Đường sắt Liverpool và Manchester khai trương vào ngày 15 tháng 9 năm 1830, bắt đầu một kỷ nguyên mới trong vận tải hành khách. Hình ảnh về những đầu máy xe lửa đầu tiên, những nồi hơi lớn trên bánh xe chạy bằng than cốc và được điều khiển bởi những người đàn ông đội mũ ống khói, đã đi vào sử sách. Ngày nay, những hình ảnh đó vẫn gợi lên tinh thần của thời đại.

Cùng với bảy động cơ được trang trí khác cũng tham gia cuộc diễu hành, bao gồm cả “Tên lửa” nổi tiếng của chính ông, đầu máy xe lửa “Northumbrian” của George Stephenson đã tự hào vẽ một cỗ xe được trang trí công phu do Thủ tướng, Công tước Wellington và nhóm của ông ngồi. Với chính Stephenson làm tài xế, chiếc “Northumbrian” đã đạt tốc độ kinh hoàng 25 dặm một giờ dọc theo đường đua giữa Edge Hill gần Liverpool và Parkside ở phía bắc Warrington!

Bản in thạch bản năm 1894 mô tả “Northumbrian”

Mặc dù đây hẳn là buổi bình minh của một thời đại mới đối với những đám đông khổng lồ tụ tập dọc theo tuyến đường của nó, Liverpool và Manchester là đỉnh cao của nhiều thế kỷ phát triển. Đường sắt đã bắt đầu như những con đường toa xe bằng gỗ hoặc xe điện chở xe tải và thùng do ngựa kéo hoặc do người đẩy và kéo. Giờ đây, những toa bánh có mặt bích do đầu máy hơi nước kéo đang bay dọc theo đường ray kim loại có rãnh đôi giữa hai trung tâm thương mại quan trọng nhất của Vương quốc Anh.

Stephenson chắc hẳn cảm thấy tự hào chính đáng về thành tích của mình, bởi vì anh ấy, hơn bất kỳ ai, khác, biết chính trịtranh cãi, khúc mắc, đâm sau lưng và những thất bại kinh điển đã rải rác trên con đường dẫn đến thành công trước cả khi đoạn đường đầu tiên được đặt ra.

Là một kỹ sư bậc thầy từng có thời gian phát triển động cơ hơi nước cho các nhà máy sản xuất than ở đông bắc quê hương mình, Stephenson đã áp dụng các kỹ năng của mình để tạo ra những cải tiến quan trọng cho cả động cơ cố định và động cơ đầu máy.

Trước khi gia nhập Đường sắt Liverpool và Manchester với tư cách là kỹ sư, Stephenson đã có kinh nghiệm về phát triển đường sắt thương mại. Ông từng là kỹ sư trưởng của Đường sắt Stockton và Darlington, mặc dù chủ yếu không phải là mối quan tâm vận chuyển hành khách, nhưng đã vận chuyển các giám đốc và 21 toa xe chở người, cũng như 12 toa chở hàng, sau một đầu máy duy nhất trong chuyến hành trình đầu tiên vào năm 1825 .

Stephenson và các giám đốc của Stockton và Darlington đã phải đấu tranh với các lợi ích được đầu tư dưới hình thức chủ sở hữu xe ngựa và nhà phát triển kênh đào, cũng như sự phản đối của các chủ đất địa phương. Họ cũng phải đối mặt với nỗi sợ hãi của những người bình thường, những người chỉ nhìn thấy tình trạng mất việc làm và tất cả những thay đổi đáng sợ khác đi kèm với công nghệ mới.

Lực kéo hơi nước mới đáng sợ này đơn giản là không tự nhiên! Nó tạo ra khói và khói nguy hiểm gây ô nhiễm môi trường! Đất đai sẽ bị xé toạc, ngựa sẽ khiếp sợ – thực tế, chúng sẽ nhanh chóng tuyệt chủng khi có tuyến đường sắtđã đánh cắp công việc của họ – và có trời mới biết tác động của việc di chuyển với tốc độ 20 dặm một giờ trở lên sẽ ảnh hưởng thế nào đến bên trong con người bình thường.

