'Sint, dårlig og farlig å vite'. Det var slik Lady Caroline Lamb beskrev sin elsker George Gordon Noel, sjette Baron Byron og en av de største romantiske poetene i engelsk litteratur.

Byron var like kjent for sitt skandaløse privatliv som for sitt arbeid. født 22. januar 1788 i London og arvet tittelen Baron Byron fra sin store onkel i en alder av 10 år.

Han gjennomgikk en kaotisk barndom i Aberdeen, oppdratt av sin schizofrene mor og en voldelig sykepleier. Disse opplevelsene, pluss det faktum at han ble født med en klumpfot, kan ha hatt noe å gjøre med hans konstante behov for å bli elsket, uttrykt gjennom hans mange affærer med både menn og kvinner.

Han ble utdannet ved Harrow School og Trinity College, Cambridge. Det var på Harrow han opplevde sine første kjærlighetsforhold med begge kjønn. I 1803, i en alder av 15 år, ble han vanvittig forelsket i sin kusine, Mary Chaworth, som ikke ga tilbake følelsene. Denne ubesvarte lidenskapen var grunnlaget for verkene hans 'Hills of Annesley' og 'The Adieu'.

Mens han på Trinity eksperimenterte med kjærlighet, oppdaget politikk og satte seg i gjeld (moren hans sa at han hadde en "hensynsløs ignorering for penger"). Da han fylte 21, tok han plass i House of Lords; Imidlertid forlot den rastløse Byron England året etter for en to-årig Europaturné sammen med sin store venn, John Cam Hobhouse. Han besøkte Hellas forførste gang og ble forelsket i både landet og folket.

Byron kom tilbake til England i 1811 akkurat da moren døde. Mens han var på turné, hadde han begynt arbeidet med diktet «Childe Harolds pilgrimsreise», en delvis selvbiografisk beretning om en ung manns utenlandsreiser. Første del av verket ble utgitt med stor anerkjennelse. Byron ble berømt over natten og var mye ettertraktet i Regency London-samfunnet. Hans kjendis var slik hans fremtidige kone Annabella Milbanke kalte det ‘Byromania’.

I 1812 innledet Byron en affære med den lidenskapelige, eksentriske – og gifte – Lady Caroline Lamb. Skandalen sjokkerte den britiske offentligheten. Han hadde også affærer med Lady Oxford, Lady Frances Webster og også, høyst sannsynlig, med sin gifte halvsøster, Augusta Leigh.

I 1814 fødte Augusta en datter. Barnet tok farens etternavn til Leigh, men det var mye sladder om at faren til jenta faktisk var Byron. Kanskje i et forsøk på å gjenvinne ryktet sitt, giftet Byron seg året etter med Annabella Milbanke, som han hadde datteren Augusta Ada med. På grunn av Byrons mange affærer, ryktene om hans biseksualitet (homoseksualitet var ulovlig på dette tidspunktet) og skandalen rundt forholdet hans til Augusta, skilte paret seg kort tid etter fødselen av barnet deres.

Annabella, Lady Byron

I april 1816 flyktet Byron fra England og forlotbak et mislykket ekteskap, beryktede forhold og økende gjeld. Han tilbrakte den sommeren ved Genfersjøen med poeten Percy Bysshe Shelley, kona Mary og Marys halvsøster Claire Clairmont, som Byron hadde hatt en affære med mens han var i London. Claire var en attraktiv, livlig og vellystig brunette, og paret gjenopptok forholdet. I 1817 vendte hun tilbake til London og fødte deres datter, Allegra.

Byron reiste videre til Italia. I Venezia hadde han flere forhold, med Marianna Segati, huseiers kone og Margarita Cogni, kone til en venetiansk baker.

Salget av Newstead Abbey for £94 500 høsten 1818 ryddet Byrons gjeld og etterlot ham med en sjenerøs inntekt.

Nå hadde Byrons liv med utskeielser aldret ham langt utover årene hans. Men i 1819 innledet han en affære med grevinnen Teresa Guiccioli, bare 19 år gammel og gift med en mann nesten tre ganger hennes alder. De to ble uatskillelige; Byron flyttet inn hos henne i 1820.

Teresa Guiccioli

Det var i denne perioden i Italia at Byron skrev noen av sine mest kjente verk, inkludert 'Beppo', 'The Prophecy of Dante' og det satiriske diktet 'Don Juan', som han aldri fullførte.

Nå hadde Byrons uekte datter Allegra ankommet Italia, sendt av moren hennes. Claire for å være sammen med faren sin. Byron sendte henne bort for å bli utdannet ved et kloster nær Ravenna, hvor hun døde iApril 1822. Senere samme år mistet Byron også vennen Shelley som døde da båten hans, Don Juan, gikk ned på havet.

Hans tidligere reiser hadde etterlatt Byron med en stor lidenskap for Hellas. Han støttet den greske krigen for uavhengighet fra tyrkerne og forlot i 1823 Genova for å reise til Cephalonia for å bli involvert. Han brukte £4000 på å gjenoppbygge den greske flåten og seilte i desember 1823 til Messolonghi, hvor han tok kommandoen over en gresk enhet av jagerfly.

Helsen hans begynte å bli dårligere og i februar 1824 ble han syk. Han ble aldri frisk og han døde i Missolonghi 19. april.

Hans død ble sørget over hele Hellas hvor han ble æret som en nasjonal helt. Kroppen hans ble brakt tilbake til England for å bli gravlagt i Westminster Abbey, men dette ble nektet på grunn av hans "tvilsomme moral". Han blir gravlagt i sitt forfedres hjem Newstead Abbey, i Nottinghamshire.