Jane Austens Anziehungskraft verblasst nie. Vielleicht strömen deshalb jedes Jahr Tausende von Besuchern nach Winchester in der Grafschaft Hampshire, um der "echten" Jane Austen näher zu kommen. Hier werfen wir einen Blick auf ihr Leben und ihr Vermächtnis, um herauszufinden, warum ein Besuch in dieser Gegend bei so vielen Austen-Lesern einen bleibenden Eindruck von Geschichte, Ort und Person hinterlässt.

Frühe Tage

Gib einem Mädchen eine Ausbildung und führe sie richtig in die Welt ein, und zehn zu eins hat sie die Mittel, um sich gut einzuleben. Jane Austen

Jane Austen wurde am 16. Dezember 1775 in Steventon Rectory in North Hampshire geboren, wohin ihre Eltern ein Jahr zuvor mit ihren sechs älteren Geschwistern - ein weiteres Kind, Charles, sollte noch geboren werden - gezogen waren, so dass die Kinderschar insgesamt acht Kinder umfasste.

Janes Vater, George Austen, war Rektor der St. Nicholas Church in der Gemeinde. Reverend Austen nahm Jungen als Hauslehrer auf, während seine Frau Cassandra (geborene Leigh) (1731-1805) eine gesellige, geistreiche Frau war, die George während seines Studiums in Oxford kennengelernt hatte. Cassandra besuchte ihren Onkel Theophilus Leigh, den Master des Balliol College. Als Cassandra die Stadt verließ, folgte George ihr nach Bath und fuhr mit ihr fortEr machte ihr den Hof, bis sie am 26. April 1764 in der Kirche von St. Swithin in Bath heirateten.

Obwohl es sich um eine eng verbundene Familie handelte, war der Haushalt nach heutigen Maßstäben in Bezug auf die Betreuung der Nachkommenschaft etwas unbeständig. Wie für den Adel zu jener Zeit üblich, schickten Janes Eltern sie als Säugling zur Betreuung zu einer bäuerlichen Nachbarin, Elizabeth Littlewood. Ihr älterer Bruder George, von dem man annimmt, dass er an Epilepsie litt, lebte ebenfalls außerhalb des Familienbesitzes.Und das älteste Kind Edward wurde vom Cousin dritten Grades seines Vaters, Sir Thomas Knight, aufgenommen und erbte schließlich Godmersham und Chawton House in der Nähe des Hauses in Chawton, in das Jane und Cassandra mit ihrer Mutter zogen. Obwohl nach heutigen Maßstäben schockierend, waren Arrangements wie diese für die damalige Zeit normal - die Familie war eng und liebevoll, und immer wiederkehrende Themen wie Familienbande undDas respektable Leben auf dem Lande sollte eine wichtige Rolle in Janes Werk spielen.

Es war Janes ältere Schwester Cassandra, die das einzige Bildnis der Autorin aus erster Hand zeichnete, das uns einen Blick auf die Schriftstellerin als junge Frau erlaubt. 1810 gemalt, ist das winzige Porträt ein bleibendes Zeugnis der Beschreibung von Sir Egerton Brydges, der sie in Steventon besucht hatte Ihr Haar war dunkelbraun und natürlich gelockt, ihre großen dunklen Augen waren weit geöffnet und ausdrucksvoll, sie hatte eine klare braune Haut und errötete so hell und leicht.

Ausbildung und frühe Arbeiten

George Austen, der als "der gutaussehende Proctor" in Balliol bekannt war, war ein nachdenklicher, literarischer Mann, der stolz auf die Bildung seiner Kinder war. Ungewöhnlich für die damalige Zeit war, dass er mehr als 500 Bücher besaß.

Als Janes einzige Schwester Cassandra 1782 zur Schule ging, vermisste Jane sie so sehr, dass sie ihr im Alter von nur sieben Jahren folgte. Ihre Mutter schrieb über ihre Verbundenheit: Wenn man Kassandra den Kopf hätte abschlagen wollen, hätte Jane ihren auch abgeschlagen". Die beiden Schwestern besuchten Schulen in Oxford, Southampton und Reading. In Southampton verließen die Mädchen (und ihre Cousine Jane Cooper) die Schule, als sie sich ein Fieber einfingen, das von aus dem Ausland zurückkehrenden Truppen in die Stadt gebracht wurde. Die Mutter ihrer Cousine starb, und auch Jane erkrankte schwer, überlebte aber - zum Glück für die literarische Nachwelt -.

