Mens begrepet Black Friday i dag kan fremkalle bilder av salg og panikkberørte kunder med et øye for et kupp, betydde det i 1910 noe helt annet.

Den 18. november 1910 i London sentrum, 300 protesterende suffragetter ble utsatt for en brutal undertrykkelse av demonstrasjonen, og opplevde fysiske overgrep av både politi og tilskuere.

Opprinnelsen til dette sammenstøtet dateres tilbake til begynnelsen av året da 1910 stortingsvalg ble holdt med statsminister Asquith, også leder for Venstre, som ga løfter som han dessverre ikke ville holde.

Dette inkluderte at hvis han ble gjenvalgt, ville han innføre forliksloven som foreslo utvidelse av kvinners rettigheter til å stemme, noe som resulterer i at rundt en million berettigede kvinner får rett. Minimumskvalifikasjonen for denne retten var for kvinner som eide eiendom og hadde en viss grad av formue. Selv om den var restriktiv etter dagens standarder, ville den danne et viktig springbrett i en mye større søken etter allmenn stemmerett.

Mens troen på Asquiths løfter fortsatt var foreløpig fra suffragettleiren, ga Emmeline Pankhurst kunngjøringen at gruppen kjente ettersom WSPU ville fokusere på konstitusjonell kampanje i stedet for dens karakteristiske militante.

Statsminister Henry Asquith

Med Asquith som la ut sitt mandat, resulterte valget i en hengtparlamentet med Venstre som bare kunne klamre seg til makten, men med tapt flertall.

Med en nydannet regjering var det på tide å fortsette med løftene han hadde gitt under valgkampen, inkludert forliksloven.

Appetitten for denne typen lovgivning hadde vokst ettersom selve lovforslaget hadde blitt satt sammen av en komité bestående av parlamentsmedlemmer fra hele Underhuset under ledelse av Lord Lytton.

Med nok støtte fra parlamentsmedlemmer klarte lovforslaget å komme seg gjennom den vanlige parlamentariske prosedyren, ved å bestå første og andre behandling.

Til tross for den første suksessen til lovgiver, førte splittelsen til saken til lovforslaget behandles ved tre anledninger. Under et statsråd i juni gjorde Asquith det klart at han ikke ville bevilge ytterligere parlamentarisk tid og derfor var lovforslaget dømt til å mislykkes.

Et slikt utfall ble ikke overraskende møtt med opprør av de som hadde støttet utspillet , inkludert nesten 200 parlamentsmedlemmer som senere signerte et notat som ba statsministeren om mer tid til debatt. Forespørselen ble avvist av Asquith.

Emmeline Pankhurst

Med parlamentet nå planlagt å samles igjen i november, holdt Pankhurst og de andre suffragettene tilbake på svaret sitt inntil resultatet var klart og de kunne plottederes neste trekk.

Innen 12. november gjorde Venstre det klart at ethvert håp om at Asquith skulle gi mer tid for lovforslaget var brutt. Regjeringen hadde talt og forlikslovgivningen var lagt på sengen.

Etter å ha hørt nyhetene gjenopptok WSPU taktikken og begynte å legge til rette for at en protest kunne holdes utenfor parlamentet.

Den 18. november var regjeringen i uorden, og Asquith ba som svar om et nytt stortingsvalg som skal holdes mens parlamentet vil bli oppløst de neste ti dagene.

Uten å nevne forliksloven, gikk WSPU videre med sine planer om å protestere.

Med aksjonærene satt til å gå ned til Westminster, ledet WSPU ledet av sin mest kjente skikkelse, Emmeline Pankhurst, rundt 300 av medlemmene i et møte til parlamentet. Blant demonstrantene var fremtredende forkjempere som Dr. Elizabeth Garrett Anderson og hennes datter Louisa samt prinsesse Sophia Alexandrovna Duleep Singh.

Kvinnene ble organisert i mindre separate grupper etter hvert som de lanserte sin protest, med den første delegasjonen som ankom og ba om å bli ført til Asquiths kontor. Dessverre ble forespørselen deres møtt med et avslag da statsministeren nektet deres forsøk på å møte.

Med suffragettenes demonstrasjon kjent for myndighetene, den vanlige politienheten kjent som A-divisjonen som tidligere hadde værtutplassert for å håndtere dem ble ikke brukt, og i stedet ble politiet kalt inn fra andre steder i London. Dette gjorde situasjonen mer belastet ettersom A-divisjonen hadde blitt vant til suffragette-demonstranter og visste hvordan de skulle håndtere dem med et nivå av "høflighet og omtanke", som beskrevet av Sylvia Pankhurst. Dessverre var dagens begivenheter bestemt til å utspille seg veldig annerledes.

I kaoset som fulgte i løpet av de neste seks timene, gjorde ulike beretninger fra en rekke tilskuere, deltakere og pressen det vanskelig å fastslå eksakt oppførsel av alle involverte, uansett hvordan overgrep, seksuelt, fysisk og verbalt, var noe som markerte denne dagen for alltid som en mørk dag i den offentlige protestens historie.

