Peaky Blinders, nå et populært TV-program, kan være en fiktiv historie om Birminghams underverden, men den er basert på den virkelige eksistensen av en gjeng med samme navn basert i Midlands på slutten av det nittende århundre.

'Peaky Blinders' som de ble kjent, har blitt et beryktet navn, selv om den nøyaktige opprinnelsen til det fortsatt er et mysterium. Noen mener det stammer fra den barbariske praksisen med å sy barberblader inn i toppen av hettene deres, selv om dette kan være en mer fantastisk teori ettersom andre antyder at luksusgjenstanden til engangsbarberblad ikke ville vært vanlig på den tiden. En annen teori er at Peaky Blinders stammer fra bruken av hetten for å skjule ansiktene deres for ofrene, slik at de ikke kunne identifiseres.

Gruppenes beryktelse og dens særegne navn kan ganske enkelt ha kommet fra lokal slang kl. tiden ved å bruke 'blinder' som en beskrivelse for noen som ser spesielt slående ut i utseende. Uansett hvor navnet kom fra, festet det seg og ville bli en navnebror for gjenger lenge etter Peaky Blinders bortgang.

Stephen McHickie, Peaky Blinder.

The opprinnelsen til denne gjengen og andre lignende den, kom fra de dårlige levekårene og økonomiske vanskelighetene som dominerte det industrielle England på slutten av det nittende og begynnelsen av det tjuende århundre. Fattigdom var en hovedårsak til dannelsen av gjenger som begyntemed unge gutter som tok opp lommetyveri som en måte å tjene penger på.

Slumbyene i Storbritannia, spesielt i Midlands og Nord-England, ble møtt med storstilt deprivasjon og fattigdom; for unge gutter og menn som ikke er i arbeid og med små jobbmuligheter, ble klyping, ran og kriminelle handlinger en livsstil.

I den store og voksende industribyen Birmingham , ble lommetyveri vanlig i gatene der en voldelig ungdomskultur begynte å vokse frem. Økonomisk deprivasjon hadde ført til kriminell aktivitet, men disse unge kriminelle brukte raskt ekstremt voldelige metoder som inkluderte overfall på ofrene og i noen tilfeller knivstikking eller kvelning. De rettighetsløse mennene i slummen i Birmingham dannet en helt egen kultur: den var voldelig, kriminell og organisert.

Peaky Blinders dukket opp fra området Small Heath i Birmingham, med de første rapporterte aktivitetene detaljert i en avis i mars 1890 som beskrev det brutale overfallet på en mann fra en gjeng kjent som "Peaky Blinders". Gruppen ble allerede kjent for sin vold og brutalitet i den kriminelle verden og var opptatt av å få sine aktiviteter registrert i de nasjonale avisene.

På slutten av 1800-tallet var disse gjengene sammensatt av en rekke aldre, varierende fra så ung som tolv, opp til tretti år. Det tok ikke lang tid før gruppenefått organisering gjennom uformelle hierarkier. Noen av medlemmene ville fortsette å bli veldig mektige, for eksempel Thomas Gilbert som ble kjent som Kevin Mooney, som ble ansett for å være et, om ikke det mest fremtredende medlemmet av Peaky Blinders.

Thomas Gilbert, iført antrekket til Peaky Blinders.

Da ungdomsgjengkulturen begynte å ta over gatene i Birmingham, falt hele områder under kontroll av gruppene med «land» griper» en vanlig kilde til rivalisering mellom gjenger. Mooney var en stor pådriver for disse aktivitetene, og snart ble Peaky Blinders en enestående enhet, som opererte i gunstige områder og lokalsamfunn i Birmingham.

Cheapside og Small Heath-regionen var et hovedmål og involverte konkurranse fra andre kjente gangstere som «Cheapside Sloggers» som var opptatt av å få tak i området. Denne spesielle gruppen hadde allerede blitt kjent for sine gatekampaktiviteter i noen av de fattigste distriktene. Som hovedrivaler ble "postnummerkamper" vanlig, en måte å skjelne makt og kontroll på visse steder, samtidig som man hevder territorielle grenser diktert og forstått av byens kriminelle underliv.

En av hovedfaktorene som utløste deres maktvekst var at så mange ledende skikkelser, for eksempel i næringslivet, loven og andre steder var i lønnen, og dermed tillot en økende forakt forkriminalitet som de visste var usannsynlig å møte straff.

