A la Gran Bretanya avui en dia, tots els policies són coneguts com a "Bobbies"! Tanmateix, originàriament eren coneguts com a "Peelers" en referència a un tal Sir Robert Peel (1788 – 1850).

Avui dia és difícil de creure que la Gran Bretanya del segle XVIII no tingués una policia professional. Escòcia havia establert una sèrie de forces policials després de la introducció de la policia de la ciutat de Glasgow el 1800 i la Royal Irish Constabulary es va establir el 1822, en gran part a causa de la Peace Preservation Act de 1814 amb la qual Peel estava molt implicat. No obstant això, lamentablement, Londres mancava de qualsevol forma de presència protectora i de prevenció del crim per a la seva gent quan vam entrar al segle XIX.

Després de l'èxit de la Royal Irish Constabulary es va fer evident que calia alguna cosa semblant a Londres, així que el 1829, quan Sir Robert era secretari de l'Interior al gabinet conservador de Lord Liverpool, es va aprovar la Llei de Policia Metropolitana, que proporcionava agents nomenats i pagats de manera permanent per protegir la capital com a part de la Policia Metropolitana.

© Greater Manchester Police Museum

Els primers milers de policies de Peel, vestits amb fracs blaus i barrets de copa, van començar a patrullar pels carrers de Londres el 29 de setembre de 1829. L'uniforme es va seleccionar acuradament perquè els 'Peelers' semblin més a ciutadans normals, en lloc d'un soldat amb una capa vermella i un casc.

ElsEls 'Peelers' van rebre una porra de fusta portada en una butxaca llarga a la cua de l'abric, un parell de manilles i un sonall de fusta per donar l'alarma. A la dècada de 1880 aquest sonall havia estat substituït per un xiulet.

Per ser un "pelador", les regles eren força estrictes. Havies de tenir entre 20 i 27 anys, almenys 5′ 7″ d'alçada (o el més a prop possible), estar en forma, saber alfabetitzar i no tenir antecedents de cap mala conducta.

Aquests homes es van convertir en el model de la creació de totes les forces provincials; al principi als districtes de Londres, i després als comtats i ciutats, després de l'aprovació de la County Police Act el 1839. Un punt irònic, però; la ciutat de Bury, Lancashire, lloc de naixement de Sir Robert, va ser l'única ciutat important que va optar per no tenir la seva pròpia força policial separada. La ciutat va romandre part de la policia de Lancashire fins al 1974.

La policia de l'època victoriana treballava set dies a la setmana, amb només cinc dies de vacances no pagades a l'any per les quals rebien la gran suma d'1 lliures esterlina per setmana. Les seves vides estaven estrictament controlades; no se'ls permetia votar a les eleccions i requerien permís per casar-se i fins i tot per compartir un àpat amb un civil. Per dissipar la sospita del públic de ser espiat, els oficials havien de portar els seus uniformes tant dins com fora de servei.

Sir Robert Peel

Malgrat el gran èxit dels seus 'Bobbies', Peel no era un home molt estimat. Es diu la reina Victòriahaver-lo trobat ‘un home fred, insensible, desagradable’. Van tenir molts conflictes personals al llarg dels anys, i quan es va pronunciar en contra d'atorgar al seu "estimat" príncep Albert uns ingressos anuals de 50.000 lliures esterlines, va fer poc per estimar-se a la reina.

Quan Peel era primer ministre, ell i la reina van tenir un nou desacord sobre les seves "Dames de la cambra". Peel va insistir que ella va acceptar algunes dames "tory" en lloc de les seves "Whig".

Tot i que Peel era un polític hàbil, tenia poques gràcies socials i tenia una manera reservada i desagradable.

Després d'una llarga i distingida carrera, Sir Robert va arribar a un final desafortunat... va ser llençat del seu cavall mentre anava a Constitution Hill a Londres el 29 de juny de 1850, i va morir tres dies després.

El seu llegat. No obstant això, sempre que els "Bobbies" britànics patrullen els carrers i mantinguin la població a salvo dels malfactors... i ajudin els turistes perduts a trobar el camí de tornada a la comoditat dels seus hotels!