En 1644, la Navidad fue prohibida por Oliver Cromwell, se prohibieron los villancicos y todas las reuniones festivas se consideraron contrarias a la ley. Con la restauración de Carlos II, la Navidad se reinstauró, aunque de forma más moderada. En el periodo georgiano (1714 a 1830), volvió a ser una celebración muy popular.

Cuando se busca información sobre una Navidad georgiana o de la Regencia (finales de la época georgiana), ¿quién mejor que Jane Austen para consultarla? En su novela "Mansfield Park", Sir Thomas organiza un baile para Fanny y William. En "Orgullo y prejuicio", los Bennet reciben a sus parientes. En "Sentido y sensibilidad", John Willoughby baila toda la noche, desde las ocho hasta las cuatro de la mañana. En "Emma", los Weston...dar una fiesta.

La Navidad georgiana se extendía desde el 6 de diciembre (día de San Nicolás) hasta el 6 de enero (Noche de Reyes). El día de San Nicolás era tradicional que los amigos se intercambiaran regalos, lo que marcaba el comienzo de la temporada navideña.

El día de Navidad era una fiesta nacional, que los nobles pasaban en sus casas de campo y fincas. La gente iba a la iglesia y volvía para celebrar la cena de Navidad. La comida desempeñaba un papel muy importante en la Navidad georgiana. Los invitados y las fiestas obligaban a preparar una enorme cantidad de comida, y eran populares los platos que podían prepararse con antelación y servirse fríos.

La asamblea de Wanstead House" de Hogarth, 1728-31

Para la cena de Navidad, siempre había pavo o ganso, aunque la carne de venado era la preferida de la alta burguesía. A continuación, se servía el pudin de Navidad. En 1664, los puritanos lo prohibieron por considerarlo una "costumbre lasciva" e "impropia de gente temerosa de Dios". Los pudines de Navidad también se llamaban plum puddings porque uno de sus ingredientes principales eran ciruelas secas o pasas.

Al parecer, en 1714, en su primera cena de Navidad como monarca recién coronado, se sirvió al rey Jorge I budín de ciruelas, reintroduciéndolo así como parte tradicional de la cena navideña. Desgraciadamente, no hay fuentes contemporáneas que lo confirmen, pero es una buena historia que le valió el apodo de "el rey del budín".

Las decoraciones tradicionales incluían acebo y plantas de hoja perenne. La decoración de los hogares no era exclusiva de la alta burguesía: las familias pobres también introducían plantas en el interior de sus casas para decorarlas, pero no hasta Nochebuena. A finales del siglo XVIII se popularizaron las ramas y bolas de besos, normalmente hechas de acebo, hiedra, muérdago y romero.A menudo se adornaban también con especias, manzanas, naranjas, velas o cintas. En los hogares muy religiosos se omitía el muérdago.

La tradición de tener un árbol de Navidad en casa era una costumbre alemana y, al parecer, fue llevada a la Corte en 1800 por la reina Carlota, esposa de Jorge III. Sin embargo, no fue hasta la época victoriana cuando el pueblo británico adoptó la tradición, después de que el Illustrated London News imprimiera un grabado de la reina Victoria, el príncipe Alberto y su familia alrededor de su árbol de Navidad en 1848.

Un gran fuego era el centro de la Navidad familiar. El tronco de Navidad se elegía en Nochebuena, se envolvía en ramitas de avellano y se llevaba a casa para que ardiera en la chimenea el mayor tiempo posible durante las Navidades. La tradición consistía en guardar un trozo del tronco de Navidad para encender el tronco del año siguiente. Hoy en día, en la mayoría de los hogares, el tronco de Navidad se ha sustituido por un comestible.variedad de chocolate

El día después de Navidad, San Esteban, era el día en que la gente hacía donaciones benéficas y los nobles obsequiaban a sus criados y empleados con sus "cajas de Navidad". Por eso hoy el día de San Esteban se llama "Boxing Day".

El 6 de enero o Noche de Reyes marcaba el final de la temporada navideña y se celebraba en los siglos XVIII y XIX con una fiesta de Noche de Reyes, en la que eran populares juegos como el "bob apple" y el "snapdragon", así como el baile, la bebida y la comida.

Una bebida popular en las asambleas era el cuenco de Wassail, similar al ponche o al vino caliente, preparado con vino o brandy especiado y azucarado, y servido en un gran cuenco adornado con manzanas.

Detalle de "Una conversación moderna a medianoche" de Hogarth, c.1730

Precursor del actual pastel de Navidad, el "Pastel del Doce" era el centro de la fiesta y se repartía un trozo a todos los miembros de la familia. Tradicionalmente, contenía una judía seca y un guisante seco. El hombre cuyo trozo contenía la judía era elegido rey de la noche; la mujer que encontraba un guisante, elegida reina. En la época georgiana, el guisante y la judía habían desaparecido del pastel.

Una vez terminada la Noche de Reyes, se retiraban todos los adornos y se quemaba la vegetación, o la casa corría el riesgo de tener mala suerte. Incluso hoy en día, muchas personas retiran todos sus adornos navideños el 6 de enero o antes para evitar la mala suerte durante el resto del año.

Desgraciadamente, las Navidades prolongadas desaparecerían tras el periodo de la Regencia, con el auge de la Revolución Industrial y el declive del modo de vida rural que había existido durante siglos. Los empresarios necesitaban que los trabajadores siguieran trabajando durante todo el periodo festivo y así surgió el periodo navideño acortado "moderno".

Para terminar, parece justo dar la última palabra a Jane Austen:

"Les deseo una alegre y a veces incluso Feliz Navidad". Jane Austen