Richard III er kanskje mest kjent nå på grunn av oppdagelsen av levningene hans på en parkeringsplass i Leicester.

Han var imidlertid en viktig skikkelse i Englands middelaldermonarki: bror til Edward IV, han tilranet seg sin egen nevø, Edward V og tok kronen som sin egen, bare for å bli drept to år senere i slaget ved Bosworth , og tok slutt på det beryktede dynastiske slaget kjent som Rosekrigen.

Hans død markerte en betydelig milepæl for monarkiet, den siste i en lang rekke av kongens kjempet for House of York.

Født i oktober 1452 på Fotheringhay Castle, var han det ellevte barnet til Richard, hertugen av York, og hans kone, Cecily Neville.

Som barn falt under påvirkning av sin fetter, jarlen av Warwick som ville veilede og veilede ham i hans trening som ridder. Jarlen skulle senere bli kjent som "kongemakeren" for sitt engasjement i maktkampene som kom ut av krigen om rosene.

I mellomtiden var faren og hans eldste bror Edmund blitt drept i slaget ved Wakefield i desember 1460, og etterlot Richard og hans andre bror George for å bli sendt bort til kontinentet.

Da Rosekrigen startet skiftende formuer for både Houses of York og Lancaster, fant Richard seg tilbake til sin hjemland etter at en yorkistisk seier ble sikret i slaget ved Towton.

Med faren drept islaget, overtok hans eldre bror Edward kronen og Richard deltok på kroningen den 28. juni 1461, og var vitne til at broren hans ble kong Edward IV av England, mens Richard ble gitt tittelen hertug av Gloucester.

Med Edward nå i makten begynte jarlen av Warwick å legge strategier, og sørget for fordelaktige ekteskap for døtrene sine. Med tiden ble imidlertid forholdet mellom Edward IV og Warwick the Kingmaker sur, noe som førte til at George, som hadde giftet seg med Warwicks datter Isabel, tok side med sin nye svigerfar mens Richard favoriserte sin bror, kongen, Edward IV.

Nå ble familieskillene mellom brødre tydelige: etter Warwicks troskap til Margaret av Anjou, dronningen av huset til Lancaster, ble Richard og Edward tvunget til å flykte til kontinentet i oktober 1470.

De var ønsket velkommen til en trygg havn i Burgund av deres søster, Margaret, som var gift med hertugen av Burgund.

Bare et år senere ville Edward komme tilbake og gjenvinne sin krone etter seirene i Barnet og Tewkesbury. Unge Richard ville vise seg å være medvirkende til tross for at han bare var atten år gammel.

Selv om han ikke var like robust som brødrene hans, holdt treningen hans som ridder ham til gode, og han ble en sterk kampstyrke.

Han engasjerte seg i konflikt ved både Barnet og Tewkesbury, og var vitne til undergangen til Warwick the Kingmaker og hans bror, og til sluttvedta nederlag på de lancastriske styrkene og gjenopprette Edward til tronen.

Med sin bror gjenopprettet som kong Edward IV, giftet Richard seg med Anne Neville, som tilfeldigvis også var den yngste datteren til jarlen av Warwick. Dette skulle være hennes andre ekteskap, hennes første hadde endt i slaget ved Barnet da mannen hennes, Edward av Westminster, en Lancastrianer, hadde blitt drept i kamp.

Richard III og hans kone Anne Neville

Nå gift med Richard, ville denne forlovelsen sikre Richards posisjon som en av de største grunneierne i landet, som kontrollerte store deler av Nord-England. Med en så betydelig økonomisk gevinst fulgte stort ansvar. Richard reiste seg nok en gang til anledningen og håndterte administrasjonen av regionen som en intelligent taktiker.

Dette ble forsterket av hans positive og fruktbare skotske kampanje i 1482, og viste seg som en leder og militærfigur.

Selv om han ikke hadde noen offisiell tittel fra regionen, viste hans tjeneste som «Nordens Herre» seg svært vellykket, og demonstrerte hans evne til å håndtere ansvar atskilt fra sin monarkiske bror som hadde et økende rykte for umoral.

Edward IV led på dette tidspunktet av et stadig dårligere rykte, og mange så på domstolen hans som oppløst og korrupt. Som konge hadde han mange elskerinner og hadde til og med hatt sin bror, George, hertugen av Clarencesiktet for forræderi og myrdet i 1478.

Richard var i mellomtiden opptatt av å distansere seg fra brorens ugunstige rykte, mens han fortsatt var stadig mer mistenksom overfor Edwards kone, Elizabeth Woodville og hennes utvidede forhold.

Richard mente. at Elizabeth hadde stor makt over kongens avgjørelser, til og med mistenkte hennes innflytelse i drapet på hans bror, George, hertugen av Clarence.

I 1483 reiste en slik kontekst av mistillit og mistenksomhet hodet da Edward IV uventet døde og etterlot seg to sønner og fem døtre. Hans eldste sønn var arvingen til tronen og var bestemt til å bli Edward V.

