Το 1644, τα Χριστούγεννα απαγορεύτηκαν από τον Όλιβερ Κρόμγουελ, τα κάλαντα απαγορεύτηκαν και όλες οι εορταστικές συγκεντρώσεις θεωρήθηκαν παράνομες. Με την αποκατάσταση του Καρόλου Β', τα Χριστούγεννα επανήλθαν, αν και με πιο υποτονικό τρόπο. Κατά τη Γεωργιανή περίοδο (1714-1830), ήταν και πάλι μια πολύ δημοφιλής γιορτή.

Όταν αναζητάτε πληροφορίες για τα Χριστούγεννα της Γεωργιανής εποχής ή της Regency (τέλη της Γεωργιανής εποχής), ποιον καλύτερο να συμβουλευτείτε από την Τζέιν Ώστιν; Στο μυθιστόρημά της, "Mansfield Park", ο σερ Τόμας διοργανώνει χορό για τη Φάννυ και τον Γουίλιαμ. Στο "Pride and Prejudice", οι Μπένετ φιλοξενούν συγγενείς. Στο "Sense and Sensibility", ο Τζον Γουίλομπι χορεύει όλη τη νύχτα, από τις οκτώ μέχρι τις τέσσερις το πρωί. Στην "Emma", οι Γουέστονςκάνει πάρτι.

Και έτσι φαίνεται ότι τα γεωργιανά Χριστούγεννα είχαν να κάνουν με τα πάρτι, τους χορούς και τις οικογενειακές συγκεντρώσεις. Η γεωργιανή χριστουγεννιάτικη περίοδος διήρκεσε από τις 6 Δεκεμβρίου (Ημέρα του Αγίου Νικολάου) έως τις 6 Ιανουαρίου (Δωδεκάτη Νύχτα). Την Ημέρα του Αγίου Νικολάου, οι φίλοι παραδοσιακά αντάλλασσαν δώρα- αυτό σηματοδοτούσε την έναρξη της χριστουγεννιάτικης περιόδου.

Η ημέρα των Χριστουγέννων ήταν μια εθνική γιορτή, την οποία περνούσαν οι ευγενείς στα εξοχικά τους σπίτια και τα κτήματά τους. Οι άνθρωποι πήγαιναν στην εκκλησία και επέστρεφαν σε ένα εορταστικό χριστουγεννιάτικο δείπνο. Το φαγητό έπαιζε πολύ σημαντικό ρόλο στα γεωργιανά Χριστούγεννα. Οι καλεσμένοι και τα πάρτι σήμαιναν ότι έπρεπε να ετοιμαστεί τεράστια ποσότητα φαγητού και ήταν δημοφιλή τα πιάτα που μπορούσαν να ετοιμαστούν νωρίτερα και να σερβιριστούν κρύα.

Το έργο του Hogarth "The Assembly at Wanstead House", 1728-31

Για το χριστουγεννιάτικο δείπνο, υπήρχε πάντα γαλοπούλα ή χήνα, αν και το κρέας που προτιμούσαν οι ευγενείς ήταν το κυνήγι. Ακολουθούσε η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα. Το 1664 οι Πουριτανοί την απαγόρευσαν, χαρακτηρίζοντάς την "άσεμνο έθιμο" και "ακατάλληλη για θεοφοβούμενους ανθρώπους". Οι χριστουγεννιάτικες πουτίγκες ονομάζονταν επίσης πουτίγκες δαμάσκηνου, επειδή ένα από τα κύρια συστατικά ήταν αποξηραμένα δαμάσκηνα ή δαμάσκηνα.

Το 1714, ο βασιλιάς Γεώργιος Α' προφανώς σερβιρίστηκε πουτίγκα δαμάσκηνου ως μέρος του πρώτου χριστουγεννιάτικου δείπνου του ως νεοστεμμένος μονάρχης, επαναφέροντάς την έτσι ως παραδοσιακό μέρος του χριστουγεννιάτικου δείπνου. Δυστυχώς δεν υπάρχουν σύγχρονες πηγές που να το επιβεβαιώνουν αυτό, αλλά είναι μια καλή ιστορία και οδήγησε στο παρατσούκλι του "βασιλιά της πουτίγκας".

Οι παραδοσιακές διακοσμήσεις περιλάμβαναν πουρνάρια και αειθαλή δέντρα. Η διακόσμηση των σπιτιών δεν ήταν μόνο για τους ευγενείς: οι φτωχές οικογένειες έφερναν επίσης πρασινάδα στο σπίτι για να διακοσμήσουν τα σπίτια τους, αλλά όχι πριν από την παραμονή των Χριστουγέννων. Θεωρούνταν γρουσουζιά να φέρεις πρασινάδα στο σπίτι πριν από αυτό. Μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα, τα κλαδιά και οι μπάλες φιλιού ήταν δημοφιλή, συνήθως φτιαγμένα από πουρνάρι, κισσό, γκι και δεντρολίβανο.Συχνά τα στόλιζαν επίσης με μπαχαρικά, μήλα, πορτοκάλια, κεριά ή κορδέλες. Σε πολύ θρησκευτικά νοικοκυριά, το γκι παραλείπονταν.

