I Storbritannien kaldes alle politifolk i dag for "Bobbies"! Oprindeligt var de dog kendt som "Peelers" med henvisning til en Sir Robert Peel (1788 - 1850).

I dag er det svært at tro, at Storbritannien i det 18. århundrede ikke havde en professionel politistyrke. Skotland havde etableret en række politistyrker efter indførelsen af City of Glasgow Police i 1800, og Royal Irish Constabulary blev oprettet i 1822, i vid udstrækning på grund af Peace Preservation Act fra 1814, som Peel var stærkt involveret i. Men London var desværremanglede enhver form for beskyttende tilstedeværelse og kriminalitetsforebyggelse for sine indbyggere, da vi gik ind i det 19. århundrede.

Efter succesen med Royal Irish Constabulary blev det tydeligt, at der var brug for noget lignende i London, så i 1829, da Sir Robert var indenrigsminister i Lord Liverpools Tory-kabinet, blev Metropolitan Police Act vedtaget, hvilket gav permanent udnævnte og betalte betjente til at beskytte hovedstaden som en del af Metropolitan Police Force.

© Greater Manchester Police Museum

De første tusind af Peels politifolk, klædt i blå frakker og høje hatte, begyndte at patruljere Londons gader den 29. september 1829. Uniformen var nøje udvalgt for at få "Peelers" til at ligne almindelige borgere mere end en rødklædt soldat med hjelm.

'Peelers' blev udstyret med en træknippel, som de bar i en lang lomme i frakkens hale, et par håndjern og en træskralde til at slå alarm med. I 1880'erne var denne skralde blevet erstattet af en fløjte.

Reglerne for at blive 'Peeler' var ret strenge. Man skulle være mellem 20 og 27 år, mindst 5′ 7″ høj (eller så tæt på som muligt), i god form, kunne læse og skrive og ikke have gjort noget forkert tidligere.

Disse mænd blev modellen for oprettelsen af alle de provinsielle styrker; først i London Boroughs og derefter i amterne og byerne efter vedtagelsen af County Police Act i 1839. En ironisk pointe er dog, at Lancashire-byen Bury, Sir Roberts fødested, var den eneste større by, der valgte ikke at have sin egen separate politistyrke. Byen forblev en del af LancashirePolitiet indtil 1974.

Det tidlige victorianske politi arbejdede syv dage om ugen med kun fem dages ubetalt ferie om året, som de fik den store sum af £1 om ugen for. Deres liv var strengt kontrolleret; de måtte ikke stemme ved valg og skulle have tilladelse til at gifte sig og endda dele et måltid med en civil. For at dæmpe offentlighedens mistanke om, at de blev udspioneret, skulle betjentene bære deresuniformer både i og uden for tjenesten.

Sir Robert Peel

På trods af den enorme succes med sine "Bobbies" var Peel ikke en vellidt mand. Dronning Victoria siges at have fundet ham "en kold, ufølsom, ubehagelig mand". De havde mange personlige konflikter gennem årene, og da han talte imod at tildele hendes "elskede" prins Albert en årlig indkomst på 50.000 pund, gjorde han ikke meget for at gøre sig fortrolig med dronningen.

Da Peel var premierminister, havde han og dronningen endnu en uoverensstemmelse om hendes "Ladies of the Bedchamber". Peel insisterede på, at hun accepterede nogle "Tory"-damer frem for sine "Whig"-damer.

Selvom Peel var en dygtig politiker, havde han få sociale kvaliteter og en reserveret, afvisende facon.

Efter en lang og fremtrædende karriere fik Sir Robert en ulykkelig afslutning ... han blev kastet af sin hest, mens han red på Constitution Hill i London den 29. juni 1850, og døde tre dage senere.

Hans arv består dog, så længe de britiske "Bobbies" patruljerer gaderne og beskytter befolkningen mod forbrydere ... og hjælper vildfarne turister med at finde tilbage til deres komfortable hoteller!