Heinrich II. scheint es schwer zu haben, in der populären Geschichte eine Rolle zu spielen. Seine Regierungszeit fällt in ein Jahrhundert, das von der normannischen Eroberung und der Magna Carta flankiert wird. Als Urenkel von Wilhelm dem Eroberer, Ehemann von Eleonore von Aquitanien und Vater von zwei unserer bekannteren Monarchen, Richard Löwenherz und König Johannes, scheint es verständlich, dass er oft vergessen wird.

Der 1133 als Sohn des Grafen Geoffrey von Anjou und der Kaiserin Mathilde geborene Heinrich erbte das Herzogtum seines Vaters und wurde mit 18 Jahren Herzog der Normandie. Mit 21 Jahren bestieg er den englischen Thron, und bis 1172 hatten ihn die britischen Inseln und Irland als Oberherrn anerkannt, und er herrschte über mehr Gebiete Frankreichs als jeder andere Monarch seit dem Untergang der karolingischen Dynastie im Jahr 891. Es war Heinrich, der England auf einen neuen Weg brachtezu einer der dominantesten Nationen der Welt zu werden.

Heinrichs Regierungszeit war von ständigen Streitigkeiten mit seinem Hauptrivalen, König Ludwig VII. von Frankreich, geprägt. 1152, bevor er König von England wurde, hatte Heinrich Ludwig den entscheidenden Schlag versetzt, indem er Eleonore von Aquitanien heiratete, nur acht Wochen nach der Annullierung ihrer Ehe mit dem französischen König. Das Problem für Ludwig war, dass er keinen Sohn hatte, und wenn Eleonore einen Jungen mit Heinrich bekommen sollte, würde das Kinddie Nachfolge als Herzog von Aquitanien anzutreten und jeden Anspruch von Ludwig und seinen Töchtern zu beseitigen.

Heinrich beanspruchte die königliche Nachfolge von König Stephan ( rechts abgebildet ) im Jahr 1154 nach einem langen und zerstörerischen Bürgerkrieg, der "Anarchie". Nach Stephans Tod bestieg Heinrich den Thron. Er sah sich sofort mit Problemen konfrontiert: Während Stephans Herrschaft waren zahlreiche abtrünnige Burgen gebaut worden, und der zerstörerische Krieg hatte große Verwüstungen angerichtet. Er erkannte, dass er die Macht von den mächtigen Baronen zurückerobern musste, um die Ordnung wiederherzustellen. Deshalbunternahm einen massiven Umbau der königlichen Regierung, indem er alle nach dem Tod Heinrichs I. im Jahr 1135 vorgenommenen Änderungen rückgängig machte.

Heinrich brachte England finanziell wieder in Schwung und schuf die Grundlage für das englische Common Law, wie wir es heute kennen. Innerhalb der ersten zwei Jahre seiner Herrschaft ließ er fast die Hälfte der Burgen niederreißen, die während des Bürgerkriegs von Landbesitzern illegal errichtet worden waren, und drückte dem Adel seine Autorität auf. Neue Burgen durften nur noch mit königlicher Genehmigung gebaut werden.

Auch die Veränderung des Verhältnisses zwischen Kirche und Monarchie stand auf Heinrichs Agenda. Er führte eigene Gerichte und Magistrate ein, also Aufgaben, die traditionell von der Kirche wahrgenommen wurden. Oft lehnte er jeden päpstlichen Einfluss ab, um seine eigene königliche Autorität gegenüber der Kirche zu stärken.

Die 1160er Jahre waren geprägt von Heinrichs Beziehung zu Thomas Becket. Nach dem Tod von Theobald, dem Erzbischof von Canterbury, im Jahr 1161 wollte Heinrich seine Kontrolle über die Kirche ausüben. Er ernannte Thomas Becket, der zu dieser Zeit sein Kanzler war, zu seinem Nachfolger. Heinrich glaubte, dass er damit die Leitung der englischen Kirche übernehmen und die Macht über Becket behalten würde.Becket schien sich jedoch in seiner Rolle zu wandeln und wurde zum Verteidiger der Kirche und ihrer Traditionen. Er widersetzte sich konsequent Heinrich und stritt mit ihm, weil er ihm nicht gestattete, die königliche Autorität gegenüber der Kirche durchzusetzen.

