Bare ti år gammel overtok Richard II kronen, og ble konge av England i juni 1377 til hans utidige og katastrofale bortgang i 1399.

Richard ble født i januar 1367 i Bordeaux, og var sønn av Edward, Prince of Wales, mer kjent som den svarte prinsen. Farens vellykkede militære eskapader under hundreårskrigen hadde gitt ham stor ros, men i 1376 bukket han under for dysenteri og forlot Edward III uten sin arving.

I mellomtiden var det engelske parlamentet raske med å ordne opp, i frykt at Richards onkel, John of Gaunt, ville bestige tronen i stedet for den svarte prinsen. For å forhindre dette, fikk Richard fyrstedømmet av Wales og arvet flere av farens titler, og sikret at når tiden kom, skulle Richard bli den neste kongen av England.

Da Edward gikk bort etter en lengre periode. femti års regjeringstid ble Richard kronet til konge i Westminster Abbey den 16. juli 1377.

Scene etter kroningen av kong Richard II

For å håndtere den fortsatte trusselen som John of Gaunt utgjorde for den unge kongen, fant Richard seg omgitt av "råd", som Gaunt ble ekskludert fra. Rådmennene inkluderte imidlertid slike som Robert de Vere, 9. jarl av Oxford som ville få betydelig kontroll over kongelige anliggender mens Richard ikke var blitt myndig. I 1380 ble rådet settmed mistanke fra Underhuset og fant seg selv avviklet.

Richard, som fortsatt bare var tenåring, befant seg midt i en ustabil politisk og sosial situasjon, en som han hadde arvet fra sin bestefar.

Nedfallet fra Svartedauden, den fortsatte konflikten med Frankrike og Skottland, for ikke å nevne den stadig høyere skatten og de anti-geistlige bevegelsene, ga en stor bølge av klager som uunngåelig utløste sosial uro, nemlig bondeopprøret.

Dette var en tid da Richard ble tvunget til å bevise seg selv, noe han gjorde med stor letthet da han med suksess undertrykte bondeopprøret i en alder av bare fjorten år.

I 1381 kom kombinasjonen av sosiale og økonomiske bekymringer kom på hodet. The Peasants’ Revolt begynte i Kent og Essex hvor en gruppe bønder, kjent ledet av Wat Tyler, samlet seg ved Blackheath. Hæren av bønder, nesten 10 000 sterke, hadde møttes i London, opprørt over den flate satsen på meningsmålingsskatten. Det råtnende forholdet mellom bonde og grunneier hadde bare blitt forverret av svartedauden og de demografiske utfordringene den hadde medført. Meningsskatten fra 1381 var dråpen: anarki fulgte snart.

Et av de første målene for denne flokken av bønder var John of Gaunt som fikk sitt berømte palass brent ned til grunnen. Ødeleggelse av eiendom var bare det første stadiet: bøndene gikk videre tildrepe erkebiskopen av Canterbury, som også var Lord Chancellor, Simon Sudbury. Dessuten ble Lord High Treasurer, Robert Hales, også myrdet på dette tidspunktet.

Mens bøndene ute på gaten krevde slutten på livegenskapet, hadde Richard søkt ly i Tower of London omgitt av rådmennene sine. Det ble snart enighet om at forhandlinger var den eneste taktikken de hadde å levere, og Richard II tok ledelsen.

Richard konfronterer opprørerne

Fortsatt bare en ung gutt, Richard møtte opprørsgruppen to ganger, og appellerte til deres krav om endring. Det var en modig handling for enhver mann, enn si en tenåringsgutt.

Richards løfter ble imidlertid tvilt av Wat Tyler: dette, kombinert med en rastløs spenning på begge sider, førte til slutt til en trefning. I kaoset og forvirringen trakk borgmesteren i London, William Walworth, Tyler av hesten og drepte ham.

Opprørerne ble rasende over denne handlingen, men kongen spredte veldig raskt situasjonen med ordene:

"Du skal ikke ha noen kaptein bortsett fra meg".

Opprørsgruppen ble ført bort fra åstedet mens Walworth samlet styrkene sine. Richard ga bondegruppen en sjanse til å vende hjem uskadd, men i løpet av de kommende dagene og ukene, med ytterligere utbrudd av opprør som dukket opp over hele landet, valgte Richard å håndtere dem med langt mindre mildhet og mildhet.

«Så lenge vi lever vil vi gjøre detstreb etter å undertrykke deg, og din elendighet vil være et eksempel i ettertidens øyne.”

Lederne ble henrettet og med den siste av opprørerne beseiret i Billericay, undertrykte Richard de revolusjonære med jernhånd. Hans triumf styrket hans egen tro på at han hadde den guddommelige rett til å regjere som konge, men Richards absolutisme var i direkte konflikt med dem i parlamentet.

Møte av Richard med Anne av Böhmen og Karl IV

Høy på sin suksess med bondeopprøret, giftet han seg i januar 1382 med Anne av Böhmen, datteren til Charles IV, den hellige romerske keiseren. Dette ekteskapet hadde blitt innstiftet av Michael de la Pole som hadde en stadig viktigere rolle i retten. Unionen var diplomatisk, da Böhmen var en nyttig alliert mot Frankrike i den fortsatte konflikten under hundreårskrigen.