I 1899 hadde det vært forsøk på å kontrollere aktiviteten deres ved å installere en irsk politikonstabel i Birmingham for å få større grad av rettshåndhevelse i området. Dette forsøket var imidlertid kortvarig og dårlig med tanke på den større korrupsjonskulturen i selve politistyrken. Peaky Blinders, vel vitende om at bestikkelser ville kjøpe stillhet, fortsatte sine aktiviteter relativt uhindret mens politiets effektivitet ble sterkt redusert.

Vold og bestikkelser tillot Peaky Blinders enorme nivåer av kontroll i området. Økonomisk, politisk og sosialt satte Peaky Blinders skuddene og dikterte beslutningene. Kulturelt sett dominerte de scenen.

Charles Lambourne

Som en gruppe gikk Peaky Blinders inn i populærkulturens sfære, ikke bare gjennom sine kriminelle handlinger men også gjennom deres bemerkelsesverdige klessans og stil. Medlemmene av gruppen tok i bruk en signaturstil som inkluderte en flat caps med topp (stort sett antatt å være opprinnelsen til navnet deres), skinnstøvler, vester, skreddersydde jakker og silkeskjerf. Den kriminelle gjengen hadde skaffet seg en uniform så vel som et hierarki.

Denne særegne stilen var effektiv på mange måter. For det første vakte det mye oppmerksomhet og skilte dem fra andre gangstere. For det andreklær demonstrerte makt, rikdom og luksus, uoverkommelige for andre rundt dem. Dette utvidet seg til familiemedlemmer av gjengen inkludert koner og kjærester som hadde råd til dyre plagg sammenlignet med sine kolleger. Til slutt var de overdådige klærne en demonstrasjon av trass mot politiet, som lett kunne identifisere dem, men som samtidig forble relativt maktesløse.

Gjengen var i stand til å kontrollere Birmingham og utøve sin vilje i nesten tjue år, i en av de største kriminelle virksomhetene i det nittende århundre. Som en del av utvidelsen utvidet de sin kriminelle portefølje til å omfatte smugling, ran, bestikkelser, forming av beskyttelsesracketer, svindel og også kapring. Mens de deltok i en rekke aktiviteter, forble spesialiteten deres innen gatebasert lokal kriminalitet som ran og overfall.

Harry Fowles

Noen av personene som er mest kjente inkluderte Harry Fowles, ellers referert til som "Baby-faced Harry", som var arrestert for tyveri i oktober 1904. Andre medlemmer som også ble tatt rundt samme tid inkluderer Stephen McNickle og Earnest Haynes, selv om straffen deres bare varte i én måned og så var de ute på gaten igjen. Midlands-politiets dokumenter viser en rekke arrestasjoner for aktivitet, alt fra ran, tyveri og i David Taylors tilfelle, bærende et skytevåpen i en alder avtretten. Rettshåndhevelse fant det vanskelig å holde kontroll over de ekspanderende aktivitetene og ulike medlemmer av gruppen.

Gruppen nådde toppen av sine aktiviteter på begynnelsen av det tjuende århundre etter å ha dominert det kriminelle åstedet i Birmingham i flere år. De fikk snart litt uønsket oppmerksomhet fra "The Birmingham Boys". Peaky Blinders utvidelse av territorium, spesielt til veddeløpsbaner, førte til en eskalering av vold som ble møtt med raseri fra rivaliserende gangstere.

Deretter flyttet medlemmenes familier bort fra Birmingham sentrum og dets gater, og valgte i stedet å bor på landsbygda, gunstig fjernt fra hovedkilden til vold. Med tiden ble Peaky Blinders overtatt av en annen gjeng med sterk tilknytning som bekreftet deres politiske og kulturelle kontroll i Midlands. Birmingham-guttene ledet av Billy Kimber ville ta deres plass og dominere det kriminelle åstedet til de også ble beseiret av en annen rivalisering, Sabini-gjengen som tok kontroll på 1930-tallet.

Gengens beryktethet og stil tjente dem. høye nivåer av oppmerksomhet; deres evne til å utøve kontroll, håne loven og vise frem sine gevinster er fortsatt et kulturelt og historisk fenomen som fortsatt vekker oppmerksomhet i dag. Mens kraften til Peaky Blinders bleknet med tiden, levde navnebroren deres videre i populærkulturen.

Jessica Brain er frilanserforfatter med spesialisering i historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.

Når vi alle tålmodig venter på sesong 6 (og resultatet av THAT cliffhanger), hvorfor ikke finne ut enda mer om de "ekte" Peaky Blinders? Vi har funnet den perfekte lydboken for deg!

Gratis via Audible-prøveperioden.