Die kurze Schulzeit der Mädchen wurde aufgrund der finanziellen Engpässe der Familie verkürzt, und Jane kehrte 1787 ins Pfarrhaus zurück und begann, eine Sammlung von Gedichten, Theaterstücken und Kurzgeschichten zu schreiben, die sie Freunden und der Familie widmete. Diese "Juvenilia" umfasste schließlich drei Bände und enthielt Erste Eindrücke die später zu Stolz und Vorurteil, und Elinor und Marianne einen ersten Entwurf von Vernunft und Sensibilität .

Ausgewählte Werke aus den drei Bänden stehen online zur Verfügung und Eine Geschichte von England , das vielleicht berühmteste ihrer frühen Werke, kann auf der Website der British Library eingesehen werden. Schon in diesem frühesten Text Austens lässt sich der spätere Witz erahnen. Die Prosa ist gespickt mit Sätzen, die ihr Gespür für distanzierte, literarische Antiklimax illustrieren: Lord Cobham wurde lebendig verbrannt, aber ich weiß nicht mehr, warum.

Steventon heute: Was gibt es zu sehen?

Außer einer hoch aufragenden Linde, die von Janes Bruder James gepflanzt wurde, und einem Büschel Brennnesseln, das die Stelle markiert, an der früher der Familienbrunnen stand, ist am Standort des Pfarrhauses nichts von der ländlichen Ruhe übrig geblieben, die für Austens Schaffen vielleicht ebenso wichtig war wie die Gesellschaft ihrer Zeit.

In der St.-Nicholas-Kirche befindet sich eine Bronzetafel, die der Schriftstellerin gewidmet ist, und in der Wand links von der Kanzel ist eine kleine Sammlung von Funden aus dem Pfarrhaus der Austens zu sehen. Auf dem Kirchhof kann man das Grab ihres älteren Bruders und anderer Verwandter sehen. Die 1000 Jahre alte Eibe, in der zur Zeit der Austens der Schlüssel aufbewahrt wurde, trägt immer noch Beeren, ihr Geheimnis,zentrale Vertiefung intakt.

Die tanzenden Jahre

Jane und ihre Schwester Cassandra stammten aus einer angesehenen Familie, die mit der Kirche verbunden war, und gehörten einer sozialen Schicht an, die als "niedriger Adel" bezeichnet wurde.

Die sprachgewandten Mädchen genossen die vielen Tanzveranstaltungen und Hausbesuche und mischten sich unter die georgianische Gesellschaft in den großen Häusern, die über die hügelige Landschaft verstreut sind.

Wir wissen, dass Jane und Cassandra nicht nur Zeit mit der befreundeten Madam Lefroy verbrachten, die in Ashe Rectory wohnte, sondern auch mit den berüchtigten Boltons von Hackwood Park in Kontakt kamen (Jane kommentiert trocken, nachdem sie die uneheliche Tochter von Lord Bolton in den Versammlungsräumen von Bath getroffen hat, dass sie viel besser mit einer Perücke") die Hansons von Farleigh House und die Dorchesters von Kempshott Park, wo Jane im Jahr 1800 einen Neujahrsball besuchte.

Janes scharfe Beobachtung der Sitten und Gebräuche ihres erweiterten sozialen Netzwerks führte zu ihren berüchtigten Handlungssträngen, die sich um unpassende Verehrer und die gesellschaftliche Stellung drehten - sie begann mit dem Entwurf von Stolz und Vorurteil , Vernunft und Sensibilität und Northanger Abbey während er im Pfarrhaus wohnte.

Portsmouth

Janes Brüder Charles und Frank dienten beide als Offiziere in der Königlichen Marine in Portsmouth, und es ist wahrscheinlich, dass sie sie besuchte - was vielleicht die Hinweise auf die Stadt in Mansfeld Park .

Die Marinewerft, die sie in Mansfield Park beschreibt, ist heute ein Sportplatz im benachbarten Portsea, aber die Stadt weist noch immer die georgianische Architektur auf, die ihre Entwicklung als Vorort für das Marinepersonal kennzeichnet, das die einst schweren Küstenbefestigungen bewachte.

Southampton

Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1805 zogen Jane, ihre Mutter und ihre Schwester Cassandra nach Southampton. Jane empfand das Leben in der Stadt nach ihrer Kindheit auf dem Land als Herausforderung, und wir wissen, dass die Frauen viel Zeit im Freien verbrachten - bei Spaziergängen entlang der Stadtmauern und bei Ausflügen zum Fluss Itchen und zu den Ruinen von Netley Abbey. Aus der erhaltenen Korrespondenz geht auch hervor, dass die drei Frauen reistenden Beaulieu River hinauf, vorbei an Buckler's Hard, einem Schiffbauerdorf aus dem 18. Jahrhundert, und Beaulieu Abbey.

