Moderne besøkende til Winchester i fylket Hampshire kan ikke la være å suge inn historien mens de vandrer gjennom de gamle gatene i denne lille byen. Det er imidlertid få som innser at noen av Winchesters første nybyggere kom dit for mer enn 2000 år siden.

De første fastboende i Winchester ser ut til å ha ankommet i jernalderen, en gang rundt 150 f.Kr., og etablerte både et bakkefort og også et handelsoppgjør på den vestlige kanten av den moderne byen. Winchester ville forbli det eksklusive hjemmet til den keltiske Belgae-stammen i de neste to hundre årene eller så.

Kort etter at romerne landet på Richborough i Kent i 43 e.Kr., marsjerte legionærsoldater med hjelpetropper over hele det sørlige området. Storbritannia erobrer bakkefortene fra jernalderen når det er nødvendig, og påtvinger lokalbefolkningen romersk styre.

Bevis tyder imidlertid på at Winchesters Belgae-stamme godt kan ha tatt imot inntrengerne med åpne armer. Begaes bakkefort ser ut til å ha forfalt mange år før romerne ankom. I tillegg følte de invaderende romerne seg ikke engang truet nok til å etablere et militærfort i området hvorfra de kunne kontrollere opprørske innfødte.

Romerne begynte imidlertid å bygge sin egen "nye by" kl. Winchester, kjent som Venta Belgarum, eller markedsplassen til Belgae. Denne romerske nye byen utviklet seg overårhundrer med okkupasjon for å bli regionens hovedstad, med gater lagt ut i et rutemønster for å romme de fantastiske husene, butikkene, templene og offentlige badene. Ved det 3. århundre ble byforsvaret i tre erstattet med steinmurer, da Winchester utvidet seg til nesten 150 dekar, noe som gjorde den til den femte største byen i romerske Storbritannia.

Sammen med andre romersk-britiske byer startet Winchester opp å avta i betydning rundt det 4. århundre. Og ting ser ut til å ha fått en nesten brå slutt da de siste romerske legionene i 407 e.Kr., med deres imperium i oppløsning, ble trukket tilbake fra Storbritannia.

I løpet av en relativt kort periode etter denne tilbaketrekningen var disse en gang så viktige travle. byer og kultursentre ser ut til å ha blitt forlatt.

Resten av det femte århundre og tidlig på det sjette århundre gikk England inn i det som nå omtales som den mørke middelalderen . Det var i disse mørke tidsalder at angelsakserne ble etablert i det sørlige og østlige England.

Fra rundt 430 e.Kr. ankom en rekke germanske migranter til England, med juter fra Jylland-halvøya ( moderne Danmark), vinkler fra Angeln i det sørvestlige Jylland og saksere fra nordvest-Tyskland. I løpet av de neste hundre årene eller så etablerte de invaderende kongene og deres hærer kongedømmene sine. De fleste av disse kongedømmene overlever til i dag, og er bedre kjent som de engelske fylkene;Kent (Jutes), East Anglia (east Angles), Sussex (sørsakserne), Middlesex (mellomsakserne) og Wessex (vestsakserne).

Det var sakserne som omtalte en romersk bosetning som en 'caester' ', og så i vest-saksiske Wessex, ble Venta Belgarum til Venta Caester, før det ble endret til Wintancaester og til slutt ødelagt til Winchester.

Fra 597 e.Kr. begynte den nye kristne troen å spre seg gjennom Sør-England, og det var i midten av det 7. århundre at den første kristne kirken, Old Minster, ble bygget innenfor de romerske murene i Winchester. Noen år senere i 676 flyttet biskopen av Wessex setet til Winchester og som sådan ble Old Minster en katedral.

Selv om Winchesters mest kjente sønn er født på Wantage i Berkshire, er Alfred ‘The Great’. Alfred (Aelfred) ble hersker over vestsakserne etter at han og broren hans beseiret de danske vikingene i slaget ved Ashdown. I 871, i en alder av 21 år, ble Alfred kronet til konge av Wessex og etablerte Winchester som hovedstad.