Im Jahr 1170 hatte sich Heinrichs Verhältnis zu Becket weiter verschlechtert, und während einer Sitzung des königlichen Hofes soll er gesagt haben: "Jemand muss mich von diesem unruhigen Priester befreien". Diese Worte wurden von einer Gruppe von vier Rittern falsch interpretiert, die Thomas Becket vor dem Hochaltar der Kathedrale von Canterbury ermordeten. Dieses Ereignis löste im gesamten christlichen Europa Schockwellen aus undhat die großartigen Dinge, die Henry erreicht hat, eher überschattet.

Ermordung von Thomas Becket in der Kathedrale von Canterbury

Das Land unter Heinrichs Kontrolle wurde als "Angevinisches" oder "Plantagenet"-Reich bekannt und hatte seine größte Ausdehnung im Jahr 1173, als Heinrich sich der größten Bedrohung während seiner gesamten Herrschaft gegenübersah. Sie kam nicht aus dem Ausland oder von der Kirche, sondern aus seiner eigenen Familie. Heinrichs Söhne widersetzten sich der Absicht ihres Vaters, seine Ländereien gleichmäßig unter ihnen aufzuteilen. Der älteste Sohn, bekannt als Heinrich der junge Königwollte nicht, dass sein Erbe zerschlagen wird.

Der Aufstand wurde von dem jungen König angeführt und von seinem Bruder Richard, den Königen von Frankreich und Schottland sowie zahlreichen Baronen aus England und der Normandie unterstützt. Die Niederschlagung dieser einjährigen Rebellion war vielleicht die größte Leistung Heinrichs. Obwohl er sich an fast allen Fronten seines Reiches verteidigen musste, zwang er seine Feinde nach und nach zum Rückzug und zur Einsicht, dass seine Vorherrschaft nicht von Dauer sein würde.In dieser Revolte gelang es ihm, König William von Schottland in der Schlacht von Alnwick gefangen zu nehmen und ihn zu zwingen, seine Oberherrschaft über Schottland wieder zu akzeptieren. Kurz vor der Schlacht bereute Henry öffentlich den Tod von Thomas Becket, der inzwischen zum Märtyrer geworden war. Er behauptete, die Rebellion sei seine Strafe. Die daraus resultierende Gefangennahme von William wurde als göttliche Fügung angesehenIntervention und Henrys Ruf verbesserte sich dramatisch.

Im Gefolge dieses großen Sieges wurde Heinrichs Vorherrschaft auf dem ganzen Kontinent anerkannt, und viele suchten sein Bündnis, um nicht in Ungnade zu fallen. Die familiären Brüche wurden jedoch nie wirklich geheilt, und die Klagen der Söhne Heinrichs wurden nur vorübergehend beigelegt. 1182 erreichten die Spannungen erneut den Punkt, an dem ein offener Krieg in Aquitanien ausbrach, der mit einem Patt endete undWährend dieser Zeit starb der junge König Heinrich an einer Krankheit und machte seinen Bruder Richard zum neuen Erben.

Ein Porträt von König Heinrich II.

Die letzten Jahre von Heinrichs Herrschaft bis zu seinem Tod im Jahr 1189 waren von Streitigkeiten mit seinen Söhnen geprägt. Er hatte ein großes Reich geschaffen und England zu einer mächtigen Nation gemacht. Doch mit ihren Versuchen, das Angevinische Reich vor der Teilung zu bewahren, setzten sie ungewollt den Prozess in Gang, der das Reich durch ihre ständigen Streitereien zerriss. Heinrich starb am 6. Juli 1189 an einer Krankheit, verlassen von seinendie übrigen Söhne, die weiterhin gegen ihn Krieg führten.

Auch wenn seine Herrschaft nicht glorreich endete, so ist es doch das Vermächtnis Heinrichs II, auf das er stolz ist. Seine Reichsbildung legte den Grundstein für Englands und später Großbritanniens Fähigkeit, eine Weltmacht zu werden. Seine administrativen Veränderungen sind bis heute in Kirche und Staat verankert. Er mag unter seinen Zeitgenossen nicht der beliebteste König gewesen sein, aber sein Beitrag zur zukünftigen englischen Gesellschaft undRegierung verdient es, stärker anerkannt zu werden.

Dieser Artikel wurde freundlicherweise von Chris Oehring von @TalkHistory auf Twitter für Historic UK geschrieben.