Da de innkallende kvinnegruppene nærmet seg møtet sitt. ved parlamentsplassen begynte tilskuere å utsette kvinnene for verbale og seksuelle overgrep, som inkluderte famling og håndtering av demonstrantene.

Lettere langs, da linjen med politimann ble nærmet, fortsatte volden ettersom kvinnene ble møtt. med en rekke skjellsord og voldstaktikker fra politiet på vakt denne dagen. I stedet for å ta kvinnene bort for å bli arrestert, begynte voldelig retorikk frem og tilbake å dominere saksgangen.

I de neste seks timene møtte kvinnene en byge av overgrep, både verbale og fysiske, da de forsøkte å komme inn i parlamentet. Mens politiet klarte detavskrekke kvinnene fra å bryte seg inn ved å kaste dem tilbake i folkemengdene, ofte ble kvinnene utsatt for ytterligere overgrep.

Noen av de vanligste skadene som ble påført inkluderer svarte øyne, forslåtte kropper, neseblødninger samt noen forstuinger og mer alvorlige skader som krevde behandling ved en medisinsk post satt opp i Caxton Hall.

En fremtredende suffragette kalt Rosa May Billinghurst, en velkjent funksjonshemmet forkjemper, hadde også blitt utsatt for angrep fra politiet.

Beretningene om seksuell vold og politibrutalitet var florert med politiet som til slutt arresterte 115 kvinner og fire menn, selv om anklagene mot dem senere ble henlagt.

Kanskje et av de mest varige øyeblikkene i brutalitet fra den dagen ble fanget på fotografi og deretter skrevet ut dagen etter.

Bildet skildrer øyeblikket da forkjemperen Ada Wright ligger på bakken, allerede offer for en rekke treff og støt fra politiet. Omgitt av menn forsøker en herre å beskytte henne mens hun legger seg nedover, men han blir deretter dyttet i bakken selv og Ada blir gjenstand for mer vold når hun blir plukket opp og kastet tilbake i folkemengdene.

En slik opplevelse ble gjentatt og påført mange kvinner under protesten, og etterlot mange ubesvarte spørsmål morgenen etter.

Med litt over 100 kvinner samlet og arrestert avpolitiet, dagen etter ble alle siktelser henlagt etter råd fra Winston Churchill, som mente at det ikke var utsikter til et godt utfall hvis de fortsatte med domfellelser.

I mellomtiden den nasjonale pressedekningen, inkludert det ikoniske bildet av Ada Wright på forsiden av Daily Mirror diskuterte hendelsene i går, mens mange andre tidsskrifter avsto fra å nevne omfanget av politiets brutalitet. I stedet uttrykte noen av papirene sympati for skadene som politibetjentene ble påført, samt uttrykte fordømmelse for den voldelige taktikken som ble brukt av suffragettene. vedta lovforslaget umiddelbart kalt for en offentlig undersøkelse. Etter å ha samlet inn uttalelser fra rundt 135 kvinner som bekreftet hverandres historier om brutalitet og overgrep, satt Henry Brailsford, journalist og sekretær for komiteen, samt psykoterapeut Jessie Murray, sammen et memorandum.

I dette var det eksplisitt. detaljer om noen av de vanligste taktikkene som ble brukt av politiet, som inkluderte å vri brystvortene og brystene til demonstrantene, som ofte ble ledsaget av en rekke skumle og seksuelle bemerkninger.

I februar året etter kom notatet. ble satt sammen og presentert for innenrikskontoret sammen med den offentlige forespørselen, men det skulle bli senereavvist av Churchill.

En måned senere i parlamentet ble spørsmålet tatt opp igjen, som Churchill svarte på med å tilbakevise enhver implikasjon om at politiet ble gitt en instruks om å bruke vold og at alle påstander om uanstendighet reist ved publisering av memorandumet ble "funnet å være blottet for grunnlag".

Da det formelle svaret på hendelsene på Black Friday endte med Churchills avslag på å starte en offentlig etterforskning, fortsatte innvirkningen på de involverte å ha sin effekt, spesielt da to suffragetter døde ikke lenge etterpå, noe som førte til enorme spekulasjoner om Black Friday-begivenhetenes bidrag til deres bortgang.

For medlemmer av WSPU hadde Black Friday blitt et vannskille. Noen kvinner sa rett og slett opp medlemskapet, for redde for å delta, mens andre tok i bruk taktikker som for eksempel vindusknusing som kunne utføres raskt og gjøre det mulig for dem å flykte uten utsikter til kontakt med politiet.

På samme måte var de med myndighet tvunget til å dvele ved sine handlinger og analysere effektiviteten av deres taktikk.

Datoen 18. november 1910 ville bli uutslettelig markert på suffragetteforkjemperne som et vippepunkt og øyeblikk for refleksjon, med demonstranter som søkte de samme målene med samme overbevisning, men med nye tilnærminger.

Black Friday var en mørk dag for alle involverte, men kampen var langt fraover.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.