Jane Austen's Haus und Museum, Chawton

Von 1809 bis 1817 lebte Jane mit ihrer Mutter, ihrer Schwester und ihrer Freundin Martha Lloyd in dem Dorf Chawton in der Nähe von Alton. Zurückgekehrt in das ländliche Hampshire, das sie liebte, wandte sich Jane wieder dem Schreiben zu, und hier entstanden ihre größten Werke, wobei sie frühere Entwürfe überarbeitete und schrieb Mansfield Park , Emma und Überredung in ihrer Gesamtheit.

Ein paar Gedichtzeilen, die sie nach ihrer Ankunft schrieb, lassen ihre Freude über die Rückkehr zu einem ländlicheren Leben in Chawton erahnen:

Unser Haus in Chawton - wie viel wir finden

Unserer Meinung nach sind sie schon drin,

Und wie überzeugt sind sie davon, dass bei vollständiger

Es wird alle anderen Häuser schlagen,

die jemals gemacht oder geflickt wurden,

Mit knappen oder ausgedehnten Räumen".

Heute ist die Zufahrt zu Chawton nicht mehr so sehr vom Fortschritt geprägt, dass sie nicht mehr mit dem zu vergleichen ist, was sie zu Jane Austens Zeiten war, denn die strohgedeckten Cottages sind geblieben. Und die Gefahr von Überschwemmungen war auch im Hampshire des achtzehnten Jahrhunderts eine Tatsache, wie Jane im März 1816 beklagt... Unser Teich ist randvoll, unsere Straßen sind schmutzig und unsere Wände sind feucht, und wir sitzen da und wünschen uns, dass jeder schlechte Tag der letzte sein möge".

Das Haus, in dem Jane Austen so glücklich lebte, ist heute ein Museum, in dem Porträts der Familie Austen und berührende Erinnerungsstücke wie das Taschentuch, das sie für ihre Schwester bestickte, Originalmanuskripte und ein Bücherregal mit Erstausgaben ihrer Romane ausgestellt sind. Die Besucher können hinter dem bescheidenen Beistelltisch stehen, an dem Austen schrieb, und den friedlichen Garten bewundern, der im Stil des 18.Jahrhundert Pflanzen.

Obwohl genügend Zimmer für die Schwestern zur Verfügung standen, zogen Jane und Cassandra es vor, sich ein Zimmer zu teilen, wie sie es in Steventon getan hatten. Jane stand früh auf, übte Klavierspielen und machte das Frühstück. Wir wissen, dass sie für die Zucker-, Tee- und Weinvorräte zuständig war.

Ebenfalls im Dorf befindet sich das Haus von Janes Bruder Edward, die heutige Chawton House Library, in der eine Sammlung von Frauenschriften aus der Zeit von 1600 bis 1830 aufbewahrt wird, die nach vorheriger Anmeldung besichtigt werden kann.

Winchester

1817 kam Jane Austen, die an einem Nierenleiden litt, nach Winchester, um in der Nähe ihres Arztes zu sein. Jane lebte nur ein paar Wochen in ihrem Haus in der College Street, schrieb aber weiter - sie verfasste ein kurzes Gedicht mit dem Titel Venta in dem es um die Winchester-Rennen ging, die traditionell am St. Swithin's Day stattfanden. Sie starb - nur 41 Jahre alt - am 18. Juli 1817 und wurde in der Kirche von Winchester beigesetzt. lange, alte, feierlich graue und schöne Form der Kathedrale Als Frau war die untröstliche Cassandra nicht in der Lage, an der Beerdigung teilzunehmen, obwohl sie eine Schwester verloren hatte, die sie als die Sonne meines Lebens Der ursprüngliche Gedenkstein über Janes Grab enthält keinen Hinweis auf ihre literarischen Leistungen, so dass 1872 eine Messingtafel angebracht wurde, um dies zu ändern. 1900 wurde zu ihrem Gedenken ein Buntglasfenster errichtet, das durch öffentliche Spenden finanziert wurde.

Heute zeigt das Stadtmuseum in Winchester eine kleine Sammlung von Austen-Erinnerungsstücken, darunter ein handgeschriebenes Gedicht, das sie schrieb, als sie in der Stadt lebte.

Winchester Stadtrat, 2011

Externe Links:

Winchester's Austen trail (UK) (Links zu vielen der im obigen Artikel erwähnten Materialien und Informationen sind auf dieser Website zu finden).

Die Jane Austen Society des Vereinigten Königreichs.