În 1644, Crăciunul a fost interzis de Oliver Cromwell, colindele au fost interzise și toate întâlnirile festive au fost considerate ilegale. Odată cu restaurarea lui Carol al II-lea, Crăciunul a fost reintrodus, deși într-o manieră mai moderată. În perioada georgiană (1714-1830), a fost din nou o sărbătoare foarte populară.

Atunci când căutați informații despre un Crăciun georgian sau regesc (de la sfârșitul perioadei georgiene), pe cine puteți consulta mai bine decât pe Jane Austen? În romanul ei, "Mansfield Park", Sir Thomas organizează un bal pentru Fanny și William. În "Mândrie și prejudecată", soții Bennet sunt gazdele unor rude. În "Sensibilitate și simțire", John Willoughby dansează toată noaptea, de la ora opt până la patru dimineața. În "Emma", soții Westondați o petrecere.

Astfel, se pare că un Crăciun georgian era în mare parte dedicat petrecerilor, balurilor și reuniunilor de familie. Sezonul de Crăciun georgian se desfășura între 6 decembrie (Sfântul Nicolae) și 6 ianuarie (A douăsprezecea noapte). De Sfântul Nicolae, era tradițional ca prietenii să facă schimb de cadouri; acest lucru marca începutul sezonului de Crăciun.

Ziua de Crăciun era o sărbătoare națională, petrecută de nobilime în casele și proprietățile lor de la țară. Oamenii mergeau la biserică și se întorceau la o cină festivă de Crăciun. Mâncarea juca un rol foarte important în Crăciunul georgian. Oaspeții și petrecerile însemnau că trebuia pregătită o cantitate imensă de mâncare, iar mâncărurile care puteau fi pregătite din timp și servite reci erau populare.

"Adunarea de la Wanstead House" de Hogarth, 1728-31

La cina de Crăciun se servea întotdeauna curcan sau gâscă, deși carnea de vânat era cea preferată de nobilime. Aceasta era urmată de budinca de Crăciun. În 1664, puritanii au interzis-o, numind-o "obicei obscen" și "nepotrivită pentru oamenii cu frică de Dumnezeu". Budincile de Crăciun erau numite și budinci de prune, deoarece unul dintre ingredientele principale erau prunele uscate sau prunele uscate.

În 1714, se pare că regelui George I i s-a servit budincă de prune la prima sa cină de Crăciun ca monarh proaspăt încoronat, reintroducând astfel budinca ca parte tradițională a mesei de Crăciun. Din păcate, nu există surse contemporane care să confirme acest lucru, dar este o poveste bună și a dus la supranumele de "regele budincii".

Decorațiunile tradiționale includeau holly și foioase. Decorarea caselor nu era doar pentru nobili: și familiile sărace aduceau verdeață în casă pentru a-și decora locuințele, dar nu înainte de Ajunul Crăciunului. Era considerat ghinionist să aduci verdeață în casă înainte de această dată. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, erau populare crenguțele și globurile de sărut, de obicei făcute din holly, iederă, vâsc și rozmarin.Acestea erau adesea decorate și cu mirodenii, mere, portocale, lumânări sau panglici. În gospodăriile foarte religioase, vâscul era omis.

Tradiția bradului de Crăciun în casă era un obicei german și se pare că a fost adus la Curte în 1800 de regina Charlotte, soția lui George al III-lea. Cu toate acestea, abia în epoca victoriană britanicii au adoptat tradiția, după ce Illustrated London News a tipărit o gravură cu regina Victoria, prințul Albert și familia lor în jurul bradului de Crăciun în 1848.

Un foc mare și aprins era piesa centrală a Crăciunului în familie. Bușteanul de Yule era ales în Ajunul Crăciunului. Era înfășurat în crenguțe de alun și adus acasă, pentru a arde în șemineu cât mai mult timp posibil în timpul sezonului de Crăciun. Tradiția era de a păstra o bucată din bușteanul de Yule pentru a aprinde bușteanul de Yule din anul următor. În zilele noastre, în majoritatea gospodăriilor, bușteanul de Yule a fost înlocuit cu un buștean comestibilvarietate de ciocolată!

A doua zi după Crăciun, de Sfântul Ștefan, era ziua în care oamenii făceau donații, iar nobilii le dădeau servitorilor și angajaților lor "Cutiile de Crăciun". De aceea, astăzi, ziua de Sfântul Ștefan se numește "Boxing Day".

6 ianuarie sau A douăsprezecea noapte a însemnat sfârșitul sezonului de Crăciun și a fost marcată în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea printr-o petrecere de a douăsprezecea noapte. Jocuri precum "bob apple" și "snapdragon" erau populare la aceste evenimente, precum și mai mult dans, băutură și mâncare.

O băutură populară la adunări era bolul Wassail, asemănător cu punch-ul sau vinul fiert, preparat din vin sau coniac condimentat și îndulcit și servit într-un bol mare decorat cu mere.

Detaliu din tabloul lui Hogarth "O conversație modernă la miezul nopții", c.1730

Precursor al tortului de Crăciun de astăzi, "Tortul al doisprezecelea" era piesa centrală a petrecerii și se dădea câte o felie tuturor membrilor casei. În mod tradițional, acesta conținea atât o fasole uscată, cât și o mazăre uscată. Bărbatul a cărui felie conținea fasolea era ales rege pentru acea noapte, iar femeia care găsea mazărea era aleasă regină. În epoca georgiană, mazărea și fasolea au dispărut din tort.

Odată ce se încheia Noaptea a 12-a, toate decorațiunile erau date jos și verdeața era arsă, altfel casa risca să poarte ghinion. Chiar și astăzi, mulți oameni își dau jos toate decorațiunile de Crăciun pe 6 ianuarie sau înainte, pentru a evita ghinionul pentru restul anului.

Din nefericire, sezonul prelungit al Crăciunului avea să dispară după perioada Regenței, fiind pus capăt de ascensiunea Revoluției Industriale și de declinul modului de viață rural care exista de secole. Angajatorii aveau nevoie de muncitori care să continue să lucreze pe tot parcursul perioadei festive și astfel a apărut perioada "modernă" de Crăciun, care a fost scurtată.

Pentru a încheia, se cuvine să îi dăm ultimul cuvânt lui Jane Austen:

"Vă doresc un Crăciun vesel și uneori chiar fericit." Jane Austen