Gwenllian, datter av Llywelyn ap Gruffudd ble født 12. juni 1282 på Garth Celyn Abergwyngregyn. Eleanor de Montfort, datter av den franske baronen Simon de Montfort, var hennes mor. Eleanor døde kort tid etter fødselen av Gwenllian på Pen-y Bryn i Abergwyngregyn hvor hun hadde tilbrakt en periode på tre år som fange av den engelske kronen. Hennes far og mor hadde vært gift på Worcester og Gwenllian var det eneste barnet i ekteskapet. Ekteskapet ser ut til å ha vært en kjærlighetsmatch ettersom Llywelyn ikke ble far til noen uekte barn.

Ikke bare var Gwenllian arvingen etter kongefamilien i Aberffraw, hun var også i slekt, gjennom moren Eleanor, til kronen av England: hennes oldefar var kong John av England.

Gwenllian var bare noen måneder gammel da Nord-Wales ble truet av den engelske hæren. Faren hennes ble drept nær Irfon-broen den 11. desember 1282. Det er flere motstridende beretninger om farens død, men det er bred enighet om at Llywelyn ble lurt til å forville seg fra hoveddelen av hæren sin og deretter ble angrepet og drept.

Monument til Llywelyn ved Cilmeri Llywelyn hadde blitt tvunget til å akseptere vilkårene i Woodstock-traktaten i 1274 som begrenset ham til Gwynedd Uwch Conwy (området Gwynedd vest for elven Conwy) med Kong Henry III okkuperer øst for elven. Da Llywelyns bror Dafydd apGruffudd ble myndig, foreslo kong Henry at han skulle få en del av den allerede mye reduserte størrelsen Gwynedd. Llywelyn nektet å akseptere denne ytterligere oppdelingen av landet, noe som resulterte i slaget ved Bryn Derwin i 1255. Llywelyn vant dette slaget og ble enehersker over Gwynedd Uwch Conwy.

Llywelyn var nå ute etter å utvide sin kontroll. Perfeddwlad var under kontroll av kongen av England, og befolkningen mislikte engelsk styre. En appell ble sendt til Llywelyn som krysset elven Conwy med en hær. I desember 1256 hadde han kontroll over hele Gwynedd bortsett fra slottene Dyserth og Dnoredudd.

En engelsk hær ledet av Stephen Bauzan forsøkte å invadere for å gjenopprette Rhys Fychan, som tidligere hadde hyllet til kong Henry, til Perfeddwlad. Imidlertid beseiret walisiske styrker Bauzan i slaget ved Cadfan i 1257. Llywelyn begynte nå å bruke tittelen kongen av Wales. Dette ble akseptert både av hans støttespillere og noen medlemmer av den skotske adelen, særlig Comyn-familien.

Etter en rekke kampanjer og territorielle seire og støtten fra den pavelige legat, Ottobuono, ble Llywelyn anerkjent som prins av Wales av kong Henry i Montgomery-traktaten i 1267. Dette var det høyeste punktet i Llywelyns makt, siden hans ønske om territoriell fremgang gradvis avtok hans popularitet i Wales, spesieltmed prinsene i Sør-Wales og andre ledere. Det var til og med et komplott av Llywelyns bror Dafydd og Gruffudd ap Gwenwynwyn for å myrde prinsen. De mislyktes på grunn av en snøstorm og flyktet til England hvor de fortsatte å utføre raid på Llywelyns land.

I 1272 døde kong Edward og ble etterfulgt av sønnen Edward I. I 1276 samlet kong Edward en stor hæren og invaderte Wales, og erklærte Llywelyn som en opprører. Når Edwards hær hadde nådd elven Conwy, fanget de Anglesey og tok kontroll over innhøstingen i området, og fratok Llywelyn og hans tilhengere mat og tvang dem til å signere Aberconwy-traktaten. Dette begrenset igjen hans autoritet til Gwynedd Uwch Conwy og tvang ham til å akseptere kong Edward som sin suveren.

Ruinene av middelalderens Hawarden Castle, Flintshire

På dette tidspunktet ble flere av de walisiske lederne stadig mer frustrerte over skatteinnkrevingene utført av kongelige offiserer, og så på palmesøndag 1277 angrep Dafydd ap Gruffudd engelskmennene ved Hawarden Castle. Opprøret spredte seg raskt, og tvang Wales inn i en krig de ikke var forberedt på. I følge et brev til erkebiskopen av Canterbury var ikke Llywelyn involvert i å orkestrere opprøret. Imidlertid følte han seg forpliktet til å støtte sin bror Dafydd.

Seks måneder etter døden til Gwenllians far, falt Wales under normannisk kontroll.Gwenllian, sammen med døtrene til onkelen Dafydd ap Gruffudd, ble plassert under omsorgen for et kloster (Gilbertine Priory) i Sempringham, Lincolnshire, hvor hun ville tilbringe resten av livet. Siden hun var prinsesse av Wales var hun en betydelig trussel mot kongen av England. Edward I beholdt tittelen Prince of Wales for den engelske kronen, og sønnen Edward ble kronet i Caernarfon i 1301. Den dag i dag er tittelen Prince of Wales gitt til arvingen til den engelske kronen.

Edwards Målet var å hindre Gwenllian i å gifte seg og produsere arvinger som kunne gjøre krav på fyrstedømmet Wales. Videre ble Sempringham Priory valgt på grunn av sin avsidesliggende beliggenhet, og siden nonnene i Gilbertine-ordenen ble holdt skjult bak høye murer til enhver tid.

Siden hun var så ung da hun ble fjernet fra Wales, er det sannsynlig at at Gwenllian aldri lærte det walisiske språket. Derfor er det usannsynlig at hun noen gang visste den riktige uttalen av sitt eget navn, ofte stave det Wentliane eller Wencilian. Hennes død ved prioryet ble registrert i juni 1337, 54 år gammel.

Hennes mannlige kusiner (Dafydds unge sønner) ble ført til Bristol Castle hvor de ble holdt fanget. Llywelyn ap Dafydd døde der fire år etter fengslingen. Hans bror Owain ap Dafydd ble aldri løslatt fra fengsel. Kong Edward bestilte til og med et bur laget av tømmer bundet med jernhvor Owain skulle holdes om natten.

Et minnesmerke har blitt reist nær Sempringham Abbey, og det er også en visning av Gwenllian i kirken.

Av Catrin Beynon. Catrin er historiestudent ved Howell's College. Med en stor interesse for walisisk og britisk historie, håper hun du likte å lese denne artikkelen like mye som hun likte å undersøke den!