Na Gran Bretaña hoxe en día todos os policías son coñecidos como "Bobbies". Con todo, orixinalmente, eran coñecidos como "Peelers" en referencia a un tal Sir Robert Peel (1788 – 1850).

Hoxe é difícil crer que a Gran Bretaña no século XVIII non tivese unha forza policial profesional. Escocia establecera unha serie de forzas policiais tras a introdución da policía da cidade de Glasgow en 1800 e a Royal Irish Constabulary foi creada en 1822, en gran parte por mor da Lei de Preservación da Paz de 1814 na que Peel estivo moi implicado. Porén, Londres carecía lamentablemente de calquera forma de presenza protectora e prevención do crime para a súa xente cando entramos no século XIX.

Tras o éxito da Royal Irish Constabulary fíxose obvio que se necesitaba algo semellante en Londres. polo que en 1829, cando Sir Robert era secretario do Interior no gabinete conservador de Lord Liverpool, aprobouse a Acta de Policía Metropolitana, que proporcionaba policías designados e pagados de forma permanente para protexer a capital como parte da Policía Metropolitana.

© Greater Manchester Police Museum

Os primeiros mil policías de Peel, vestidos con frac azuis e sombreiros de copa, comezaron a patrullar as rúas de Londres o 29 de setembro de 1829. O uniforme seleccionouse coidadosamente para que os 'Peelers' semellasen máis a cidadáns normais que a un soldado de capa vermella cun casco.

OOs 'Peelers' foron entregados cunha porra de madeira que levaba nun longo peto no rabo do abrigo, un par de esposas e un cascabel de madeira para dar a voz de alarma. Na década de 1880 este cascabel fora substituído por un asubío.

Para ser un 'Peeler' as regras eran bastante estritas. Tiña que ter entre 20 e 27 anos, polo menos 5′ 7″ de altura (ou o máis próximo posible), estar en forma, estar alfabetizado e non ter antecedentes de malas accións.

Estes homes convertéronse no modelo para o creación de todas as forzas provinciais; nun primeiro momento nos distritos londinenses, e despois nos condados e cidades, despois da aprobación da Lei de policía do condado en 1839. Un punto irónico sen embargo; a cidade de Bury, Lancashire, lugar de nacemento de Sir Robert, foi a única cidade importante que elixiu non ter a súa propia forza policial separada. A cidade permaneceu como parte da policía de Lancashire ata 1974.

A primeira policía victoriana traballaba sete días á semana, con só cinco días de vacacións sen pagar ao ano polos que recibían a gran suma de £1 por semana. As súas vidas estaban estrictamente controladas; non se lles permitía votar nas eleccións e requirían permiso para casar e mesmo para compartir unha comida cun civil. Para disipar a sospeita do público de ser espiado, os axentes debían levar os seus uniformes tanto dentro como fóra de servizo.

Sir Robert Peel

A pesar do gran éxito dos seus 'Bobbies', Peel non era un home moi querido. dise a raíña Vitoriatelo atopado «un home frío, insensible e desagradable». Tiveron moitos conflitos persoais ao longo dos anos, e cando se pronunciou en contra de concederlle ao seu "querido" Príncipe Alberto unha renda anual de 50.000 libras esterlinas, fixo pouco por querer a raíña.

Cando Peel era Primeiro Ministro, el e a raíña tiveron un novo desacordo sobre as súas "Damas do dormitorio". Peel insistiu en que aceptou algunhas damas "tory" en lugar das súas "Whig".

Aínda que Peel era un político hábil, tiña poucas grazas sociais e tiña un xeito reservado e desagradable.

Despois dunha longa e distinguida carreira, Sir Robert chegou a un desafortunado final... foi tirado do seu cabalo mentres ía en Constitution Hill en Londres o 29 de xuño de 1850, e morreu tres días despois.

O seu legado. non obstante, permanece mentres os "Bobbies" británicos patrullen as rúas e manteñan á poboación a salvo dos malhechores... e axuden aos turistas perdidos a atopar o camiño de volta ao confort dos seus hoteis!