For de som aldri har hørt om Ironbridge er det ikke bare navnet på en by i Shropshire, men også på en bro laget av jern, den første som noen gang ble konstruert, som ble støpt i de lokale støperiene og bygget over elven Severn av en mann ved navn Abraham Darby III.

Ironbridge kan bli funnet ved bredden av den mektige elven Severn, hvor husene og bedriftene i dag klamrer seg til sidene av den vakre Severn-juvet. Det er også et sted hvor det for to århundrer siden skjedde hendelser som forandret alle våre liv.

Dette unike industrielle og naturlige miljøet ble dannet under istiden da den opprinnelige strømmen av elven ble omdirigert og dannet den nå berømte kløften og mens den gjorde det, eksponerte den viktige ingredienser av lag av kalkstein, kull, jernstein og leire. Selve elven ga vann, vannkraft og et praktisk transportmiddel.

Det måtte en stor mann med syn i form av Abraham Darby I, født i 1677 ved nærliggende Dudley, for å sette sammen alle disse vitale ingrediensene ; han var den første, i 1709, som mestret vitenskapen om å smelte jern med koks, i stedet for kostbart trekull. Han leide en gammel ovn i Coalbrookdale for å gjøre det. Sønnen til en Quaker-bonde, Darby, var den første som brukte det billigere jernet, i stedet for messing, til å støpe sterke tynne gryter for de fattige.

Coalbrookdale-verkene blomstret og utvidet seg under sønnen Abraham Darby II (1711) -63). Gjennomtiårene som fulgte, kom det en hel serie med verdensnyheter fra Ironbridge, inkludert støpejernsskinner, jernhjul, dampsylindere, damplokomotiver, jernbåter og, mest kjent, den fortsatt stolte og oppreiste første jernbroen.

Det var i november 1777 at Abraham Darby III begynte å reise de 378 tonnene med støpejern for å bygge broen som spenner over 30 m/100 fot av Shropshire-juvet. Selve brua sto ferdig i 1779 med montering av rekkverk og veidekke sammen med det obligatoriske bomhuset. De første tollene ble tatt på nyttårsdag 1781.

På dette tidspunktet hadde den vakre Severn-juvet blitt forvandlet med industrikuben, jernstøperier, ovner og bål som gjorde området til en summende, røykfylt havn som var mørkt og mørkt, selv på en klar dag.

I dag har området endret seg – skitten og den mørke røyken er for lengst borte. Naturen har gjenvunnet steinbruddene og gjort dem tilbake til grønne skoger med dyreliv og villblomster i overflod og klare bekker som renner gjennom dem.

Ironbridge er fortsatt et fascinerende sted. Med start ved Buildwas, fører veiene som nå går parallelt med elven til steder med navnene Coalbrookdale, Coalport, Jackfield og Broseley, som alle har satt sitt preg på verdens industrielle arv, så mye at Gorge ble utpekt som en UNESCO-verdenHeritage Site i 1986.

En håndfull museer levendegjør nå et viktig kapittel i britisk historie og verdenshistorie. Besøk Ironbridge Gorge-museene for å gjenoppleve den begivenhetsrike historien om fødselen til den industrielle revolusjonen.

Start ved Museum of the Gorge hvor en åtte minutters video gir en utmerket introduksjon. Se opp for en visning av kaptein Matthew Webb-minner; født lokalt for 150 år siden, var han den første, i 1875, som svømte Den engelske kanal. Webbs legefar var kjent for sine rapporter om de fæle forholdene i Ironbridge-gruvene og jernindustrien; de dannet grunnlaget for ‘Shaftesbury Acts’.

© Borough of Telford & Wrekin

På Coalbrookdale hvor det hele begynte i 1709 med Abraham Darbys første smelting av jern ved bruk av koks, forteller Museum of Iron historien om da distriktet var det viktigste industristedet i verden. Ved siden av er Enginuity, lansert høsten 2002: denne praktiske, interaktive attraksjonen har fire soner – materialer, energi, design og systemer og kontroller – som demonstrerer hemmelighetene til hvordan hverdagslige ting lages.

The Ironbridge Gorge er også hjemmet til Coalport China Museum. National Collections of Coalport og Caughley Kina vises i de originale bygningene ved elven. Noe av Europas fineste porselen ble laget her frem til 1926. Over elven ved Jackfield, den gamleCraven Dunill Works huser Jackfield Tile Museum som gjenåpner denne sommeren med et fascinerende utvalg av gassbelyste rom og tidstypiske rom. Broseley Pipeworks fullfører områdets vell av keramiske industriutstillinger, en kilometer lenger sør, hvor dørene i 1957 stengte bak den siste tradisjonelle leirrørprodusenten etter 350 års produksjon.

Tilbake på nordsiden. of the Severn, Blists Hill Victorian Town er et 50 mål stort, utendørs levende historiemuseum hvor livet for over hundre år siden gjenopptas. Besøkende kan bli med de "viktorianske" byfolket mens de går i hverdagen i denne rekreasjonen av et lite industrisamfunn på det gamle kullfeltet i East Shropshire ved begynnelsen av det 19. århundre.

Alt i alt er det ti steder. i Ironbridge Gorge Museums omsorg, og besøkende kan kjøpe en passbillett som gir adgang til alle ti, uansett hvor mange år det tar!

Komme hit

Ironbridge er lett tilgjengelig med bil, prøv vår reiseguide for Storbritannia for mer informasjon. De nærmeste jernbanestasjonene ligger ved Telford og Wolverhampton.