En 1644, Oliver Cromwell interdit Noël, les chants de Noël sont interdits et toutes les réunions festives sont considérées comme contraires à la loi. Avec la restauration de Charles II, Noël est rétabli, mais de manière plus modérée. À l'époque géorgienne (1714 à 1830), c'est à nouveau une fête très populaire.

Lorsqu'on cherche des informations sur un Noël géorgien ou régence (fin de l'époque géorgienne), qui de mieux à consulter que Jane Austen ? Dans son roman "Mansfield Park", Sir Thomas donne un bal pour Fanny et William. Dans "Orgueil et préjugés", les Bennett reçoivent des parents. Dans "Sens et sensibilité", John Willoughby danse toute la nuit, de huit heures à quatre heures du matin. Dans "Emma", les Westonorganiser une fête.

Il semblerait donc que le Noël géorgien se résumait à des fêtes, des bals et des réunions de famille. La période de Noël géorgien s'étendait du 6 décembre (jour de la Saint-Nicolas) au 6 janvier (Douzième nuit). Le jour de la Saint-Nicolas, la tradition voulait que les amis s'échangent des cadeaux, ce qui marquait le début de la période de Noël.

Le jour de Noël était un jour férié national, passé par la noblesse dans ses maisons de campagne et ses domaines. Les gens se rendaient à l'église et revenaient pour un dîner de Noël festif. La nourriture jouait un rôle très important dans le Noël géorgien. Les invités et les fêtes impliquaient la préparation d'une énorme quantité de nourriture, et les plats qui pouvaient être préparés à l'avance et servis froids étaient très populaires.

L'assemblée de Wanstead House" de Hogarth, 1728-31

Pour le dîner de Noël, il y avait toujours de la dinde ou de l'oie, même si le gibier était la viande préférée de la noblesse. Le pudding de Noël suivait. En 1664, les puritains l'ont interdit, le qualifiant de "coutume obscène" et "impropre aux gens qui craignent Dieu". Les puddings de Noël étaient également appelés "plum puddings", car l'un des principaux ingrédients était des prunes ou des pruneaux séchés.

En 1714, le roi George Ier se serait vu servir du plum-pudding lors de son premier repas de Noël en tant que monarque nouvellement couronné, réintroduisant ainsi le plum-pudding comme élément traditionnel du repas de Noël. Malheureusement, aucune source contemporaine ne permet de confirmer cette information, mais il s'agit d'une belle histoire qui lui a valu le surnom de "roi du pudding".

Les décorations traditionnelles comprenaient du houx et des arbres à feuilles persistantes. La décoration des maisons n'était pas réservée à la noblesse : les familles pauvres apportaient également de la verdure à l'intérieur pour décorer leurs maisons, mais pas avant la veille de Noël. Il était considéré comme malchanceux d'apporter de la verdure dans la maison avant cette date. À la fin du XVIIIe siècle, les branches et les boules de baisers étaient populaires, généralement faites de houx, de lierre, de gui et de romarin.Dans les foyers très religieux, le gui n'est pas présent, mais il est décoré d'épices, de pommes, d'oranges, de bougies ou de rubans.

La tradition d'un arbre de Noël dans la maison était une coutume allemande et aurait été introduite à la Cour en 1800 par la reine Charlotte, épouse de George III. Toutefois, ce n'est qu'à l'époque victorienne que le peuple britannique a adopté la tradition, après que l'Illustrated London News a imprimé une gravure de la reine Victoria, du prince Albert et de leur famille autour de leur arbre de Noël en 1848.

Un grand feu de bois était la pièce maîtresse du Noël familial. La bûche de Yule était choisie la veille de Noël. Elle était enveloppée dans des brindilles de noisetier et ramenée à la maison, pour brûler dans la cheminée aussi longtemps que possible pendant la période de Noël. La tradition voulait que l'on garde un morceau de la bûche de Yule pour allumer la bûche de Yule de l'année suivante. De nos jours, dans la plupart des foyers, la bûche de Yule a été remplacée par un produit comestible.variété de chocolat !

Le lendemain de Noël, le jour de la Saint-Étienne, était le jour où les gens faisaient des dons à des œuvres de charité et où la noblesse offrait à ses serviteurs et à son personnel des "boîtes de Noël". C'est pourquoi le jour de la Saint-Étienne est aujourd'hui appelé le "Boxing Day".

Le 6 janvier, ou Douzième nuit, marque la fin de la période de Noël et était marqué aux XVIIIe et XIXe siècles par une fête de la Douzième nuit. Des jeux tels que le "bob apple" et le "snapdragon" étaient populaires lors de ces événements, de même que des danses, des boissons et des repas.

Une boisson populaire lors des assemblées était le bol de Wassail, semblable au punch ou au vin chaud, préparé à partir de vin ou d'eau-de-vie épicée et sucrée, et servi dans un grand bol garni de pommes.

Détail de l'œuvre de Hogarth "A Midnight Modern Conversation", vers 1730

Précurseur du gâteau de Noël actuel, le "Twelfth Cake" était la pièce maîtresse de la fête et une part était offerte à tous les membres de la famille. Traditionnellement, il contenait un haricot et un pois secs. L'homme dont la part contenait le haricot était élu roi pour la nuit ; la femme qui trouvait un pois était élue reine. À l'époque géorgienne, le pois et le haricot avaient disparu du gâteau.

Une fois la douzième nuit terminée, toutes les décorations étaient enlevées et la verdure brûlée, faute de quoi la maison risquait de porter malheur. Aujourd'hui encore, de nombreuses personnes enlèvent toutes leurs décorations de Noël le 6 janvier ou avant, afin d'éviter de porter malheur pendant le reste de l'année.

Malheureusement, l'allongement de la période de Noël devait disparaître après la Régence, en raison de l'essor de la révolution industrielle et du déclin du mode de vie rural qui existait depuis des siècles. Les employeurs avaient besoin de travailleurs pour continuer à travailler pendant la période des fêtes et c'est ainsi que la période de Noël raccourcie "moderne" a vu le jour.

Pour terminer, il semble tout à fait approprié de donner le dernier mot à Jane Austen :

"Je vous souhaite un joyeux et parfois même un joyeux Noël. Jane Austen