“Per Ardua ad Astra”

The Guinea Pig Club var en sosial og støtteklubb for flyvere som hadde pådratt seg katastrofale brannskader under andre verdenskrig og som hadde blitt operert av RAF-konsulent i plastikkirurg, Sir Archibald McIndoe, i sin spesialistforbrenningsenhet ved Queen Victoria Hospital i East Grinstead.

"Den har blitt beskrevet som den mest eksklusive klubben i verden, men inngangsbilletten er noe de fleste menn ikke bryr seg om å betale, og vilkårene for medlemskap er ekstremt vanskelige". – Sir Archibald McIndoe

Denne marsvinklubben ble dannet i juli 1941, rundt en flaske sherry på en sykehusavdeling, da en gruppe på seks flyvere som var i bedring under tilsyn av Sir Archibald McIndoe bestemte seg for å gjøre sine gjenoppretting kameratskap tjenestemann. Klubben begynte med 39 medlemmer, inkludert McIndoe og andre sykehusansatte, som en sosial og drikkeklubb, men ved slutten av krigen hadde den vokst til 649 medlemmer, og hadde blitt en bærebjelke i flymannens utvinningsprosess. Mange av de skadde flyverne ville gjennomgå flere operasjoner, og forblir i bedring noen ganger i årevis; klubben fungerte som en uformell form for gruppeterapi og støtte. Kravene for medlemskap i The Guinea Pig Club var enkle: du måtte være en alliert flyver som hadde fått brannskader i krigen og hadde gjennomgått minst to operasjoner av McIndoe ved Queen VictoriaSykehus.

Statue av plastikkirurg, Sir Archibald McIndoe, East Grinstead med Sackville College i bakgrunnen. Bilde gjort tilgjengelig under Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication

Archibald McIndoe ble født i Dunedin i New Zealand 4. mai 1900. Han studerte ved University of Otago før han flyttet til London. I 1938 ble han konsulent plastikkirurg for RAF, deretter ble han i 1939 overført til et hyttesykehus, The Queen Victoria, i East Grinstead. Dette skulle bli senteret for plastikk- og kjevekirurgi, og fødestedet til marsvinklubben. McIndoe var så aktet og respektert av pasientene han behandlet at han var kjærlig kjent som 'Maestro' og 'The Boss'.

Under slaget om Storbritannia var det hovedsakelig RAF jagerpiloter som pådro seg den typen brannskader. alvorlig nok til å havne i McIndoes omsorg.

På dette tidspunktet i 1940 utgjorde de det meste av medlemskapet i klubben, men ved slutten av krigen var de fleste medlemmene fra RAF bombeflykommando. Imidlertid ville skadde piloter fra hele de allierte styrkene komme til å bli behandlet av McIndoe, så effektive og revolusjonerende var hans metoder. Det var medlemmer fra New Zealand, Australia, Canada, Amerika, Frankrike, Polen, Tsjekkoslovakia og Russland.

Før rundt 1936 ville alle som led en katastrofal brannskade ganske enkelt ha dødd. Legeprofesjonen vedtiden visste bare ikke hvordan de skulle takle disse skadene. Heldigvis endret dette seg under Sir Archibald. Han innså at flyverne som ble brent, men styrtet i sjøen, hadde en tendens til å helbrede bedre enn de som hadde styrtet på land. Med dette i tankene begynte han å gi pasienter saltvannsbad, med utmerkede resultater. Han brukte teknikker som han aldri har prøvd før, og på spørsmål i 1938 hvordan han hadde visst hvordan han kunne hjelpe en pasient med bortbrente øyelokk, når det ikke var noe om slike skader i lærebøkene, svarte han: «Jeg så ned på den brente gutten og Gud kom ned min høyre arm." – Sir Archibald McIndoe.

Det var den eksperimentelle karakteren av McIndoes behandling som førte til at mennene døpte seg «The Guinea Pig Club». De omtalte også seg selv som 'McIndoe's Guinea Pigs' og 'McIndoe's Army', og de hadde til og med sin egen sang, sunget til tonen av Aurelia av Samuel Sebastian Wesley.

«Vi er McIndoes hær,

Vi er marsvinene hans.

Med dermatomer og pedikler,

Glassøyne, falske tenner og parykker.

Og når vi får utflod

Vi vil rope av all kraft:

"Per ardua ad astra"

Vi vil heller drikke enn slåss

John Hunter driver gassverket,

Ross Tilley bruker kniven.

Og hvis de ikke er forsiktige

De vil ha flammen din livet.

Så, marsvin, stå stødig

For alle kirurgens samtaler:

Og hvis hendene dereser ikke stødige

De vil piske av begge ørene dine

Vi har hatt noen gale australiere,

noen franskmenn, noen tsjekkere, noen polakker.