Edward hadde allerede gjort ordninger, og betrodde sønnens velferd med Richard som ble utnevnt til "Lord Protector". Dette skulle markere begynnelsen på en maktkamp mellom Richard og Woodvilles om Edward V og hans overtakelse til tronen.

The Woodvilles, inkludert Earl Rivers, unge Edward Vs onkel, hadde en sterk innflytelse på hans oppvekst og var opptatt av å velte Richards rolle som beskytter og i stedet opprettet et Regency Council som gjorde Edward V til konge umiddelbart, mens makten forble hos dem.

For Richard var slik innflytelse fra Elizabeth Woodville og hennes utvidede familie uakseptabel og dermed han la ut en plan som ville sikre skjebnen til Yorkist-tronen med seg selv, mens den unge Edward V som bare var tolvår gammel, ville bli sideskade.

I de kommende ukene, i forkant av Edward Vs kroning, snappet Richard det kongelige partiet, og tvang dem til å spre seg og utstedte arrestasjonen av Earl Rivers og Edwards eldste halv- bror. Begge endte opp med å bli henrettet.

Ved hjelp av Richards inngripen kunngjorde parlamentet at Edward og hans yngre søsken var uekte, og etterlot Richard som den nye rettmessige arvingen til tronen.

Edward V, til tross for alle protester, ble ledsaget av Richard personlig til Tower of London, bare for senere å få selskap av sin yngre bror. De to guttene, som ble kjent som "Prinsene i tårnet" ble aldri sett igjen, antas å være myrdet. Richard hadde med hell overtatt nevøen sin for å bli konge av England i 1483.

Prinsene i tårnet, Edward V og hans bror Richard, hertug av York

Richard ble kronet sammen med sin kone Anne den 6. juli 1483, som markerte begynnelsen på en turbulent to år lang regjeringstid.

Etter bare et år på tronen døde hans eneste sønn Edward i juli 1483, og etterlot Richard uten naturlige arvinger og dermed åpner for spekulasjoner og forsøk på å gjøre krav på tronen.

I mellomtiden, involvert i sorgen etter sønnen, døde også dronning Anne i Palace of Westminster bare tjueåtte år etter alder.

Richard, etter å ha mistet sin sønn og arving, valgte å nominere John de laPole, jarl av Lincoln som hans etterfølger. En slik nominasjon førte til at de lancastriske styrkene valgte sin egen representant for arvefølgen: Henry Tudor.

I sine to år som regjerende monark, måtte Richard møte trusler og utfordringer til sin stilling som konge, med Henry Tudor utgjør den mest effektive opposisjonen, opptatt av å få slutt på Richards regjeringstid og House of York.

En annen ledende skikkelse i opprøret inkluderte også en av hans tidligere allierte, Henry Stafford, 2. hertug av Buckingham.

Bare to måneder etter kroningen sto Richard overfor et opprør av hertugen av Buckingham som, heldigvis for kongen, lett ble undertrykt.

To år senere så imidlertid Henry Tudor ut til å utgjøre en mer alvorlig trussel , da han og onkelen Jasper Tudor ankom Sør-Wales med en stor styrke bestående av franske tropper.

Denne nylig innsamlede hæren marsjerte gjennom området, økte momentum og fikk nye rekrutter etter hvert.

Til slutt skulle konfrontasjonen med Richard utspille seg på Bosworth Field i august 1485. Dette episke slaget ville endelig få slutt på det pågående dynastiske slaget som hadde definert denne perioden av engelsk historie.

Richard var forberedt på å kjempe og brakte raskt sammen en stor hær som fanget opp Henry Tudors hær nær Market Bosworth.

Slaget ved Bosworth

En annen viktig figur i dette slaget varHenrys stefar, Lord Thomas Stanley, som hadde den avgjørende makten til å bestemme hvilken side han ville støtte. Til slutt avbrøt han støtten fra Richard og endret troskap til Henry Tudor, og tok med seg rundt 7000 jagerfly.

Dette var et kritisk øyeblikk for Richard ettersom slaget skulle definere hans fremtid som konge.

Richards hær var fortsatt flere enn Henrys menn, og han valgte å lede styrkene sine under kommando av hertugen av Norfolk og jarlen av Northumberland, mens Henry Tudor valgte den erfarne jarlen av Oxford som deretter tvang Norfolks menn tilbake over slagmarken .

Northumberland ville også vise seg å være ineffektivt, og fornemmelsen av at handling måtte iverksettes Richard anklaget med mennene sine over slagmarken med sikte på å drepe motstanderen hans og erklære seier. En slik plan ble imidlertid dessverre ikke realisert for Richard som fant seg omringet av Lord Stanley og hans menn, noe som resulterte i hans død på slagmarken.

Richards død markerte slutten på House of York. Betydelig nok var han også den siste engelske kongen som døde i kamp.

I mellomtiden skulle en ny konge og et nytt dynasti gjøre seg bemerket: Tudorene.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.