Robert Stephenson

Và vì vậy, khi Stephenson được các giám đốc của Đường sắt Liverpool và Manchester thuê để khảo sát và vạch ra lộ trình của tuyến mới được đề xuất, ông đã có một số ý tưởng về những gì sẽ xảy ra. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, sự phản đối thậm chí còn gay gắt hơn ở phía tây của Pennines, và việc Quốc hội thông qua dự luật cần thiết không phải là chuyện dễ dàng. Sau đó, có vấn đề đặt đường đua băng qua vũng lầy khét tiếng Chat Moss, nơi mà hầu hết những người phản đối nói rằng anh ta chắc chắn sẽ đau buồn.

Sau khi đối phó thành công với tất cả phe đối lập cũng như Chat Moss, Stephenson thấy mình phải đối mặt với một chướng ngại vật cuối cùng. Một số giám đốc gợi ý rằng tuyến đường sắt mới mà anh ấy đã đấu tranh rất vất vả nên chạy bằng động cơ cố định.

Đề xuất này liên quan đến việc đặt các động cơ cố định cách nhau dọc theo toàn bộ chiều dài của đường đua, với dây cáp để kéo dọc theo các toa và toa xe. Thật thú vị khi tưởng tượng chuyến đi giữa Liverpool và Manchester sẽ khác nhau như thế nào nếu các giám đốc giành chiến thắng!

Stephenson sẵn sàng chiến đấu để giành quyền lực cho đầu máy xe lửa. Người ta đã đồng ý rằng sẽ có một cuộc thi để chứng minh uy quyền của đầu máy xe lửa và giải thưởng trị giá 500 bảng Anhđã được cung cấp cho bất kỳ ai thắng trong một thử nghiệm được đề xuất tại Rainhill. Các đầu máy xe lửa sẽ được trình diễn trên một đoạn đường sắt dài một dặm rưỡi, chuyên chở ba tấn cho mỗi tấn trọng lượng riêng của đầu máy. Các điều khoản và điều kiện khác, như họ nói, cũng được áp dụng.

Cửa xả lũ mở ra và các giám đốc gần như ngạt thở trước sức nặng của những đề xuất đổ về từ khắp nơi trên thế giới, “mỗi đề xuất đều đề xuất cải thiện sức mạnh hoặc cải tiến phương tiện vận chuyển”. Các cuộc thử nghiệm cuối cùng đã được ấn định vào tháng 10 năm 1829.

Gia đình Stephensons, George và con trai Robert, đã bắt tay vào làm việc với động cơ được đề xuất của họ trong xưởng nổi tiếng hiện nay của họ ở Newcastle-upon-Tyne. George, tất nhiên, cũng là kỹ sư của Đường sắt Liverpool và Manchester và có rất nhiều việc phải làm trên tuyến đường này, vì vậy hầu hết công việc chế tạo động cơ đều do Robert đảm nhận.

Tên lửa của Stephensons

Động cơ của họ, sẽ đi vào lịch sử với tên gọi Tên lửa, là một cấu trúc nồi hơi nhiều ống triệt để truyền khí nóng được tạo ra trong hộp cứu hỏa thông qua các ống bên trong nồi hơi. Sau đó, dòng khí này thoát ra ngoài thông qua động cơ ống khói cao điển hình, tạo ra luồng nhiệt mạnh do các xi lanh truyền động.

Sau khi thử nghiệm thành công, Tên lửa được vận chuyển trên các toa xe ngựa (ngựa rất cần thiết trong xây dựng đường sắt! ) qua Carlisle trên bờ biển phía tây, sẵn sàng được chuyển đến Liverpool.

Có bốn người tham gia khác cho vòng chung kết Rainhill Trials, diễn ra từ ngày 6 đến ngày 14 tháng 10 năm 1829. Một trong số họ là Timothy Hackworth ở Darlington, người đồng hương ở phía đông bắc và là bạn của Stephensons, chủ xưởng của họ trên thực tế là ở quê hương Shildon của anh ấy ở County Durham. Động cơ của anh ấy là “Sans Pareil”.

Sans Pareil

Công ty kỹ thuật Luân Đôn Braithwaite và Ericsson đã đưa vào đầu máy của họ, “Novelty”. "Sự kiên trì" của Burstall đến từ Edinburgh. Tất cả các đối thủ cạnh tranh đều để mắt đến những gì những người khác đang làm – con trai của Burstall thậm chí đã đi từ Edinburgh đến Newcastle để kiểm tra tiến trình của Stephensons!

