgir Bradfield St Clare nær Bury StEdmunds, andre Maldon i Essex eller Hoxne i Suffolk.

Det som er kjent er at i 902 ble levningene hans flyttet til Bedricsworth (moderne Bury St. Edmunds) hvor kong Athelstan grunnla et religiøst samfunn for å ta vare på hans helligdom som ble et sted for nasjonal pilegrimsreise.

Kong Knud bygde et steinkloster på stedet i 1020 for å huse helligdommen. I århundrer ble Edmunds hvilested beskyttet av kongene av England, og klosteret ble stadig rikere ettersom kulten til St. Edmund vokste.

Slik var innflytelsen fra St. Edmund at på St. Edmunds dag i 1214 holdt opprørske engelske baroner et hemmelig møte her før han skal konfrontere kong John med Charter of Liberties, forløperen til Magna Carta som han signerte et år senere. Denne hendelsen gjenspeiles i mottoet til Bury St Edmunds: 'Shrine of a King, Cradle of the Law'.

St. Edmunds innflytelse begynte å avta da kong Richard I under det tredje korstoget i 1199 besøkte graven til St. Georg i Lydda på kvelden før kampen. Dagen etter vant han en stor seier. Etter denne triumfen, adopterte Richard St. George som sin personlige beskytter og beskytter av hæren.

English White Dragon Flag. Basert på en legende i Geoffrey of Monmouths "History of the Kings of Britain". Lisensiert under Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported-lisensen.

Selv om banneret til St. Edmund fortsatt varbåret i kamp av den engelske hæren, på Edward I's tid hadde den fått selskap av flagget til St. George.

I 1348 grunnla Edward III en ny ridderorden, Riddere av strømpebåndet. Edward gjorde St. George til ordenens beskytter og erklærte ham også som skytshelgen for England.

Hva ble det av Edmund? Under oppløsningen av klostrene under Henrik VIII ble levningene hans fjernet til Frankrike hvor de ble værende til 1911. I dag oppbevares de i kapellet i Arundel Castle.

Men St. Edmund har ikke blitt glemt.

Det ble gjort et forsøk i 2006 på å få St Edmund gjeninnsatt som skytshelgen for England. En begjæring ble levert til parlamentet, men den ble avvist av regjeringen.

I 2013 ble det lansert en ny kampanje for å gjeninnføre St. Edmund som skytshelgen. Dette var 'St Edmund for England' e-petition, støttet av det Bury St Edmunds-baserte bryggeriet, Greene King.

Denne tunge-i-kjeft, men seriøse kampanjen stilte spørsmål ved om St. George, skytshelgen for 16 andre land, noen gang til og med besøkt England. Den foreslo at han skulle erstattes av en engelskmann, og hvem var bedre enn den angelsaksiske martyrkongen St. Edmund.