Den 29. mai 1660, på sin 30-årsdag, ankom Charles II London for en henrykt velkommen.

Dette var et avgjørende øyeblikk ikke bare for Charles personlig, men for en nasjon som ønsket å se et gjenopprettet monarki og en fredelig overgang etter år med republikansk eksperiment.

Sønnen til de avsatte og henrettede Kong Charles I, unge Charles II ble født i mai 1630 og var bare tolv da borgerkrigen brøt ut. Slik var det sosialt ustabile klimaet han vokste opp i, at han i en alder av fjorten år ble satt til sjefen som øverstkommanderende i det vestlige England.

Charles, Prince of Wales

Dessverre for de kongelige resulterte konflikten i en parlamentarisk seier, og tvang Charles i eksil i Nederland hvor han skulle få vite om farens død i hendene på bødlene.

Etter farens død i 1649, året etter inngikk Charles en avtale med skottene, og ledet en hær inn i England. Dessverre ble forsøkene hans avverget av de Cromwellske styrkene i slaget ved Worcester, og tvang den unge kongelige i eksil da republikken ble erklært i England, og fjernet både ham og århundrer med tradisjonelt monarkisk styre.

Charles gjemmer seg i Royal Oak i Boscobel Forest etter nederlaget ved Worcester

Mens Charles bodde på kontinentet, spilte det konstitusjonelle eksperimentet til det engelske samveldet ut, med Cromwellå bli de facto konge og leder i alt unntatt navn. Etter ni år så mangelen på stabilitet og påfølgende kaos ut til å velte Cromwells ideologi.

Etter at Cromwell selv gikk bort, var skriften på veggen ettersom det bare skulle ta åtte måneder av sønnen hans, Richard Cromwell ved makten, før det republikanske kapittelet i engelsk historie ble avsluttet. Med ingen av farens stil og strenghet, gikk Richard Cromwell med på å trekke seg som Lord Protector, og innledet gjenopprettelsen av monarkiet.

Det nye "konvensjonen"-parlamentet stemte for monarkiet, i håp om å bringe det politiske krisen til slutt.

Charles ble deretter invitert tilbake til England og den 23. april 1661 i Westminster Abbey ble han kronet til kong Charles II, som markerte en jublende retur fra eksil.

Til tross for det arvelige monarkiets seier, sto det mye på spill etter en så lang periode med sosial og politisk ustabilitet under Cromwell. Charles II trengte nå å gjenvinne makten samtidig som han balanserte kravene til de som hadde tvunget gjennom Samveldet. Kompromiss og diplomati var nødvendig, og dette er noe Charles var i stand til å oppfylle umiddelbart.

Da legitimiteten til hans styre ikke lenger var på tale, forble spørsmålet om parlamentariske og religiøse friheter i forkant av styresett.

Et av de første trinnene i denne prosessen var erklæringenav Breda i april 1660. Dette var en kunngjøring som i det vesentlige benådet forbrytelsene begått i Interregnum-perioden så vel som under den engelske borgerkrigen for alle dem som anerkjente Charles som konge.

Denne erklæringen ble utarbeidet av Charles samt tre rådgivere som et springbrett for å avgjøre periodens motsetninger. Charles forventet imidlertid at de direkte ansvarlige for farens død ikke ville bli benådet. De aktuelle personene inkluderte John Lambert og Henry Vane den yngre.

En annen viktig komponent i erklæringen inkluderte løftet om toleranse på religionsområdet som så lenge hadde vært en kilde til misnøye og sinne for mange, spesielt for romersk-katolikkene.

Dessutan forsøkte erklæringen å løse uenighetene mellom ulike grupper, inkludert soldatene som fikk tilbakebetalinger og landherrene som ble gitt forsikringer angående eiendoms- og stipendsaker.

Charles forsøkte i de første årene av sin regjeringstid å helbrede bruddet skapt av borgerkrigen, men den positive sosiale utviklingen ble skjemmet av triste personlige omstendigheter da både hans yngre bror og søster bukket under for kopper.

I mellomtiden ble det nye kavalerparlamentet dominert av flere handlinger som forsøkte å forsterke og styrke anglikansk konformitet, for eksempel obligatorisk bruk avden anglikanske boken om felles bønn. Dette settet med handlinger ble kjent som Clarendon-koden, oppkalt etter Edward Hyde, på grunnlag av å takle avvik med et øye for å opprettholde sosial stabilitet. Til tross for Charles sine bekymringer, gikk handlingene frem i motsetning til hans foretrukne taktikk for religiøs toleranse.

Charles II møter vitenskapsmannen Robert Hooke og arkitekten Christopher Wren i St James' Park, 6. oktober 1675. Christopher Wren var en grunnlegger av The Royal Society (opprinnelig Royal Society of London for Improving Natural Knowledge).

I selve samfunnet utviklet det seg også kulturelle endringer med teatre som åpnet dørene og litteraturen igjen begynte å trives.

Mens han innledet en ny æra av monarki, var Charles IIs regjering alt annet enn jevn seiling, faktisk regjerte han under flere kriser, inkludert den store pesten som herjet landet.