The Cycloped

Đáng chú ý nhất nhưng lại bị loại một cách đáng tiếc dưới phán quyết “cấm ngựa” của Hội đồng quản trị là mục nhập Liverpool của Thomas Brandreth , "Xích lô". Điều này bao gồm hai con ngựa đi trên một loại băng chuyền để cung cấp năng lượng cho các bánh của một toa xe giường nằm có đường ray. Có vẻ như Cycloped đã xuất hiện trong Rainhill Trials để giải trí cho đám đông. Một điểm nhấn thú vị trong những hình ảnh về sự tò mò là cái xô phía trước con ngựa (chỉ một cái được hiển thị), cung cấp thức ăn hoặc nước cho ngựa. Cho dù năng lượng được cung cấp bởi ngựa hay động cơ hơi nước; nhiên liệu và nước luôn được yêu cầu. "Manumotive" cũng bị loại bỏ - hai người đàn ông mạnh mẽ kéo sáu hành khách trong mộtvận chuyển chắc chắn là trái với các quy tắc!

Các động cơ từ London và Edinburgh tương đối nhẹ so với các động cơ của Hackworth và Stephenson. Hackworth thậm chí còn bị một thẩm phán chỉ trích vì có động cơ quá tải và không đáp ứng các tiêu chí theo những cách khác. Nồi hơi bị rò rỉ và các lỗi khác khiến Hackworth phải rút lui khỏi cuộc thi, nhưng không phải trước đó, một vài cuộc thử nghiệm trước đám đông đã kết thúc bằng một vụ nổ nồi hơi ngoạn mục.

Novelty

"Novelty", một động cơ đẹp, rõ ràng là có rất nhiều tốc độ, nếu không muốn nói là sức mạnh, vì nó đã đạt tới quãng đường hơn 24 dặm một giờ trước khi phát nổ vào ngày 10 tháng 10 khi ống thổi nổ dưới áp suất hơi nước. Chiếc “Perseverance” bị hư hỏng nặng trong chuyến hành trình dài từ Edinburgh đến Liverpool, nhưng Burstall đã sửa chữa được để nó có thể chạy với tốc độ 5 hoặc 6 dặm một giờ trên đường đua. Tuy nhiên, cuối cùng, giống như Hackworth, Braithwaite và Ericsson, anh ấy đã phải rút lui khỏi các cuộc thử nghiệm.

Khoảnh khắc tuyệt vời nhất đối với “Tên lửa” của Stephenson đã đến vào sáng ngày 8 tháng 10 khi thủy thủ đoàn giàu kinh nghiệm của Stephenson lao vào hành động như cỗ máy được bôi dầu tốt của chính họ. Kéo đầy tải mười ba tấn bao gồm cả hai toa xe chở đá, Tên lửa đạt vận tốc 29 dặm một giờ tại nhiều điểm khác nhau và không chỉ kéo mà còn đẩy các toa xe qua lại trong một màn hình hiển thị củatrình diễn mà đám đông rõ ràng yêu thích.

Gần một năm sau, Đường sắt Liverpool và Manchester sẽ chính thức đi vào hoạt động với sự tham dự của các nhà lãnh đạo quốc gia và quan chức địa phương. Vào dịp đó, chiến thắng của Stephensons sẽ bị lu mờ bởi cái chết bi thảm của Nghị sĩ William Huskisson, một người ủng hộ đường sắt nhiệt thành và cũng là nạn nhân đầu tiên của một vụ tai nạn đường sắt. Tuy nhiên, vào ngày 10 tháng 10 năm 1829 tại Rainhill Trials, không có gì có thể ngăn cản sự thành công của Stephensons' Rocket – kỷ nguyên vĩ đại của hơi nước đã thực sự đến!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot là một nhà sử học , nhà Ai Cập học và nhà khảo cổ học đặc biệt quan tâm đến lịch sử loài ngựa. Miriam đã làm việc với tư cách là người phụ trách bảo tàng, học giả đại học, biên tập viên và tư vấn quản lý di sản. Cô hiện đang hoàn thành chương trình Tiến sĩ tại Đại học Glasgow.