I nesten fire århundrer 43-410 e.Kr. var Storbritannia en liten provins i Romerriket. Arkeologiske bevis hjelper sterkt med å fylle ut bildet av den romerske kvinnen i Storbritannia i løpet av denne tiden. Et spesielt område der arkeologi har vært mest informativt, er forskjønnelse og personlig pleie. Det kvinnelige toalettet i den romerske kulturen var fundamentalt knyttet til konstruksjonen av en kvinnes identitet, noe som betyr både hennes feminine identitet og også hennes medlemskap av eliten. I et patriarkalsk romersk samfunn var det bare noen få måter en kvinne hadde tilgjengelig for å uttrykke seg som kvinne; en slik måte var gjennom bruk av pynt, kosmetikk og toalett.

Kosmetikk laget av dyre ingredienser ble sendt fra hele Romerriket og var en indikator på engangsrikdommen tilgjengelig for en kvinnes familie. Den tidkrevende arbeidskraften som gikk med til å lage og bruke noen av disse kosmetikkene, snakket også om den fritidstilværelsen som er kjent for eliten. Vi vet fra eldgamle tekster at noen deler av det romerske mannlige samfunn mislikte den romerske kvinnens bruk av kosmetikk, og bruken av kosmetikk ble sett på som et symbol på hennes iboende useriøsitet og intellektuelle mangel! Ikke desto mindre var realiteten at kvinner brukte og fortsatte å bruke kosmetikk til tross for all kritikk.

Den romerske kvinnens chatelaine-brosje som litentoalett og kosmetiske redskaper ville vært festet. The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Mange "Ancient Roma"-avdelinger i museer i hele Storbritannia viser en rekke toalettartikler og kosmetiske artikler; speil, kammer, uønskede kar, scoops, applikasjonspinner og kosmetiske kverner. Slike kosmetiske gjenstander og verktøy ble ofte oppbevart i en spesiell kiste. Samlet ble disse gjenstandene en gang referert til som mundus muliebris, gjenstander som tilhører en "kvinneverden". En representasjon av en kvinne og hennes hushjelp med toalettsaker og kiste er representert på en panelt gravstein og kan sees på The Grosvenor Museum i Cheshire.

Gravstein viser kvinne med kam i høyre hånd og speil i venstre hånd. Hun blir ivaretatt av hushjelpen som bærer en kiste for toalettartikler. Grosvenor Museum, Cheshire.

I klassisk tid ble det latinske uttrykket medicamentum brukt når vi refererte til det vi nå kjenner som kosmetikk. Beskrivelser av kosmetiske gjenstander og ingredienser brukt av romerske kvinner til å lage kosmetikk kan leses om i litterære tekster som Plinius den eldstes ‘Natural Histories’ og Ovids, ‘Medicamina Faciei Femineae’. Beskrivelser av det som kan ha vært den typiske elitekvinnens garderobe er detaljert av flere forfattere; kremer utstilt på bord, krukker ellerbeholdere i et mylder av farger, og mange krukker med rouge. Vi lærer også fra gamle tekster at det var tilrådelig at damens garderobedør forblir lukket, ikke bare på grunn av det frastøtende synet og lukten av noen av kosmetikkene, men på grunn av det faktum at sluttresultatet kan være attraktivt, men prosessen er ikke ! Ofte vil en kvinne ha sin egen personlige kosmetolog til å forberede og bruke sin daglige kosmetikk. Der disse forberedelsene og søknadene hadde vokst til en mer forseggjort operasjon, kan hun ha krevd bruk av en stor gruppe kosmetologer og et team med spesialiserte slaver kan ha blitt ansatt for å utføre oppgaven. Unctoristes ville gni kvinnens hud med kosmetikk, philiages og stimmiges påførte øyesminke og malte brynene hennes. Ponceuses var slavene som pudret kvinnens ansikt mens catroptrisene holdt speilet.

Rekonstruksjon av romersk kvinne med polert metallspeil og slave på det romerske museet, Canterbury, Kent. Lisensiert under Creative Commons Attribution 3.0 Unported-lisensen.

Motebevisste romerske kvinner skapte det ønskede utseendet til store mørke øyne, lange mørke vipper og den slående kontrasten til rødfarge på en blek hudfarge med ingredienser som var utbredt hentet og ofte med store kostnader. Safran hentet i Asia var en favoritt; den ble brukt som eyeliner eller øyenskygge.Filamenter av safran ble malt til et pulver og påført med en børste eller alternativt kunne pulveret blandes med varmt vann og gjøres til en løsning for påføring.

Cerussa var ett av flere stoffer som kunne brukes til å lage en blek hudfarge. Cerussa ble laget ved å helle eddik over hvite blyspon og la blyet løse seg opp. Den resulterende blanding ble deretter tørket og malt. En rekke stoffer kan brukes til å lage rougepulver; rød oker, et mineralpigment, var et populært valg. Det beste av rød oker ble hentet fra Egeerhavet. Okeren ble malt på flate steinpaletter eller pulverisert med kverner som de i samlingen på British Museum. Små mengder rød oker ville blitt knust i rillen på mørtelen for å lage tilstrekkelig mengde pulver for rougen.

Romersk kosmetisk mørtel: The Portable Antiquities Scheme / The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Et av de mest spennende arkeologiske funnene om den britiske Romano-kvinnen er å finne på utstilling på Museum of London. Det er en sjelden oppdagelse. En liten, utsøkt laget tinnbeholder datert fra midten av det andre århundre e.Kr. ble avdekket i et avløp ved det romerske tempelkomplekset på Tabard Square, Southwark.

For to tusen år siden lukket noen denne beholderen. I 2003den ble gjenåpnet og det ble oppdaget at det bemerkelsesverdig nok var bevart det organiske innholdet. Lederen for forskerteamet kommenterte det unike med et slikt funn der det organiske materialet inne i en lukket beholder var i så høy bevaringstilstand. Innholdet av myk krem ​​i beholderen ble kjemisk analysert og funnet å være en ansiktskrem som inneholdt animalsk fett blandet med stivelse og tinnoksid.

Romersk gryte som inneholder 2000 år gammel krem, komplett med fingeravtrykk, funnet på Tabard Square, Southwark. Foto: Anna Branthwaite /AP

Forskerteamet gjenskapte sin egen versjon av kremen, laget med de samme ingrediensene. Det ble funnet at når kremen ble gnidd inn i huden, smeltet fettinnholdet for å etterlate en rest med en jevn og pulveraktig tekstur. Tinnoksidingrediensen i kremen ble brukt som et pigment for å skape det hvite utseendet for det fasjonable bleke hudutseendet. Tinnoksidet ville ha vært en erstatning for ingredienser som cerussa. I motsetning til cerussa var tinn ikke giftig. Tinnoksidet i denne kosmetikken kan hentes fra Britannia; den ble levert av den corniske tinnindustrien.

Southwark-beholderen er fortsatt utstilt i Museum of London. Dessverre må beholderen selvfølgelig forbli forseglet; åpne den og denne 2000 år gamle kosmetikken ville tørke opp. Virkningene av miljøet på denne kosmetikkennekter oss tilgang til et ytterligere fantastisk aspekt ved dette eksepsjonelle funnet; på undersiden av lokket er merket av to fingre som ble dratt gjennom kremen av den romerske kvinnen som sist brukte den.

Av Laura McCormack, historiker og forsker.