In Brittanje word vandag na alle polisiemanne verwys as 'Bobbies'! Oorspronklik was hulle egter bekend as 'Peelers' met verwysing na ene Sir Robert Peel (1788 – 1850).

Vandag is dit moeilik om te glo dat Brittanje in die 18de eeu nie 'n professionele polisiemag gehad het nie. Skotland het 'n aantal polisiemagte gestig na die bekendstelling van die City of Glasgow-polisie in 1800 en die Royal Irish Constabulary is in 1822 gestig, grootliks as gevolg van die Vredesbewaringswet van 1814 waarby Peel baie betrokke was. Londen het egter ongelukkig ontbreek aan enige vorm van beskermende teenwoordigheid en misdaadvoorkoming vir sy mense toe ons die 19de eeu betree het.

Na die sukses van die Royal Irish Constabulary het dit duidelik geword dat iets soortgelyks in Londen nodig was, so in 1829 toe sir Robert sekretaris van binnelandse sake in Lord Liverpool se Tory-kabinet was, is die Metropolitaanse Polisiewet aanvaar, wat permanent aangestelde en betaalde konstabels voorsien het om die hoofstad te beskerm as deel van die Metropolitaanse Polisiemag.

© Greater Manchester Police Museum

Die eerste duisend van Peel se polisie, geklee in blou stertjasse en tophoede, het op 29 September 1829 die strate van Londen begin patrolleer Die uniform is sorgvuldig gekies om die 'Peelers' meer soos gewone burgers te laat lyk, eerder as 'n rooibedekte soldaat met 'n helm.

Die'Peelers' is uitgereik met 'n houtknop wat in 'n lang sak in die stert van hul jas gedra is, 'n paar handboeie en 'n houtrammel om alarm te maak. Teen die 1880's is hierdie ratel deur 'n fluitjie vervang.

Om 'n 'Peeler' te wees was die reëls taamlik streng. Jy moes tussen die ouderdomme van 20 – 27, ten minste 5′ 7″ lank (of so na as moontlik), fiks, geletterd wees en geen geskiedenis van enige verkeerde dade hê nie.

Hierdie mans het die model geword vir die skepping van al die provinsiale magte; eers in die London Boroughs, en toe in die graafskappe en dorpe, na die aanneming van die County Police Act in 1839. 'n Ironiese punt egter; die Lancashire-dorp Bury, geboorteplek van Sir Robert, was die enigste groot dorp wat verkies het om nie sy eie aparte polisiemag te hê nie. Die dorp het tot 1974 deel van die Lancashire Constabulary gebly.

Vroeë Victoriaanse polisie het sewe dae per week gewerk, met slegs vyf dae onbetaalde vakansie per jaar waarvoor hulle die groot som van £1 per week ontvang het. Hulle is streng beheer; hulle is nie toegelaat om in verkiesings te stem nie en het toestemming nodig gehad om te trou en selfs om 'n ete met 'n burger te deel. Om die publiek se vermoede dat daar op hulle gespioeneer word te besweer, is van beamptes vereis om hul uniforms beide aan en van diens te dra.

Sir Robert Peel

Ten spyte van die groot sukses van sy 'Bobbies', was Peel nie 'n geliefde man nie. Koningin Victoria word gesêom hom ''n koue, gevoellose, onaangename man' gevind het. Hulle het oor die jare baie persoonlike konflikte gehad, en toe hy daarteen gepraat het om aan haar 'liefling' Prins Albert 'n jaarlikse inkomste van £50 000 toe te ken, het hy min gedoen om homself by die Koningin te bemin.

Toe Peel Eerste Minister was, hy en die koningin het 'n verdere meningsverskil oor haar 'Ladies of the Bedchamber' gehad. Peel dring daarop aan dat sy 'n paar 'Tory'-dames verkies bo haar 'Whig'-dames.

Hoewel Peel 'n vaardige politikus was, het hy min sosiale grasie gehad en 'n terughoudende, afstootlike manier gehad.

Na 'n lang en vooraanstaande loopbaan het sir Robert tot 'n ongelukkige einde gekom ... hy is van sy perd geslinger terwyl hy op 29 Junie 1850 op Constitution Hill in Londen gery het, en is drie dae later dood.

Sy nalatenskap bly egter so lank as wat die Britse 'Bobbies' die strate patrolleer en die bevolking veilig hou teen kwaaddoeners …en verlore toeriste help om hul pad terug te vind na die gerief van hul hotelle!