Í Bretlandi í dag er almennt talað um alla lögreglumenn sem „Bobbies“! Upphaflega voru þeir þó þekktir sem „Peelers“ með vísan til einn Sir Robert Peel (1788 – 1850).

Í dag er erfitt að trúa því að Bretland á 18. öld hafi ekki haft faglegt lögreglulið. Skotland hafði komið á fót fjölda lögreglusveita eftir tilkomu lögreglunnar í Glasgow árið 1800 og Royal Irish Constabulary var stofnað árið 1822, að miklu leyti vegna friðarverndarlaganna frá 1814 sem Peel átti mikinn þátt í. Hins vegar vantaði London því miður hvers kyns verndandi viðveru og glæpaforvarnir fyrir íbúa sína þegar við komum inn á 19. öld.

Eftir velgengni Royal Irish Constabulary varð augljóst að eitthvað svipað var þörf í London, svo árið 1829, þegar Sir Robert var innanríkisráðherra í Tory-ráði Liverpool lávarður, voru lög um höfuðborgarsvæðið samþykkt, sem tryggði varanlega skipuðum og launuðum lögregluþjónum til að vernda höfuðborgina sem hluta af lögreglunni á höfuðborgarsvæðinu.

© Lögreglusafnið í Stór-Manchester

Fyrstu þúsund lögreglumanna Peel, klæddir í bláar úlpur og hatta, hófu eftirlit um götur London 29. september 1829 Einkennisbúningurinn var vandlega valinn til að láta 'Peelers' líkjast venjulegum borgurum frekar en rauðhúðuðum hermanni með hjálm.

The„Peelers“ voru gefin út með trékylfu sem var borinn í löngum vasa í skottinu á úlpunni, handjárnum og tréhristu til að vekja athygli. Upp úr 1880 var búið að skipta þessu skrölti út fyrir flautu.

Til að vera „Peeler“ voru reglurnar frekar strangar. Þú þurftir að vera á aldrinum 20 – 27, að minnsta kosti 5′ 7″ á hæð (eða eins nálægt og hægt er), vel á sig kominn, læs og hafa enga sögu um misgjörðir.

Þessir menn urðu fyrirmyndin að stofnun allra héraðssveita; fyrst í London Boroughs, og síðan inn í sýslur og bæi, eftir samþykkt County Police Act árið 1839. Hins vegar kaldhæðnislegur punktur; bærinn Bury í Lancashire, fæðingarstaður Sir Roberts, var eini stórbærinn sem kaus að hafa ekki sitt eigið aðskilda lögreglulið. Bærinn var hluti af lögreglustjóranum í Lancashire til 1974.

Snemma Viktoríulögreglan vann sjö daga vikunnar, með aðeins fimm daga ógreitt frí á ári sem hún fékk stóra upphæðina 1 punda á viku fyrir. Líf þeirra var stranglega stjórnað; þau máttu ekki kjósa í kosningum og þurftu leyfi til að gifta sig og jafnvel borða máltíð með óbreyttum borgurum. Til að draga úr grun almennings um að verið væri að njósna um var lögreglumönnum gert að klæðast einkennisbúningum sínum bæði á vakt og utan.

Sir Robert Peel

Þrátt fyrir mikla velgengni „Bobbies“ hans var Peel ekki vinsæll maður. Viktoría drottning er sögðað hafa fundið hann „kaldan, tilfinningalausan, óþægilegan mann“. Þau áttu í mörg persónuleg átök í gegnum árin og þegar hann talaði gegn því að veita henni „elsku“ Albert prins árstekjur upp á 50.000 pund, gerði hann lítið til að elska drottninguna.

Þegar Peel var forsætisráðherra, hann og drottningin áttu frekari ágreining um 'Ladies of the Bedroom' hennar. Peel krafðist þess að hún tæki við nokkrum „Tory“ dömum frekar en „Whig“ dömunum sínum.

Þó Peel væri hæfileikaríkur stjórnmálamaður hafði hann litla félagslega þokka og hlédrægan, afleitan hátt.

Eftir langan og merkan feril, tók Sir Robert óheppilegan endi … honum var hent af hestbaki þegar hann reið á Constitution Hill í London 29. júní 1850 og lést þremur dögum síðar.

Arfleifð hans er þó áfram svo framarlega sem bresku „Bobbies“ vakta um göturnar og halda íbúum öruggum frá rangindum … og hjálpa týndum ferðamönnum að finna leið sína aftur til þæginda á hótelum sínum!