Dessverre viste det seg ikke at ekteskapet var heldig. Den ble ikke godt mottatt i England og klarte ikke å produsere en arving. Anne av Böhmen døde senere av pesten i 1394, en begivenhet som i stor grad påvirket Richard.

Da Richard fortsatte å ta sine avgjørelser i retten, begynte det å bli harme. Michael de la Pole ble raskt en av favorittene hans, og overtok rollen som kansler i 1383 og tok på seg tittelen jarl av Suffolk. Dette falt ikke i god jord hos det etablerte aristokratiet som ble antagonisert av kongens favoritterinkludert en annen skikkelse, Robert de Vere som ble utnevnt til regent av Irland i 1385.

I mellomtiden bar ikke straffehandlinger over grensen til Skottland noen frukt, og et angrep på Sør-England fra Frankrike ble bare så vidt unngått. På dette tidspunktet ble Richards forhold til onkelen, John of Gaunt til slutt sur og økende dissens ville snart komme til uttrykk.

John of Gaunt

I 1386, det vidunderlige parlamentet dannet med hovedmålet å sikre løfter om reform fra kongen. Richards fortsatte favorisering hadde økt hans upopularitet, for ikke å snakke om kravene hans om mer penger for å invadere Frankrike.

Skatten var satt: Parlamentet, både House of Lords og House of Commons, gikk sammen mot ham, og siktet Michael de la Pole med riksrett for både underslag og uaktsomhet.

De som hadde lansert riksrett kjent som Lords Appellant var en gruppe på fem adelsmenn, hvorav en var Richards onkel, som ønsket å dempe de stadig mer autoritære maktene til både de la Pole og kongen.

Som svar forsøkte Richard å oppløse parlamentet, bare for å møte mer alvorlige trusler mot sin egen posisjon.

Med sin egen onkel, Thomas av Woodstock, hertugen av Gloucester, som ledet Lords Appellant, sto Richard overfor trusselen om avsetting.

Tilbake i et hjørne ble Richard tvunget til å trekke støttenfor de la Pole og sparke ham som kansler.

Han ble også møtt med flere begrensninger på sin makt til å utnevne ytterligere stillinger.

Richard ble fornærmet ved dette angrepet på hans guddommelige rett til å herske og sette i gang med å undersøke juridiske utfordringer til disse nye restriksjonene. Uunngåelig ville kampen bli fysisk.

I 1387 beseiret Lords Appellant Robert de Vere og hans styrker i en konflikt ved Radcot Bridge like utenfor Oxford. Dette var et slag for Richard som ville bli opprettholdt mer som en galjonsfigur mens den virkelige maktfordelingen lå hos parlamentet.

Året etter dømte det "nådeløse parlamentet" kongens favoritter som de la Pole som ble tvunget til å flykte til utlandet.

Slike handlinger opprørte Richard hvis absolutisme ble satt i tvil. I løpet av noen få år ville han vente på sin tid og hevde sin posisjon ved å rense Lords Appellants.

I 1389 var Richard blitt myndig og skyldte sine rådmenn for tidligere feil. Dessuten var det på dette tidspunktet en slags forsoning manifesterte seg mellom Richard og John of Gaunt som muliggjorde en fredelig overgang til nasjonal stabilitet de neste årene.

I denne tiden tok Richard seg av det presserende problemet av lovløsheten i Irland og invaderte med hell med mer enn 8000 mann. Han forhandlet også på dette tidspunktet fram en 30 års våpenhvile med Frankrikesom varte i nesten tjue år. Som en del av denne avtalen gikk Richard med på et ekteskap med Isabella, datteren Charles VI, da hun ble myndig. En uortodoks forlovelse med tanke på at hun bare var seks år gammel den gangen og utsiktene til en arving var mange år unna!

Mens stabiliteten hadde vokst jevnt og trutt, ville Richards hevn i siste halvdel av hans regjeringstid være et eksempel på hans tyranniske bilde. En utrenskning av Lords Appellants fant sted, med avlivingen inkludert hans egen onkel, Thomas av Gloucester som ble fengslet for forræderi i Calais, bare for deretter å bli myrdet. I mellomtiden fikk jarlen av Arundel en vanskelig slutt da han ble halshugget for sitt engasjement, mens jarlene av Warwick og Nottingham ble kastet i eksil.

Enda viktigere var kanskje skjebnen til John of Gaunts sønn, Henry Bolingbroke. som ble sendt i eksil i ti år. En slik dom ble imidlertid raskt forlenget av Richard da John of Gaunt døde i 1399.

På dette tidspunktet gjennomsyret Richards despotisme alle avgjørelsene hans, og hans dom over Bolingbrokes skjebne ville bevise hans siste spiker i kisten.

Bolingbrokes eksil ble utvidet og eiendommene hans beslaglagt, noe som førte til en atmosfære av trusler og trusler. The House of Lancaster representerte en reell trussel mot hans kongedømme.

I 1399 grep Henry Bolingbroke muligheten, invaderte og styrte Richard i et spørsmål ommåneder.

Kong Henry IV

Veien for Bolingbrokes oppstigning til makten var klar og i oktober 1399 ble han kong Henry IV av England.

Den første oppgaven på agendaen: å stille Richard for alltid. I januar 1400 døde Richard II i fangenskap på Pontefract Castle.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.