Viele volkstümliche Bräuche haben ihre Wurzeln im finsteren Mittelalter, als die alten Kelten ihr Jahr durch vier große Feste teilten. Beltane oder "das Feuer des Bel", hatte für die Kelten eine besondere Bedeutung, da es den ersten Tag des Sommers darstellte und mit Lagerfeuern gefeiert wurde, um die neue Jahreszeit zu begrüßen. Beltane besser als 1. Mai oder Maifeiertag.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde der Maifeiertag mit Spaß, Fröhlichkeit und vor allem mit Fruchtbarkeit in Verbindung gebracht. Der Tag wurde durch das Treiben der Dorfbewohner um den Maibaum, die Wahl der Maikönigin und die tanzende Figur des grünen Buben an der Spitze des Umzugs gekennzeichnet. Der Bube soll ein Relikt aus den Tagen der Aufklärung sein, als unsere alten Vorfahren den grünen Buben verehrten.Bäume.

Diese heidnischen Wurzeln trugen wenig dazu bei, die Maifeiern bei der etablierten Kirche oder dem Staat beliebt zu machen. Im sechzehnten Jahrhundert kam es zu Unruhen, als die Maifeiern verboten wurden. 14 Aufrührer wurden gehängt, und Heinrich VIII. soll weitere 400 zum Tode Verurteilte begnadigt haben.

Nach dem Bürgerkrieg, als Oliver Cromwell und seine Puritaner 1645 die Kontrolle über das Land übernahmen, verschwanden die Maibaumfeiern fast völlig. 1645 wurden Gesetze erlassen, die das Ende der Maibäume in den Dörfern bedeuteten, da sie als "heidnische Eitelkeit, die allgemein zu Aberglauben und Bosheit missbraucht wird" bezeichnet wurden.

Moriskentänzer mit Maibaum und Pfeife und Taborer, Chambers Book of Days

Erst mit der Restauration Karls II. kehrte das Tanzen auf die Grünflächen der Dörfer zurück. Der "fröhliche Monarch" sicherte sich die Unterstützung seiner Untertanen mit der Errichtung eines 40 Meter hohen Maibaums in Londons Strand. Dieser Pfahl signalisierte die Rückkehr der lustigen Zeiten und blieb fast fünfzig Jahre lang stehen.

In Welford-on-Avon und Dunchurch, Warwickshire, stehen Maibäume das ganze Jahr über, und Barwick in Yorkshire beansprucht den größten Maibaum Englands mit einer Höhe von 86 Fuß für sich.

In vielen Dörfern wird der Maifeiertag noch immer mit der Krönung der Maikönigin gefeiert, und die Herren des Dorfes feiern mit dem "Jack-in-the-Green", der sonst auf den Schildern der Pubs im ganzen Land als "Green Man" bezeichnet wird.

Zu den Traditionen des Maifeiertags in Südengland gehören die Steckenpferde, die immer noch durch die Städte Dunster und Minehead in Somerset und Padstow in Cornwall ziehen. Das Pferd oder der Oss, wie es normalerweise genannt wird, ist eine lokale Person in wallenden Gewändern, die eine Maske mit einer grotesken, aber farbenfrohen Karikatur eines Pferdes trägt.

In Oxford wird der Maifeiertag am Morgen vom Turm des Magdalen College mit dem Singen einer lateinischen Hymne oder eines Dankliedes begangen, bevor die Glocken des Colleges den Beginn des Moriskentanzes in den Straßen darunter einläuten.

Weiter nördlich in Castleton, Derbyshire, findet am 29. Mai der Oak Apple Day statt, der an die Wiedereinsetzung von Karl II. auf dem Thron erinnert. Die Teilnehmer der Prozession tragen Eichenzweige, die an die Geschichte erinnern, dass sich König Karl im Exil in einer Eiche versteckte, um der Gefangennahme durch seine Feinde zu entgehen.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Feierlichkeiten zum 1. Mai ohne "The Merry Monarch" im Jahr 1660 möglicherweise ein vorzeitiges Ende gefunden hätten.