William III ble født 4. november 1650. En nederlender av fødsel, en del av House of Orange, han skulle senere regjere som konge av England, Skottland og Irland til sin død i 1702.

Williams regjeringstid kom på et prekært tidspunkt i Europa da religiøse skiller dominerte internasjonale relasjoner. William ville fremstå som en viktig protestantisk galionsfigur; oransjeordenen i Nord-Irland er oppkalt etter ham. Hans seier i slaget ved Boyne 12. juli feires fortsatt av mange i Nord-Irland, Canada og deler av Skottland.

Slaget ved Boyne, av Jan van Huchtenburg

Williams historie begynner i Den nederlandske republikk. Han ble født i november i Haag og var det eneste barnet til William II, prins av Orange og hans kone Mary, som tilfeldigvis også var den eldste datteren til kong Charles I av England, Skottland og Irland. Dessverre døde Williams far, prinsen, to uker før han ble født, noe som resulterte i at han tok tittelen Prince of Orange fra fødselen.

Som ung mann i oppveksten fikk han veiledning fra forskjellige guvernanter og senere fikk leksjoner daglig fra en kalvinistisk predikant kalt Cornelis Trigland. Disse leksjonene instruerte ham om skjebnen han måtte oppfylle som en del av det guddommelige forsyn. William var født inn i kongelige og hadde en rolle å fylle.

Da William var bare ti år gammel, døde moren hans av kopper mens han var på besøkhennes bror i England. I sitt testamente ønsket Mary at broren Charles II skulle ta seg av Vilhelms interesser. Dette viste seg å være et stridsspørsmål ettersom hans allmennutdanning og oppvekst ble stilt spørsmål ved av de som støttet dynastiet og andre i Nederland som støttet et mer republikansk system.

I årene som fulgte, ble engelsk og Dutch ville fortsette å kjempe etter innflytelse over den unge kongelige til det punktet hvor under den andre anglo-nederlandske krigen inkluderte en av fredsbetingelsene en forbedring av Vilhelms posisjon, slik onkelen Charles II ba om i England.

For den unge William tilbake i Nederland lærte han å bli en skarpsindig autokrat, berettiget til å styre. Rollene hans var todelt; leder av House of Orange og stadtholder, et nederlandsk ord som refererer til statsoverhodet i Den nederlandske republikk.

Dette viste seg først å være vanskelig på grunn av Westminster-traktaten som avsluttet den første anglo-nederlandske krigen. I denne traktaten krevde Oliver Cromwell at isolasjonsloven ble vedtatt, og forbød Holland å utnevne et medlem av kongehuset i Orange til rollen som stadholder. Imidlertid betydde virkningen av den engelske restaureringen at handlingen ble ugyldig, slik at William kunne forsøke å påta seg rollen igjen. Hans første forsøk på å gjøre dette viste seg imidlertid å være resultatløse.

William of Orange, av Johannes Voorhout

Avden gangen han var atten, gjorde orangistpartiet en samlet innsats for å sikre Williams rolle som stadholder og generalkaptein, mens lederen av statspartiet, De Witt tillot et påbud som erklærte at de to rollene aldri kunne innehas av samme person i en hvilken som helst provins. Likevel var De Witt ikke i stand til å undertrykke Williams oppgang til makten, spesielt da han ble medlem av statsrådet.

I mellomtiden var det internasjonal konflikt på vei over vannet, og Charles gjorde en avtale med sine franske allierte om et forestående angrep på republikken. Trusselen tvang de i Nederland som hadde vært motstandsdyktige mot Williams makt til å innrømme og tillate ham å påta seg rollen som generalstater for sommeren.

Året 1672 for mange i Den nederlandske republikk viste seg å være ødeleggende, så mye at det ble kjent som "katastrofeåret". Dette var i stor grad på grunn av den fransk-nederlandske krigen og den tredje anglo-nederlandske krigen der landet ble invadert av Frankrike med dets allierte, som på den tiden inkluderte England, Köln og Münster. Den påfølgende invasjonen hadde stor innvirkning på det nederlandske folket som var forferdet over tilstedeværelsen av en fransk hær i hjertet av deres elskede republikk.

Resultatet for mange var å snu ryggen til slike som De Witt og ønske William velkommen som stadholder den 9. juli samme år. En måned senere, Williampubliserte et brev fra Charles som demonstrerte at den engelske kongen hadde startet krig på grunn av aggresjonen til De Witt og hans menn. De Witt og broren hans, Cornelis, ble dødelig angrepet og myrdet av sivil milits lojale mot House of Orange. Dette tillot William å introdusere sine egne støttespillere som regenter. Hans engasjement i lynsjingen ble aldri helt etablert, men ryktet hans ble noe skadet av volden og barbariet som ble brukt den dagen.

Nå i en sterk posisjon tok William kontrollen og fortsatte å bekjempe trusselen fra engelskmennene og Fransk. I 1677 forsøkte han, gjennom diplomatiske tiltak, å forbedre sin posisjon gjennom sitt ekteskap med Mary, datteren til hertugen av York som senere skulle bli kong James II. Dette var et taktisk grep som han forventet ville tillate ham å erverve Charles' riker i fremtiden og både påvirke og omdirigere den franskdominerte politikken til det engelske monarkiet mot en mer gunstig nederlandsk posisjon.

Et år senere fred med Frankrike ble erklært, men William fortsatte å opprettholde en mistillit oppfatning av franskmennene, og sluttet seg til andre anti-franske allianser, særlig Association League.

I mellomtiden gjensto et mer presserende spørsmål i England. Som et direkte resultat av ekteskapet hans dukket William opp som en sannsynlig kandidat til den engelske tronen. Sannsynligheten for dette var sterkt basert påJakobs katolske tro. William sendte ut en hemmelig bønn til Charles og ba kongen om å forhindre en katolikk i å etterfølge ham. Dette falt ikke bra.

James II

I 1685 var James II på tronen og William lette desperat etter måter å undergrave ham på. Han formanet James sin beslutning om ikke å slutte seg til de anti-franske foreningene på den tiden, og i et åpent brev til den engelske offentligheten kritiserte han James sin religiøse toleransepolitikk. Dette førte til at mange senere motarbeidet King James sin politikk etter 1685, spesielt i politiske kretser på grunn av genuin bekymring for ikke bare hans tro, men hans nære bånd til Frankrike.

James II hadde konvertert til katolisismen og hadde også giftet seg med en katolikk prinsesse fra Italia. I det protestantiske flertallet i England spredte det seg snart bekymring for at enhver sønn som ville etterfølge tronen ville regjere som en katolsk konge. I 1688 var hjulene satt i gang, og den 30. juni sendte en gruppe politikere som ble kjent som «Udødelige syv» William en invitasjon til å invadere. Dette ble snart offentlig kjent, og 5. november 1688 landet William sørvest i England ved Brixham. Med ham var en flåte som var både imponerende og betydelig større enn engelskmennene hadde møtt under den spanske armadaen.

William III og Mary II, 1703

"Den strålende revolusjonen", som den ble kjent, så King James II med suksessavsatt fra sin stilling hos William og lot ham flykte fra landet, opptatt av å ikke se ham brukt som martyr for den katolske saken.

Den 2. januar 1689 innkalte William et konvensjonsparlament som vedtok, gjennom et whig-flertall, at tronen var ledig og det ville være tryggere å la en protestant overta rollen. William besteg tronen som William III av England med sin kone Mary II, som regjerte som felles suverene frem til hennes død i desember 1694. Etter Marys død ble William enehersker og monark.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.