Der erste Teil der Zeremonie der Parlamentseröffnung findet unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt, wenn die Keller unter dem Westminster-Palast von den Yeomen of the Guard in ihren Tudor-Uniformen durchsucht werden, eine Tradition, die auf das Jahr 1679 zurückgeht.

Dies erinnert an den Gunpowder Plot von 1605, als Guy Fawkes entdeckt wurde, der sich mit Schießpulver in den Kellern versteckte, um König und Parlament in die Luft zu jagen.

Die Leibgarde der Yeomen of the Guard, wie sie mit vollem Namen heißt, wurde 1485 von Heinrich VII. in der Schlacht von Bosworth gegründet und ist das älteste Militärkorps Großbritanniens, das dem Monarchen seither ununterbrochen gedient hat, sogar während des Commonwealth (1649 - 1659), als sie König Karl II. im französischen Exil bewachten.

Die Yeomen of the Guard waren für die Bewachung des Inneren der Paläste des Monarchen zuständig: Sie kosteten alle Mahlzeiten des Herrschers, um zu verhindern, dass sie vergiftet wurden, sie bereiteten das Bett des Monarchen vor und einer der Wächter schlief außerhalb des Schlafzimmers des Königs. Diese heute überholten Aufgaben werden immer noch in den etwas seltsam benannten Rängen Yeoman Bed-Goer und Yeoman Bed-Hanger genannt!

Ein Yeoman of the Guard zur Zeit von Königin Elisabeth I.

Die Yeomen of the Guard nahmen auch an Schlachten teil, zum letzten Mal 1743 in der Schlacht von Dettingen unter König Georg II. Von da an wurde ihre Rolle rein zeremoniell, bis 1914, als König Georg V. bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs verlangte, dass die Yeomen of the Guard wieder die königlichen Paläste bewachen sollten, um die Polizei an anderer Stelle freizustellen. Er erlaubte ihnen auch, an derdie Streitkräfte.

Die Yeomen of the Guard sind in ihren aufwändigen Tudor-Uniformen sofort erkennbar. Die goldgestickten Embleme auf ihren roten Tuniken zeigen die gekrönte Tudor-Rose, das Kleeblatt und die Distel, den Wahlspruch "Dieu et Mon Droit" und die Initialen der regierenden Monarchin, derzeit ER (Elizabeth Regina). Ergänzt wird das Outfit durch rote Kniebundhosen, rote Strümpfe und ein Schwert. Die langen Stangen derYeomen tragen acht Fuß lange Zierpartisanen, eine beliebte Waffe im Mittelalter.

Die Yeomen of the Guard werden oft mit den Yeoman Warders verwechselt, die den Tower of London bewachen, da ihre Uniformen sehr ähnlich sind und ebenfalls aus der Tudorzeit stammen. Die Yeomen of the Guard unterscheiden sich jedoch von den Yeoman Warders durch den roten Kreuzgürtel, der diagonal über die Vorderseite ihrer Tuniken verläuft.

Es gibt 73 Yeomen of the Guard. Alle Yeomen müssen bei ihrer Ernennung zwischen 42 und 55 Jahre alt sein und mindestens 22 Jahre beim Militär gedient haben. Sie müssen den Rang eines Unteroffiziers oder höher erreicht haben, dürfen aber kein Offizier sein. Außerdem müssen sie mit der Long Service and Good Conduct Medal (LS&GCM) ausgezeichnet worden sein.

Yeomen of the Guard in Prozession zur St. George's Chapel, Windsor Castle für den jährlichen Gottesdienst des Order of the Garter, 19. Juni 2006, von Philip Allfrey, unter der CC BY-SA 2.5 Lizenz

In der Garde gibt es vier Offiziersränge: Exon, Fähnrich, Leutnant und den höchsten Rang, Hauptmann. Zu den Yeoman-Rängen gehören Yeoman, Yeoman Bed Hanger (YBH), Yeoman Bed Goer (YBG), Divisional Sergeant-Major (DSM) und Messenger Sergeant-Major (MSM).

Heute ist der Captain of the Queen's Bodyguard of the Yeomen of the Guard eine politische Ernennung; die Rolle wird vom stellvertretenden Chief Whip der Regierung im House of Lords übernommen. Einer der bekannteren Captains war Sir Walter Raleigh, der den Titel zwischen 1586 und 1592 bis zu seiner Inhaftierung im Tower of London innehatte. 1597 wurde er wieder als Captain eingesetzt und behielt den Titel bis 1603. Raleighwurde 1618 enthauptet.

Heutzutage hat die Leibgarde der Königin, die Yeomen of the Guard, eine rein zeremonielle Funktion: Neben der Parlamentseröffnung nehmen sie am jährlichen Royal Maundy Service, an Staatsbesuchen ausländischer Staatsoberhäupter, an Investituren im Buckingham Palace, an Krönungen, Staatsbegräbnissen und königlichen Beerdigungen teil.