“Elementær, min kjære Watson.”

En kjent linje hentet fra filmatiseringen av en av en serie romaner om den fiktive speideren Sherlock Holmes og hans sidekick Dr Watson. Disse bøkene ville oppnå kritikerroste fra Sir Arthur Conan Doyle og ha en permanent innvirkning på sjangeren krim.

Sir Arthur Conan Doyle var en produktiv forfatter som produserte en enorm mengde arbeid i løpet av sin levetid, og dekket en rekke sjangere som spenner fra krim, historie, science fiction og til og med poesi.

Selv om hans litterære dyktighet ville gi ham stor beundring og popularitet, begynte han i begynnelsen på en karriere som kvalifisert lege og viste seg dyktig på en rekke forskjellige felt.

Livet hans begynte i Edinburgh, født i mai 1859 i en velstående irsk katolsk familie, ett av åtte barn. Moren hans ville bli en viktig innflytelse i livet hans, mens faren hans dessverre kjempet mot psykologiske problemer og alkoholisme som førte til hans for tidlige død.

I mellomtiden ville unge Arthur bli sendt bort for å få utdannelse til en jesuittforberedende skole kalt Stonyhurst College i Lancashire. Han skulle fortsette å studere et år ved en annen jesuittskole i Østerrike for å bygge videre på sine tyske språkkunnskaper.

I 1876 gikk Arthur videre til videreutdanning og gikk inn på University of Edinburgh for å studere medisin. . Utdannelsen som lege hindret ikkehans streben etter andre lidenskaper, spesielt skriving som han fortsatte å holde på gjennom studiene og produserte til og med en serie noveller.

Hans første aksepterte publikasjon var en historie publisert i et Edinburgh Journal med tittelen "The Mystery of Sasassa Valley". I mellomtiden, tilbake innen medisin, fikk han også sin første akademiske artikkel publisert av British Medical Journal.

Etter å ha fullført sin Bachelor of Medicine samt Master of Surgery i 1881 jobbet Doyle om bord på SS Mayumba som skipskirurg. Reisen ville ta ham så langt som til den vestafrikanske kysten.

Etter å ha fullført denne reisen, returnerte Doyle til England og etablerte sin første medisinske praksis som dessverre ikke viste seg så vellykket som han hadde håpet. Denne fiaskoen ga imidlertid Doyle mer tid til å skrive mens han ventet på at hans medisinske karriere skulle ta fart.

I 1885 utvidet Arthur kvalifikasjonene ytterligere ved å skaffe seg en doktor i medisin, og noen år senere begynte han på en tur til Wien for å utvide kunnskapen om oftalmologi.

Omtrent denne tiden giftet han seg også med Louisa Hawkins og fikk to barn kalt Mary og Kingsley.

Etter å ha tilbrakt tid med sin kone i Østerrike og deretter besøkte Venezia, Milano og Paris, returnerte han til London og etablerte en praksis i Wimpole Street. Trist for Doyle hans innsats for å bli øyelegemislyktes, men hans medisinske bakgrunn skulle snart vise seg å være uvurderlig da han vendte seg til å skrive skjønnlitteratur og skapte en karakter hvis krevende evne til å identifisere de minste detaljene gjennom resonnement og deduksjon ville bli en umiddelbar hit.

En av de første opptredenene til den elskede karakteren til Sherlock Holmes var i "A Study in Scarlet" som ble antatt å ha blitt skrevet på bare tre uker. Etter først å ha kjempet for å finne en utgiver, ble verket hans trykt og fikk deretter gunstige anmeldelser fra pressen. I november 1886 ble den akseptert av utgiveren Ward Lock and Co, og dukket senere opp året etter i Beetons Christmas Annual av 1887.

Skapelsen av Sherlock Holmes og hans skarpsindighet for observasjon og deduksjon ble sagt å ha vært inspirert av Doyles universitetsprofessor Joseph Bell hvis krevende tilnærming til medisin var velkjent.

Da den første publikasjonen viste seg å være populær, var en oppfølger snart i arbeid og dukket opp i februar 1890 i Lippincott's Magazine. "The Sign of the Four" ble trykt og ville bli fulgt av flere noveller utgitt av Strand Magazine.

Til tross for at Sherlock Holmes ble en umiddelbar hit, var Doyle ikke så sikker på hovedpersonen og i en korrespondanse til moren hans i 1891 snakket han om å "drepe Holmes", som hun svarte: "Det kan du ikke!" Har lyst til å skrive om andreKarakterene Doyle begynte å kreve mer penger for Holmes-historier i et forsøk på å ta motet fra utgivere. Denne planen hadde imidlertid ikke den ønskede effekten ettersom publikasjonene var villige til å betale de høyere beløpene.

Ettersom hans skattekrav ble møtt av forlagene, ville kravet om Sherlock Holmes snart gjøre Conan Doyle til en av de rikeste forfatterne av sin tid.

Likevel ville han innen desember 1893 ta beslutningen om å skrive Holmes og professor Moriarty ut av historiene da de stupte i døden i "The Final Problem" for å fokusere på hans andre litterære prosjekter.