Vi har til og med hatt noen Yankees,

Gud velsigne deres dyrebare sjeler.

Mens det gjelder kanadierne –

Ah! Det er en annen ting.

De tålte ikke aksenten vår

Og bygde en egen vinge

Vi er McIndoes hær...”

“Per Ardua ad Astra" er mottoet til RAF og betyr "gjennom motgang til stjernene" og ingen steder er dette mer dypt representert enn i medlemmene av The Guinea Pig Club. Utrolig nok gjorde noen av dem en så omfattende bedring at de vendte tilbake til flytjeneste, fast bestemt på å se ut krigen som aktive kombattanter.

Disse mennene, noen så unge som nitten eller tjue, overlevde skader som bare ti år tidligere utvilsomt ville ha drept dem. For McIndoe handlet det imidlertid ikke bare om å fysisk helbrede disse mennene, det handlet om å gi dem tilbake sin hensikt og stolthet, om å få dem til å føle seg akseptert tilbake i samfunnet. Han bønnfalt folk og virksomheter i East Grinstead om å ta imot disse flyverne med åpne armer og behandle dem med respekten de fortjente.

"Ja, krigen er over for folk flest, men ikke helt for disse mennene, og jobben vi må gjøre er å få dem til å føle at de er tilbake på kartet åndelig, selv om de kanskje ikke ikke være fysisk." – Sir Archibald McIndoe

Byen reiste segtil utfordringen beundringsverdig. De dannet et slikt bånd med flyverne i The Guinea Pig Club, at selv nå er East Grinstead kjærlig kjent som «The Town That Didn't Stare».

Guinea Pig Club Plaque, South Rauceby, Lincs av ​​Vivien Hughes

McIndoes tilnærming til å helbrede disse mennene var helhetlig. Det var tillatt med øl på avdelingene, sosialt samvær ble aktivt oppmuntret, og McIndoe ansatte med vilje erfarne og attraktive sykepleiere som ikke ville vike seg for de til tider grufulle synene som ville møte dem på avdelingene.

Mellom 1939 og 1945 var det over fire og et halvt tusen allierte flyvere som hadde brannskader fra krigen, og av disse skadene var 80 % det som ble kjent som ‘flyverbrenninger’. Dette var dype vevsforbrenninger på hender og ansikt. Manglende neser, lepper og øyelokk var vanlig, og det samme var innkrølling av fingrene til klør eller never. Bruk av hansker hadde ikke vært obligatorisk for flyvere før dette, men da slike skader begynte å oppstå så ofte, ble de raskt pålagt.

Disse skadene var også mest utbredt under slaget om Storbritannia. Været hadde vært spesielt bra på den tiden, mellom juli og oktober 1940, og cockpitene var varme og svette. Som et resultat brukte mange piloter ikke hansker eller briller. Hvis de ble skutt ned eller krasjet og cockpiten ble oppslukt av flammer, var resultatene katastrofale.Dette ble forsterket av introduksjonen av nye fly og kraftigere drivstoff, noe som førte til nye og forferdelige skader. Det har blitt anslått at under noen av disse flashbrannene, noen ganger forårsaket av brannkuler som treffer drivstofftanker, kan temperaturen plutselig nå 3000 grader celsius inne i flyet. Dette vil selvfølgelig forårsake ufattelig skade på eksponert hud.

Frykten for brann var velkjent blant flybesetningene på den tiden. De kalte drivstoffet de bar for «helvetesbrygg» og «oransjedød». Det ble universelt anerkjent som den verste måten å omkomme på, og noen flybesetninger var kjent for å hoppe fra brennende fly selv uten fallskjerm, for å unngå det de alle fryktet mest. Men når det verste skjedde, hadde de Archibald McIndoe til å hjelpe dem.

“Hvis kirurgens fingre ga meg tilbake pilotens hender” – Geoffrey Page (Guinea Pig)

Klubben var ment å vare hele krigen, men båndet mellom disse flyverne var så sterkt at det varte til 2007, da klubben hadde sin siste gjenforening. Den siste presidenten i klubben var HKH Prince Phillip Duke of Edinburgh.

Historiker Emily Mayhew har sagt at det er vanskelig å overdrive betydningen av Archibald McIndoe og hva han gjorde for disse mennene. Det er ubestridelig at han etterlot seg en fantastisk arv både for flyverne han reddet og i «The Town That Didn't Stare». Den blonde McIndoeSenteret ble åpnet i 1961 ved Queen Victoria Hospital i East Grinstead, i dag kjent som Blonde McIndoe Research Foundation. Denne stiftelsen fortsetter å gjøre banebrytende forskning på brannskader og vil helbrede og rekonstruktiv kirurgi i dag takket være McIndoe og marsvinene hans.

Av Terry MacEwen, frilansskribent.