For å beskytte riket sitt mot danskene, organiserte Alfred forsvaret av Wessex. Han bygde en marine av nye raske skip for å forsvare seg mot angrep fra havet. Han organiserte den lokale militsen i "raske reaksjonsstyrker" for å håndtere raidere fra landet, og startet et byggeprogram av befestede bosetninger over hele England hvorfra disse styrkene kunne samles for åforsvare.

Saksiske Winchester ble derfor gjenoppbygd med gatene anlagt i et rutemønster, folk ble oppfordret til å bosette seg der, og snart blomstret byen igjen. Som det sømmer seg en hovedstad i byggeprogrammet som fulgte, ble både New Minster og Nunnaminster stiftet. Sammen ble de raskt de viktigste sentrene for kunst og læring i England.

I 1066 etter slaget ved Hastings overga kong Harolds enke, som bodde i Winchester, byen til de invaderende normannerne. Kort tid etter dette beordret Vilhelm Erobreren gjenoppbyggingen av det saksiske kongelige palasset og byggingen av et nytt slott vest for byen. Normannerne var også ansvarlige for å rive Old Minster Cathedral og starte byggingen av den nye nåværende katedralen på samme sted i 1079.

Gjennom tidlig middelalder Winchesters betydning som et betydelig kultursenter ble bekreftet gang på gang, noe som ble vitne til av antall kongelige fødsler, dødsfall og ekteskap som fant sted i byen.

Winchesters formuer begynte imidlertid å synke i løpet av 1100- og 1200-tallet som makt og prestisje skiftet gradvis til den nye hovedstaden i London, inkludert flyttingen av det kongelige myntverket.

Katastrofen rammet Winchester i 1348-49 da svartedauden kom, hentet inn fra fastlandet i Europa ved å migrere asiatiske svartrotter.Pesten kom tilbake igjen for alvor i 1361 og med jevne mellomrom i flere tiår etterpå. Det anslås at mer enn halvparten av befolkningen i Winchester kan ha gått tapt på grunn av sykdommen.

Lyken til Winchester gjennom store deler av middelalderen kom fra ullindustrien, da lokalprodusert ull først ble renset, vevd , farget, formet til tøy og deretter solgt videre. Men overfor økt innenlandsk konkurranse gikk også denne industrien tilbake, faktisk så dramatisk at det anslås at byens befolkning i 1500 hadde falt til rundt 4000.

Denne befolkningen skulle synke ytterligere da i 1538-39 Henry VIII oppløste byens tre klosterinstitusjoner, og solgte sine landområder, bygninger og andre eiendeler til høystbydende.

Under den engelske borgerkrigen byttet Winchester hender flere ganger. Kanskje gjennom deres nære tilknytning til kongelige, var imidlertid lokalbefolkningens støtte først hos kongen. I en av de siste handlingene i den lange og blodige konflikten ødela Cromwells menn Winchester Castle, og forhindret det i å falle i royalistiske hender igjen.

Med en befolkning på rundt 35 000 er Winchester en nå en stille, elegant markedsby. . Når du går gjennom gatene i dag, kan du imidlertid ikke unngå å legge merke til, med en stor og mange mindre påminnelser, at du går gjennom det som en gang var den eldgamle hovedstaden iEngland.

Kom hit

Winchester er lett tilgjengelig med både vei og jernbane, prøv vår reiseguide for Storbritannia for mer informasjon.

Anbefalte turer

Vi anbefaler Winchester Literary Tour, en to timers spasertur for å utforske hvordan King Arthur, Thomas Hardy og Jane Austen alle har litterære røtter i byen.

Romerske steder

Anglo-saksiske steder i Storbritannia

Katedraler i Storbritannia

Museum s

Se vårt interaktive kart over museer i Storbritannia for detaljer om lokale gallerier og museer.

Slott i England