Denne avgjørelsen falt imidlertid ikke i god jord hos allmennheten, og til slutt ble Conan Doyle tvunget til å gjenopplive Sherlock Holmes i 1901-romanen "The Hound of the Baskervilles".

Historien skulle vise seg å være umåtelig populær og en av de mest varige av hans kreasjoner, ettersom den fortsetter å bli valgt for TV- og filmformål tiår senere.

Conan Doyle hadde ikke skrevet om Sherlock Holmes siden karakterens bortgang åtte år tidligere. Den ble deretter publisert i en serialisert form for Strand Magazine og ville bane vei for oppfølgere av Sherlock Holmes som nå hadde fått en slik tilhengerskare at Conan Doyle ikke kunne trekke karakteren tilbake av frykt for ytterligere offentlig tilbakeslag.

Han tok fatt på historien ikke lenge etter at han kom tilbake fra Sør-Afrika hvor han hadde værtjobbet som lege i Bloemfontein under den andre villsvinkrigen.

I løpet av sin tid i Sør-Afrika hadde han skrevet faglitterære stykker relatert til tiden han brukte på å jobbe som lege, med en bok med tittelen "The Great Boer War" og et annet kortere stykke som argumenterte for det han mente var begrunnelsen for krigen. Dette var ikke det eneste sakprosaverket som ble skrevet av Conan Doyle, da han interesserte seg for en rekke emner og forble politisk aktiv i løpet av sin levetid, og stilte til og med for parlamentet to ganger i 1900 og igjen i 1906 som en liberal unionist.

I 1902 ble han slått til ridder av kong Edward VII som en anerkjennelse for sin innsats i Sør-Afrika.

Tilbake i hans litterære verden, året etter var novellen "The Adventure of the Empty House" publisert, og forklarer den antatte døden til Sherlock Holmes og Moriarty. Dette skulle bli en av femtiseks noveller dedikert til Holmes-karakteren, hvorav den siste ble utgitt i 1927.

Portrait of Sherlock Holmes av Sidney Paget

Mens Doyle forble opptatt av sin mest populære hovedperson, ville hans egne personlige interesser for sakprosa bli utforsket i en rekke tekster. Etter å ha dekket hendelsene i Sør-Afrika, skrev han til fordel for kampanjen for reform av Kongo-fristaten som skisserte de belgiske grusomhetene begått under Leopold IIs regjeringstid. Hans bokom emnet ble publisert i 1909, med tittelen "The Crime of the Congo".

I tillegg utvidet Conan Doyles interesser seg til rettssystemet, noe som førte til hans involvering i to straffesaker, den ene knyttet til en halv- Indisk advokat kalt George Edalji og en annen av en tysk jøde kalt Oscar Slater. Hans engasjement i begge sakene ville føre til at begge menn senere ble frikjent for sine anklagede forbrytelser.

I mellomtiden ville Arthur Conan Doyle lide en tragedie nærmere hjemmet da kona Louisa døde av tuberkulose. Et år senere giftet han seg med Jean Leckie som han hadde kjent en stund, og de fikk tre barn sammen.

Conan Doyle ville fortsette å produsere et vell av litteratur i løpet av livet som dekket et bredt spekter av sjangre. Han samlet en mengde sakprosaverk som spenner fra semi-selvbiografiske romaner som "The Firm of Girldestone" til den historiske fiksjonen til "The White Company" som skildrer middelaldersk ridderlighet.

Mens Doyle ble identifisert med hans mest kjente karakter Sherlock Holmes, hans egne vidtgående lidenskaper og tro ville filtrere gjennom arbeidet hans og bidra til vår forståelse av denne komplekse polymaten.

Et slikt emne som han ble veldig nært knyttet til var det overnaturlige. Noe motstridende med de logiske beregningene til Holmes, ville hans paranormale interesser forbli med ham gjennom store deler av hanslivet da han fikk trøst og forståelse fra åndelige trossystemer. Så mye at han i de siste årene av sitt liv tok fatt på åndelig misjonsarbeid som førte ham så langt som Australia og New Zealand. I 1926 hadde han bidratt til grunnleggelsen av Spiritualist Temple med base i Camden, London.

Etter å ha funnet trøst og mening i sitt spiritistiske arbeid og fullført en portefølje av litteratur som sto tidens tann, Sir Arthur Conan Doyle døde i juli 1930 av et hjerteinfarkt.

I løpet av sin levetid hadde han produsert en omfattende litteraturkatalog, som viste at han er dyktig i mange sjangre, mens det var hans "konsulentdetektiv" Sherlock Holmes som ville gi ham kritikerroste og verdensomspennende anerkjennelse.

Sherlock Holmes har blitt en av kriminallitteraturens definerende karakterer og er like populær nå som da han først dukket opp.

Arthur Conan Doyle viste seg dyktig ikke bare som lege, offentlig person, journalist og forfatter, men som observatør av menneskets psyke, i stand til å skape karakterer som ville fascinere leserne og fortsette å bli verdsatt i årene som kommer.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.