I 1665 inntraff denne store helsekrisen, og i september ble dødeligheten antatt å være rundt 7000 dødsfall i løpet av en uke. Med en slik katastrofe og trussel mot livet søkte Charles og hoffet trygghet i Salisbury mens parlamentet fortsatte å møtes på det nye stedet Oxford.

Den store pesten ble antatt å ha resultert i døden til en sjettedel av befolkningen, og etterlot få familier uberørt av ødeleggelsene.

Bare et år etter utbruddet sto London overfor nok et stort utbrudd.krise, en som ville ødelegge selve stoffet i byen. Den store brannen i London brøt ut i de tidlige timene i september 1666, i løpet av dager hadde den feid gjennom hele nabolag og etterlot bare brennende glør.

Et slikt trist skue ble spilt inn av datidens berømte forfattere som Samuel Pepys og John Evelyn som så ødeleggelsen på første hånd.

Den store brannen i London

Den ukontrollerbare brannen hadde herjet byen og ødelagt mange arkitektoniske landemerker, inkludert St Paul's Cathedral.

Som svar på krisen ble gjenoppbyggingsloven vedtatt i 1667 for å unngå at en slik katastrofe skulle skje igjen. For mange ble så store ødeleggelser sett på som en straff fra Gud.

I mellomtiden fant Charles seg okkupert av en annen situasjon, denne gangen internasjonal, med utbruddet av den andre anglo-nederlandske krigen. Engelskmennene sikret seg noen seire som erobringen av det nylig omdøpte New York, oppkalt etter Charles sin bror, hertugen av York.

Det var også grunn til å feire i slaget ved Lowestoft i 1665, men suksessen ble kortvarig for engelskmennene som ikke hadde gjort nok for å utrydde den nederlandske flåten som raskt ble gjenoppstått under ledelse av Michiel de Ruyter.

I 1667 ga nederlenderne et ødeleggende slag mot den engelske marinen samt ryktet til Charles som konge. DeRaid on Medway i juni var et overraskelsesangrep lansert av nederlenderne som klarte å angripe mange av skipene i flåten og fange Royal Charles som et krigsbytte, og returnerte med den til Nederland seirende.

Jubelen over Charles' tiltredelse og gjenvinning av tronen ble skjemmet av slike kriser som undergravde hans lederskap, prestisje og nasjonens moral.

Mye av motsetningene ville stivne og utløse Tredje anglo-nederlandsk krig hvor Charles åpenlyst ville vise støtte til det katolske Frankrike. I 1672 utstedte han den kongelige avlatserklæringen som i hovedsak opphevet begrensningene som ble pålagt de protestantiske ikke-konformistene og romersk-katolikker, og avsluttet straffelovene som hadde seiret. Dette skulle vise seg å være svært kontroversielt, og kavalerparlamentet ville året etter tvinge ham til å trekke tilbake en slik erklæring.

Charles og hans kone, Katarina av Braganza

Da konflikten vokste, ble saken forverret da Charles sin kone, dronning Catherine, ikke klarte å produsere noen arvinger, og etterlot broren James, hertugen av York som arving. Med utsiktene til at hans katolske bror skulle bli den nye kongen, fant Charles det nødvendig å forsterke sine protestantiske tilbøyeligheter ved å arrangere et ekteskap for sin niese Mary med den protestantiske William av Orange. Dette var et åpenbart forsøk på å slukke den økende religiøse turbulensen somhadde plaget hans styre og hans fars før ham.

Antikatolsk følelse reiste nok en gang hodet, denne gangen, i dekke av et "popisk komplott" for å myrde kongen. Hysteriet hersket, og utsiktene til at en katolsk monark skulle etterfølge Charles, gjorde lite for å dempe det.

En spesiell opposisjonsfigur var den første jarlen av Shaftesbury som hadde en sterk maktbase, ikke mer enn da parlamentet innførte eksklusjonen Lovforslaget fra 1679 som en metode for å fjerne hertugen av York fra arvefølgen.

Slik lovgivning hadde virkningen av å definere og utforme politiske grupper, med de som fant lovforslaget avskyelig, ble kjent som tories (faktisk en referanse til katolske irske banditter), mens de som hadde begjært lovforslaget ble kalt whigs (med henvisning til skotske opprørspresbyterianere).

Charles så det passende i lyset av et slikt kaos å oppløse parlamentet og sette sammen et nytt parlament i Oxford i Mars 1681. Dessverre ble det politisk ubrukelig, og med strømmen av støtte som snudde mot lovforslaget og til fordel for kongen, ble Lord Shaftesbury kastet ut og forvist til Holland mens Charles ville regjere resten av sin regjeringstid uten parlament.

Slik var monarkiets sykliske natur i denne epoken at Charles II endte sine dager som en absolutt monark, en forbrytelse som hans far var blitt henrettet for bare tiår tidligere.

Charles IIog hans bror, Jakob II

Den 6. februar 1685 tok hans regjeringstid slutt. Da han døde i Whitehall, ga Charles kappen videre til sin katolske bror, James II av England. Ikke bare arvet han kronen, men alle uløste problemer som fulgte med den, inkludert spørsmål om guddommelig styre og religiøs toleranse som ennå ikke hadde funnet sin likevekt.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. . Basert i Kent og elsker alt historisk.