Η παράδοση του χριστουγεννιάτικου δέντρου στο σπίτι ήταν ένα γερμανικό έθιμο και προφανώς μεταφέρθηκε στην Αυλή το 1800 από τη βασίλισσα Σαρλότ, σύζυγο του Γεωργίου Γ'. Ωστόσο, ο βρετανικός λαός υιοθέτησε την παράδοση μόλις στη βικτοριανή εποχή, αφού η εφημερίδα Illustrated London News τύπωσε μια γκραβούρα με τη βασίλισσα Βικτώρια, τον πρίγκιπα Αλβέρτο και την οικογένειά τους γύρω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο τους το 1848.

Μια μεγάλη φλεγόμενη φωτιά ήταν το επίκεντρο των οικογενειακών Χριστουγέννων. Το κούτσουρο του Yule επιλέγονταν την παραμονή των Χριστουγέννων. Τυλιγόταν σε κλαδιά φουντουκιού και σύρθηκε στο σπίτι, για να καίει στο τζάκι όσο το δυνατόν περισσότερο κατά τη διάρκεια της περιόδου των Χριστουγέννων. Η παράδοση ήταν να κρατούν πίσω ένα κομμάτι του κούτσουρου του Yule για να ανάψουν το κούτσουρο του επόμενου έτους. Σήμερα στα περισσότερα νοικοκυριά το κούτσουρο του Yule έχει αντικατασταθεί από ένα φαγώσιμοποικιλία σοκολάτας!

Η επομένη των Χριστουγέννων, η Ημέρα του Αγίου Στεφάνου, ήταν η ημέρα που οι άνθρωποι έδιναν για φιλανθρωπικούς σκοπούς και οι ευγενείς έδιναν στους υπηρέτες και το προσωπικό τους τα "Χριστουγεννιάτικα κουτιά" τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο σήμερα η Ημέρα του Αγίου Στεφάνου ονομάζεται "Boxing Day".

Η 6η Ιανουαρίου ή Δωδεκάτη Νύχτα σηματοδοτούσε το τέλος της χριστουγεννιάτικης περιόδου και σηματοδοτούνταν τον 18ο και 19ο αιώνα με ένα πάρτι για τη Δωδεκάτη Νύχτα. Παιχνίδια όπως το "bob apple" και το "snapdragon" ήταν δημοφιλή σε αυτές τις εκδηλώσεις, καθώς και περισσότερος χορός, ποτό και φαγητό.

Ένα δημοφιλές ποτό στις συνελεύσεις ήταν το μπολ Wassail. Αυτό ήταν παρόμοιο με το παντς ή το ζεστό κρασί, παρασκευασμένο από καρυκευμένο και γλυκό κρασί ή κονιάκ, και σερβιριζόταν σε ένα μεγάλο μπολ γαρνιρισμένο με μήλα.

Λεπτομέρεια από το έργο του Hogarth 'A Midnight Modern Conversation', περ. 1730

Προάγγελος της σημερινής βασιλόπιτας, η "Δωδεκάτη Κέικ" ήταν το κεντρικό κομμάτι της γιορτής και ένα κομμάτι δινόταν σε όλα τα μέλη του νοικοκυριού. Παραδοσιακά, περιείχε ένα αποξηραμένο φασόλι και ένα αποξηραμένο μπιζέλι. Ο άντρας του οποίου η φέτα περιείχε το φασόλι εκλεγόταν βασιλιάς για τη νύχτα- η γυναίκα που έβρισκε το μπιζέλι εκλεγόταν βασίλισσα. Κατά τους Γεωργιανούς χρόνους το μπιζέλι και το φασόλι είχαν εξαφανιστεί από την πίτα.

Μόλις τελείωνε η Δωδεκάτη Νύχτα, όλα τα στολίδια κατεβάζονταν και η πρασινάδα καίγονταν, αλλιώς το σπίτι κινδύνευε με κακοτυχία. Ακόμη και σήμερα, πολλοί άνθρωποι κατεβάζουν όλα τα χριστουγεννιάτικα στολίδια τους στις 6 Ιανουαρίου ή πριν από αυτές, για να αποφύγουν την κακοτυχία για το υπόλοιπο του έτους.

Δυστυχώς, η παρατεταμένη χριστουγεννιάτικη περίοδος έμελλε να εξαφανιστεί μετά την περίοδο της Αντιβασιλείας, η οποία τερματίστηκε με την άνοδο της Βιομηχανικής Επανάστασης και την παρακμή του αγροτικού τρόπου ζωής που υπήρχε για αιώνες. Οι εργοδότες χρειάζονταν εργαζόμενους για να συνεχίσουν να εργάζονται καθ' όλη τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου και έτσι προέκυψε η "σύγχρονη" συντομευμένη χριστουγεννιάτικη περίοδος.

Για να κλείσουμε, φαίνεται ότι είναι σωστό να δώσουμε στην Τζέιν Ώστιν τον τελευταίο λόγο:

"Σας εύχομαι χαρούμενα και μερικές φορές ακόμη και καλά Χριστούγεννα". Jane Austen