Den 23. november 955 arvet Eadwig den angelsaksiske tronen og med den ansvaret for å opprettholde sin posisjon mot innkommende trusler.

Mens hans forfedre møtte kontinuerlige vikingangrep, var hans regjering relativt uimotsagt av den store hedenske hæren, i stedet måtte han se nærmere for å komme for å se hvor utfordringene hans ville dukke opp.

King. Eadwig, i motsetning til sin yngre bror Edgar den fredelige, etterlot seg ikke en så god oversikt over middelaldersk kongedømme. Etter en kort fire år lang regjeringstid som ble avbrutt av en deling av kongeriket mellom seg selv og broren, gikk Eadwig bort, og etterlot seg en arv av ustabile forhold og ustabilitet.

Født rundt 940, som den eldste sønnen til kong Edmund I, var Eadwig bestemt til å arve tronen. Han var den eldste av tre barn som følge av foreningen av kong Edmund I og hans første kone, Aelgifu fra Shaftesbury. Da han og søsknene hans fortsatt var veldig små, døde faren deres. Edmunds død i hendene på en fredløs i Gloucestershire i mai 946 resulterte i at Edmunds yngre bror Eadred etterfulgte tronen, ettersom alle barna var for små til å regjere.

Kong Eadreds regjeringstid varte i et tiår, men han led av dårlig helse og døde i begynnelsen av 30-årene, og overlot tronen til sin unge nevø Eadwig i 955 da han var bare femten år gammel.

Nesten umiddelbart,Eadwig fikk et ganske uønsket rykte, spesielt blant de rådgiverne som var nær kronen som den fremtidige St Dunstan, Abbed of Glastonbury.

Som femten år gammel var han kjent som en attraktiv ung kongelig og ved kroningen i 956 i Kingston upon Thames utviklet han raskt en lite attraktiv persona.

I følge rapporter forlot han rådssalen under festen for i stedet å underholde sjarmen til en kvinne. Da han la merke til hans fravær, lette Dunstan etter kongen bare for å finne ham i selskap med en mor og datter.

Slike aktiviteter var ikke bare mot kongelig protokoll, men bidro til Eadwigs image som en uansvarlig konge. Dessuten var skismaet skapt av hans handlinger slik at forholdet mellom Eadwig og Dunstan ville bli ugjenkallelig skadet og forbli preget av spenning resten av hans tid som konge.

Mange av problemene Eadwig pådro seg var en resultat av de mektige menneskene som hadde hatt mye makt i retten under kong Eadreds tid. Dette inkluderte hans bestemor Eadgifu, erkebiskop Oda, Dunstan og Aethelstan, Ealdorman fra East Anglia som på den tiden ofte ble referert til som halvkongen, og betegnet hans makt. Med så mange bemerkelsesverdige fraksjoner på spill i det kongelige hoffet han arvet, var en ung tenåring Eadwig rask til å skille mellom onkelens regjeringstidog hans egen.

Da Eadwig dukket opp på scenen ønsket han å rekalibrere det kongelige hoff for å hevde sin uavhengighet og distansere seg fra de forskjellige partiene i retten som så etter mer kontinuitet med kong Eadreds regjeringstid.

For å proklamere sin uavhengighet reduserte han makten til de rundt ham, inkludert Eadgifu, bestemoren hans, og kvittet henne fra eiendelene hennes. Det samme ble gjort med Aethelstan, halvkonge som så hans autoritet minke.

Ved å gjøre nye utnevnelser og redusere innflytelsen fra den eldre orden, håpet han å få mer autoritet og kontroll.

Dette utvidet seg til hans valg av brud, som Aelgifu, den yngre kvinnen involvert i hans kontroversielle møte ved kroningsseremonien hans ble valgt av Eadwig. Et slikt valg ville få konsekvenser, ettersom kirken avviste foreningen, med begrunnelse for at de to personene faktisk var i slekt med hverandre, da hun var søskenbarn. Dessuten ønsket ikke Aelgifus mor, Aethelgifu å se datterens utsikter ødelagt av fordømmelsen av kirken og presset dermed Eadwig til å fjerne Dunstan fra sin stilling.

Da Dunstan senere ble eksilert til Flandern, fortsatte Eadwig å vinne beryktethet fra måten han håndterte kirken på, noe som gjennomsyret fortellingen om hans styre i årene som kommer.

Med flere betydelige medlemmer av kirken fremmedgjort av kongen, bryter disse bruddene iforholdet ble gapende avgrunner og førte til slutt i 957 til Mercia og Northumbria som lovet sin troskap til hans mer populære yngre bror, Edgar.

Bare fjorten år gammel var Edgars rykte allerede bedre enn hans bror og dermed støtten han fikk førte i konkrete termer til splittelsen av kongeriket.

Mens kong Eadwig var den rettmessige kongen, for å forhindre ytterligere strid og kaos under hans korte regjeringstid, ble hans unge bror Edgar gitt kontroll i nord mens Eadwig beholdt Wessex og Kent.

Lojalitetsdivisjonene fant seg delt langs geografiske grenser avgrenset av Themsen.

Selv om den nøyaktige opprinnelsen til denne avtalen forblir ukjent, er ordningen fortsatte til Eadwigs død to år senere.

Bare et år etter at kongeriket hans ble splittet, lyktes Oda, erkebiskopen av Canterbury i å splitte Eadwig fra sitt kontroversielle valg av brud, Aelgifu. Han skulle aldri gifte seg på nytt, og bare et år etter denne ordningen og fortsatt en tenåring, døde Eadwig.

Den 1. oktober 959 markerte Eadwigs død slutten på en kort og omstridt regjering preget av ustabilitet og konflikter.

Han ble deretter gravlagt i Winchester mens hans yngre bror ble kong Edgar, senere kjent som "den fredelige", og innledet en ny æra med stabilt lederskap og overskygget hans eldre.brors tumultariske regjeringstid.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.