År 1644 förbjöds julen av Oliver Cromwell, julsånger förbjöds och alla festliga sammankomster ansågs strida mot lagen. När Karl II återupprättades återinfördes julen, om än på ett mer dämpat sätt. Under den georgiska perioden (1714 till 1830) var den återigen en mycket populär högtid.

När man söker information om en georgiansk eller Regency (sen georgiansk) jul, vem är då bättre att rådfråga än Jane Austen? I hennes roman "Mansfield Park" ger Sir Thomas en bal för Fanny och William. I "Stolthet och fördom" är familjen Bennett värd för släktingar. I "Känsla och känsla" dansar John Willoughby hela natten från klockan åtta till fyra på morgonen. I "Emma" är familjen Weston...ge en fest.

Det verkar alltså som om en georgisk jul handlade mycket om fester, baler och familjeträffar. Den georgiska julsäsongen pågick från den 6 december (Nikolausdagen) till den 6 januari (tolvslaget). På Nikolausdagen var det tradition att vänner utbytte julklappar, vilket markerade början på julsäsongen.

Juldagen var en nationell helgdag som tillbringades av adeln på deras herrgårdar och gods. Människor gick till kyrkan och återvände till en festlig julmiddag. Maten spelade en mycket viktig roll i en georgiansk jul. Gäster och fester innebar att en enorm mängd mat måste förberedas, och rätter som kunde förberedas i förväg och serveras kalla var populära.

Hogarths "Församlingen i Wanstead House", 1728-31

Till julmiddagen serverades alltid kalkon eller gås, men de högre herrarna föredrog viltkött. Därefter följde julpudding. 1664 förbjöds den av puritanerna, som kallade den en "oanständig sed" och "olämplig för gudfruktiga människor". Julpudding kallades också plumpudding eftersom en av huvudingredienserna var torkade plommon eller katrinplommon.

År 1714 ska kung George I ha serverats plumpudding som en del av sin första julmiddag som nykrönt monark, och därmed återinfördes den som en traditionell del av julmiddagen. Tyvärr finns det inga samtida källor som kan bekräfta detta, men det är en bra historia och ledde till att han fick smeknamnet "puddingkungen".

Traditionella dekorationer var järnek och vintergröna växter. Det var inte bara adeln som dekorerade sina hem: även fattiga familjer tog in grönska inomhus för att dekorera sina hem, men inte förrän på julafton. Det ansågs otursamt att ta in grönska i huset innan dess. I slutet av 1700-talet var det populärt med kyssgrenar och -bollar, vanligtvis gjorda av järnek, murgröna, mistel och rosmarin.Dessa dekorerades ofta också med kryddor, äpplen, apelsiner, ljus eller band. I mycket religiösa hushåll utelämnades misteln.

Traditionen med en julgran i huset var en tysk sed och fördes tydligen till hovet år 1800 av drottning Charlotte, hustru till George III. Det var dock inte förrän under den viktorianska eran som det brittiska folket anammade traditionen, efter att Illustrated London News 1848 publicerade en gravyr av drottning Victoria, prins Albert och deras familj runt deras julgran.

En stor flammande brasa var det centrala i familjens julfirande. Julbocken valdes på julafton. Den lindades in i hasselkvistar och släpades hem för att brinna i eldstaden så länge som möjligt under julhelgen. Traditionen var att behålla en bit av julbocken för att tända nästa års julbock. Numera har julbocken i de flesta hushåll ersatts av en ätbarchokladvariant!

Dagen efter jul, St Stephens Day, var den dag då människor gav till välgörenhet och herrskapet gav sina tjänare och anställda sina "jullådor". Det är därför St Stephens Day i dag kallas "Boxing Day".

Den 6 januari eller Trettondedag jul markerade slutet på julsäsongen och firades på 1700- och 1800-talet med en Trettondedagsfest. Spel som "bob apple" och "snapdragon" var populära på dessa tillställningar, liksom mer dans, dryck och mat.

En populär dryck vid församlingar var Wassail-skålen. Den liknade punsch eller glögg, tillagad av kryddat och sötat vin eller konjak, och serverades i en stor skål garnerad med äpplen.

Detalj från Hogarths "A Midnight Modern Conversation", ca 1730

Tolvskillingen, en föregångare till dagens jultårta, var festens mittpunkt och alla i hushållet fick en bit av den. Traditionellt innehöll den både en torkad böna och en torkad ärta. Den man vars bit innehöll bönan valdes till kung för natten, den kvinna som hittade en ärta valdes till drottning. Under den georgiska tiden hade ärtan och bönan försvunnit från tårtan.

När tolvslaget var över skulle alla dekorationer plockas ned och grönskan brännas, annars riskerade huset otur. Än idag plockar många ned alla sina juldekorationer senast den 6 januari för att undvika otur under resten av året.

Tyvärr skulle den förlängda julperioden försvinna efter Regency-perioden, i och med den industriella revolutionen och nedgången för det lantliga levnadssätt som hade funnits i århundraden. Arbetsgivarna behövde arbetare som kunde fortsätta arbeta under hela julperioden och därför uppstod den "moderna" förkortade julperioden.

Avslutningsvis känns det helt rätt att ge Jane Austen det sista ordet:

"Jag önskar dig en glad och ibland till och med en god jul." Jane Austen