In Großbritannien werden heute alle Polizisten gemeinhin als "Bobbies" bezeichnet, obwohl sie ursprünglich als "Peelers" bekannt waren, in Anlehnung an Sir Robert Peel (1788-1850).

Heute ist es schwer vorstellbar, dass Großbritannien im 18. Jahrhundert keine professionelle Polizei hatte. Schottland hatte nach der Einführung der City of Glasgow Police im Jahr 1800 eine Reihe von Polizeikräften aufgestellt, und die Royal Irish Constabulary wurde 1822 gegründet, was zum großen Teil auf den Peace Preservation Act von 1814 zurückzuführen war, an dem Peel maßgeblich beteiligt war. London war jedoch leiderZu Beginn des 19. Jahrhunderts fehlte es an jeglicher Form von Schutz und Verbrechensprävention für die Bevölkerung.

Nach dem Erfolg der Royal Irish Constabulary wurde klar, dass in London etwas Ähnliches benötigt wurde. 1829, als Sir Robert Innenminister im Tory-Kabinett von Lord Liverpool war, wurde der Metropolitan Police Act verabschiedet, der fest angestellte und bezahlte Wachtposten zum Schutz der Hauptstadt als Teil der Metropolitan Police Force vorsah.

© Polizeimuseum Greater Manchester

Am 29. September 1829 begannen die ersten tausend Polizisten von Peel in blauen Fracks und Zylinderhüten auf den Straßen Londons zu patrouillieren. Die Uniform wurde sorgfältig ausgewählt, damit die "Peelers" eher wie normale Bürger aussahen und nicht wie rot gekleidete Soldaten mit einem Helm.

Die "Peelers" wurden mit einem hölzernen Knüppel, der in einer langen Tasche am Ende ihres Mantels getragen wurde, einem Paar Handschellen und einer hölzernen Rassel ausgestattet, um Alarm zu schlagen. 1880 wurde diese Rassel durch eine Pfeife ersetzt.

Um ein "Peeler" zu werden, gab es strenge Regeln: Man musste zwischen 20 und 27 Jahre alt sein, mindestens 5′ 7″ groß (oder so groß wie möglich), fit, gebildet und frei von Vergehen.

Diese Männer wurden zum Vorbild für die Gründung aller Provinzpolizeien, zunächst in den Londoner Stadtbezirken, dann in den Grafschaften und Städten nach der Verabschiedung des County Police Act im Jahr 1839. Ironischerweise war die Stadt Bury in Lancashire, der Geburtsort von Sir Robert, die einzige größere Stadt, die sich gegen eine eigene Polizei entschied. Die Stadt blieb Teil der LancashirePolizeidienst bis 1974.

Die frühe viktorianische Polizei arbeitete sieben Tage die Woche und hatte nur fünf Tage unbezahlten Urlaub im Jahr, für den sie die stolze Summe von 1 Pfund pro Woche erhielt. Ihr Leben wurde streng kontrolliert; sie durften nicht an Wahlen teilnehmen und brauchten eine Erlaubnis, um zu heiraten und sogar eine Mahlzeit mit einem Zivilisten zu teilen. Um den Verdacht der Öffentlichkeit zu zerstreuen, ausspioniert zu werden, mussten die Beamten ihre Dienstkleidung tragen.Uniformen sowohl im Dienst als auch außerhalb des Dienstes.

Sir Robert Peel

Trotz des großen Erfolges seiner "Bobbies" war Peel kein beliebter Mann. Königin Victoria soll ihn als "kalten, gefühllosen, unsympathischen Mann" bezeichnet haben. Im Laufe der Jahre kam es zu zahlreichen persönlichen Konflikten zwischen den beiden, und als er sich dagegen aussprach, ihrem "Liebling" Prinz Albert ein jährliches Einkommen von 50.000 Pfund zu gewähren, machte er sich bei der Königin wenig beliebt.

Als Peel Premierminister war, hatten er und die Königin eine weitere Meinungsverschiedenheit über ihre "Ladies of the Bedchamber": Peel bestand darauf, dass sie einige "Tory"-Damen vor ihren "Whig"-Damen akzeptierte.

Obwohl Peel ein geschickter Politiker war, besaß er nur wenige gesellschaftliche Umgangsformen und hatte ein reserviertes, abweisendes Auftreten.

Nach einer langen und bedeutenden Karriere fand Sir Robert ein unglückliches Ende: Am 29. Juni 1850 wurde er auf dem Constitution Hill in London vom Pferd geworfen und starb drei Tage später.

Sein Vermächtnis bleibt jedoch bestehen, solange die britischen "Bobbies" auf den Straßen patrouillieren und die Bevölkerung vor Übeltätern schützen ... und verirrten Touristen helfen, den Weg zurück in ihre komfortablen Hotels zu finden!