1644 wurde Weihnachten von Oliver Cromwell verboten, Weihnachtslieder wurden untersagt und alle festlichen Zusammenkünfte galten als gesetzeswidrig. Mit der Restauration von Charles II. wurde Weihnachten wieder eingeführt, wenn auch in abgeschwächter Form. In der georgianischen Zeit (1714 bis 1830) war es wieder ein sehr beliebtes Fest.

Wenn Sie Informationen über ein georgianisches oder Regency (spätgeorgianisches) Weihnachten suchen, wen könnten Sie besser konsultieren als Jane Austen? In ihrem Roman "Mansfield Park" gibt Sir Thomas einen Ball für Fanny und William. In "Stolz und Vorurteil" sind die Bennets Gastgeber für Verwandte. In "Sinn und Sinnlichkeit" tanzt John Willoughby die Nacht durch, von acht Uhr bis vier Uhr morgens. In "Emma" tanzen die Westonseine Party geben.

Die georgische Weihnachtszeit stand also ganz im Zeichen von Festen, Bällen und Familientreffen. Die georgische Weihnachtszeit dauerte vom 6. Dezember (Nikolaustag) bis zum 6. Januar (Dreikönigsabend). Am Nikolaustag tauschten die Freunde traditionell Geschenke aus, was den Beginn der Weihnachtszeit markierte.

Der Weihnachtstag war ein nationaler Feiertag, den der Adel in seinen Landhäusern und auf seinen Gütern verbrachte. Die Menschen gingen in die Kirche und kehrten zu einem feierlichen Weihnachtsessen zurück. Das Essen spielte in der georgischen Weihnachtszeit eine sehr wichtige Rolle. Gäste und Feste bedeuteten, dass eine enorme Menge an Essen zubereitet werden musste, und Gerichte, die im Voraus zubereitet und kalt serviert werden konnten, waren beliebt.

Hogarths "Die Versammlung in Wanstead House", 1728-31

Zum Weihnachtsessen gab es immer einen Truthahn oder eine Gans, obwohl Wildfleisch für den Adel die erste Wahl war. Danach folgte der Weihnachtspudding. 1664 wurde er von den Puritanern als "unzüchtiger Brauch" und "unpassend für gottesfürchtige Menschen" verboten. Der Weihnachtspudding wurde auch Pflaumenpudding genannt, da eine der Hauptzutaten getrocknete Pflaumen oder Zwetschgen waren.

Im Jahr 1714 soll König Georg I. bei seinem ersten Weihnachtsessen als frisch gekrönter Monarch Pflaumenpudding serviert bekommen haben, der damit als traditioneller Bestandteil des Weihnachtsessens wieder eingeführt wurde. Leider gibt es keine zeitgenössischen Quellen, die dies bestätigen, aber es ist eine schöne Geschichte, die ihm den Spitznamen "Puddingkönig" einbrachte.

Zu den traditionellen Dekorationen gehörten Stechpalmen und Immergrün. Die Dekoration der Häuser war nicht nur dem Adel vorbehalten: Auch arme Familien brachten Grün ins Haus, allerdings erst am Heiligen Abend. Es galt als Unglück, vorher Grün ins Haus zu bringen. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts waren Kussäste und -kugeln beliebt, die in der Regel aus Stechpalmen, Efeu, Misteln und Rosmarin hergestellt wurden.Diese wurden oft auch mit Gewürzen, Äpfeln, Orangen, Kerzen oder Bändern geschmückt. In sehr religiösen Haushalten wurde der Mistelzweig weggelassen.

Die Tradition des Weihnachtsbaums im Haus war ein deutscher Brauch und wurde offenbar im Jahr 1800 von Königin Charlotte, der Frau von Georg III., an den Hof gebracht. Doch erst im viktorianischen Zeitalter übernahmen die Briten diese Tradition, nachdem die Illustrated London News 1848 einen Stich von Königin Victoria, Prinz Albert und ihrer Familie um ihren Weihnachtsbaum herum abdruckte.

Ein großes, loderndes Feuer war das Herzstück eines Familienweihnachtsfestes. Der Weihnachtsscheit wurde am Heiligabend ausgesucht. Er wurde in Haselzweige eingewickelt und nach Hause geschleppt, um so lange wie möglich im Kamin zu brennen. Es war Tradition, ein Stück des Weihnachtsscheites zurückzubehalten, um den Weihnachtsscheit des nächsten Jahres anzuzünden. Heutzutage ist der Weihnachtsscheit in den meisten Haushalten durch einen essbaren Scheit ersetzt wordenSchokoladenvielfalt!

Der Tag nach Weihnachten, der Stephanstag, war der Tag, an dem die Menschen für wohltätige Zwecke spendeten und der Adel seinen Bediensteten und Angestellten ihre "Weihnachtskisten" überreichte, weshalb der Stephanstag heute "Boxing Day" genannt wird.

Der 6. Januar oder der Dreikönigstag läutete das Ende der Weihnachtszeit ein und wurde im 18. und 19. Jahrhundert mit einer Dreikönigsparty begangen, bei der Spiele wie "Bob Apple" und "Snapdragon" beliebt waren, aber auch viel getanzt, getrunken und gegessen wurde.

Ein beliebtes Getränk bei Versammlungen war der Wassail, der ähnlich wie Punsch oder Glühwein aus gewürztem und gesüßtem Wein oder Branntwein zubereitet und in einer großen, mit Äpfeln garnierten Schale serviert wurde.

Detail aus Hogarths "Ein mitternächtliches modernes Gespräch", um 1730

Der Zwölftelkuchen, ein Vorläufer des heutigen Weihnachtskuchens, war das Herzstück des Festes, und alle Mitglieder des Haushalts bekamen ein Stück davon. Traditionell enthielt er sowohl eine getrocknete Bohne als auch eine getrocknete Erbse. Der Mann, dessen Stück die Bohne enthielt, wurde zum König für die Nacht gewählt, die Frau, die eine Erbse fand, zur Königin. In der georgischen Zeit waren Erbse und Bohne aus dem Kuchen verschwunden.

Nach dem Dreikönigstag wurde der gesamte Weihnachtsschmuck abgenommen und das Grün verbrannt, sonst drohte dem Haus Unglück. Auch heute noch nehmen viele Menschen ihren gesamten Weihnachtsschmuck am oder vor dem 6. Januar ab, um Unglück für den Rest des Jahres zu vermeiden.

Leider verschwand die ausgedehnte Weihnachtszeit nach der Regentschaft, als die Industrielle Revolution einsetzte und die jahrhundertelange bäuerliche Lebensweise unterging. Die Arbeitgeber brauchten Arbeitskräfte, die auch während der Festtage arbeiteten, und so entstand die "moderne" verkürzte Weihnachtszeit.

Zum Schluss scheint es nur angemessen, Jane Austen das letzte Wort zu geben:

"Ich wünsche Ihnen ein frohes und manchmal sogar ein glückliches Weihnachtsfest. Jane Austen