În prezent, în Marea Britanie, toți polițiștii sunt numiți în mod obișnuit "Bobbies", deși, inițial, erau cunoscuți sub numele de "Peelers", cu referire la Sir Robert Peel (1788 - 1850).

Astăzi este greu de crezut că în secolul al XVIII-lea Marea Britanie nu avea o forță de poliție profesionistă. Scoția a înființat mai multe forțe de poliție după introducerea Poliției orașului Glasgow în 1800, iar Royal Irish Constabulary a fost înființată în 1822, în mare parte datorită Legii de menținere a păcii din 1814, în care Peel a fost foarte implicat. Cu toate acestea, Londra a fost din păcatelipsită de orice formă de prezență protectoare și de prevenire a criminalității pentru populația sa la intrarea în secolul al XIX-lea.

În urma succesului înregistrat de Royal Irish Constabulary, a devenit evident că era nevoie de ceva similar în Londra, astfel că, în 1829, când Sir Robert era ministru de interne în cabinetul conservator al Lordului Liverpool, a fost adoptată Legea poliției metropolitane, care prevedea numirea și plata permanentă a polițiștilor pentru a proteja capitala ca parte a Poliției Metropolitane.

© Muzeul Poliției din Greater Manchester

Primele o mie de polițiști ai lui Peel, îmbrăcați în frac albastru și pălării de sus, au început să patruleze pe străzile Londrei la 29 septembrie 1829. Uniforma a fost aleasă cu grijă pentru ca "Peelerii" să semene mai degrabă cu cetățenii obișnuiți decât cu un soldat cu haină roșie și cască.

"Peelerii" erau dotați cu un baston de lemn pe care îl purtau într-un buzunar lung la coada hainei, o pereche de cătușe și un zornăitor de lemn pentru a da alarma. În anii 1880, acest zornăitor a fost înlocuit cu un fluier.

Pentru a deveni "Peeler", regulile erau destul de stricte: trebuia să ai între 20 și 27 de ani, o înălțime de cel puțin 5′ 7″ (sau cât mai aproape posibil), să fii în formă, să știi să citești și să nu ai antecedente de infracțiuni.

Acești oameni au devenit modelul pentru crearea tuturor forțelor provinciale; la început în districtele londoneze, iar apoi în comitate și orașe, după adoptarea County Police Act în 1839. Un aspect ironic însă; orașul Bury din Lancashire, locul de naștere al lui Sir Robert, a fost singurul oraș important care a ales să nu aibă propria forță de poliție separată. Orașul a rămas parte din LancashireJandarmeria până în 1974.

Polițiștii de la începutul epocii victoriene lucrau șapte zile pe săptămână, cu doar cinci zile de concediu neplătit pe an, pentru care primeau suma mare de 1 liră sterlină pe săptămână. Viața lor era strict controlată; nu aveau voie să voteze la alegeri și aveau nevoie de permisiune pentru a se căsători și chiar pentru a lua masa cu un civil. Pentru a atenua suspiciunea publicului că sunt spionați, ofițerii erau obligați să poarte pe eiuniforme atât în timpul serviciului, cât și în afara acestuia.

Sir Robert Peel

În ciuda succesului uriaș al "Bobbies", Peel nu a fost un om foarte apreciat. Se spune că regina Victoria l-a considerat "un om rece, insensibil și antipatic". Au avut multe conflicte personale de-a lungul anilor, iar când s-a opus acordării unui venit anual de 50.000 de lire sterline pentru "dragul" ei prinț Albert, nu a reușit să se facă plăcut reginei.

Când Peel a fost prim-ministru, el și regina au avut o nouă neînțelegere cu privire la "doamnele de companie", Peel insistând ca aceasta să accepte unele doamne "conservatoare" în locul doamnelor "whig".

Deși Peel era un politician abil, avea puține grații sociale și un comportament rezervat și respingător.

După o carieră lungă și distinsă, Sir Robert a avut un sfârșit nefericit ...a fost aruncat de pe cal în timp ce călărea pe Constitution Hill din Londra, la 29 iunie 1850, și a murit trei zile mai târziu.

Moștenirea sa rămâne, totuși, atâta timp cât "Bobbies" britanici patrulează pe străzi și mențin populația în siguranță față de infractori...și ajută turiștii rătăciți să găsească drumul înapoi în confortul hotelurilor lor!