I dagens Storbritannien kallas alla poliser för "Bobbies"! Ursprungligen kallades de dock för "Peelers" med hänvisning till Sir Robert Peel (1788 - 1850).

Idag är det svårt att tro att Storbritannien på 1700-talet inte hade en professionell polisstyrka. Skottland hade inrättat ett antal polisstyrkor efter införandet av City of Glasgow Police år 1800 och Royal Irish Constabulary inrättades 1822, till stor del på grund av Peace Preservation Act från 1814 som Peel var djupt involverad i. Men London var dessvärresaknar varje form av skyddande närvaro och brottsförebyggande åtgärder för sin befolkning när vi gick in i 1800-talet.

Efter framgångarna med Royal Irish Constabulary blev det uppenbart att något liknande behövdes i London, så 1829 när Sir Robert var inrikesminister i Lord Liverpools Tory-kabinett antogs Metropolitan Police Act, som gav permanent utsedda och avlönade poliser i uppdrag att skydda huvudstaden som en del av Metropolitan Police Force.

© Greater Manchester Police Museum

De första tusen av Peels poliser, klädda i blå frack och hög hatt, började patrullera Londons gator den 29 september 1829. Uniformen var noga utvald för att få "Peelers" att se mer ut som vanliga medborgare, snarare än en rödklädd soldat med hjälm.

"Peelers" utrustades med en batong av trä som de bar i en lång ficka i rockens bakkant, ett par handbojor och en skallra av trä för att slå larm. På 1880-talet hade skallran ersatts av en visselpipa.

För att bli en "Peeler" var reglerna ganska strikta. Du måste vara mellan 20 och 27 år, minst 5′ 7″ lång (eller så nära som möjligt), vältränad, läskunnig och inte ha gjort något fel i ditt förflutna.

Dessa män blev förebilden för skapandet av alla provinsiella poliskårer; först i Londons stadsdelar och sedan i grevskapen och städerna, efter antagandet av County Police Act 1839. En ironisk punkt är dock att Lancashire-staden Bury, Sir Roberts födelseort, var den enda större stad som valde att inte ha sin egen separata poliskår. Staden förblev en del av LancashireConstabulary fram till 1974.

Under den tidiga viktorianska eran arbetade polisen sju dagar i veckan, med endast fem dagars obetald semester per år, för vilken de fick den stora summan av 1 pund i veckan. Deras liv var strikt kontrollerade; de fick inte rösta i val och behövde tillstånd för att gifta sig och till och med dela en måltid med en civilperson. För att minska allmänhetens misstanke om att bli spionerade på, var poliserna tvungna att bära sinauniformer både i och utanför tjänsten.

Sir Robert Peel

Trots den enorma framgången med sina "Bobbies" var Peel inte en omtyckt man. Drottning Victoria sägs ha tyckt att han var "en kall, känslokall, otrevlig man". De hade många personliga konflikter under åren, och när han uttalade sig mot att ge hennes "älskling" prins Albert en årsinkomst på 50 000 pund gjorde han inte mycket för att göra sig populär hos drottningen.

När Peel var premiärminister hade han och drottningen ytterligare en meningsskiljaktighet om hennes "Ladies of the Bedchamber". Peel insisterade på att hon skulle acceptera några "Tory"-damer framför sina "Whig"-damer.

Även om Peel var en skicklig politiker hade han få sociala förmågor och ett reserverat, avvisande sätt.

Efter en lång och framstående karriär fick Sir Robert ett olyckligt slut ... han kastades av sin häst när han red på Constitution Hill i London den 29 juni 1850 och dog tre dagar senare.

Hans arv lever dock kvar så länge som de brittiska "Bobbies" patrullerar gatorna och skyddar befolkningen från brottslingar ... och hjälper vilsna turister att hitta tillbaka till sina hotell!