Den første delen av seremonien for statsåpningen av parlamentet finner sted utenfor offentlig syn, når kjellerne under Palace of Westminster blir ransaket av Yeomen of the Guard, strålende i sine uniformer i Tudor-stil, i en tradisjon som dateres tilbake til 1679.

Dette går tilbake til Kruttplottet fra 1605 da Guy Fawkes ble oppdaget, med krutt, gjemt i kjellerne i et forsøk på å sprenge både kongen og parlamentet.

The Body Guard of the Yeomen of the Guard, for å gi dem deres fulle tittel, ble opprettet av Henry VII i 1485 i slaget ved Bosworth og er det eldste militærkorpset som eksisterer i Storbritannia. De har tjent monarken kontinuerlig siden den gang, selv under The Commonwealth (1649 – 1659) da de voktet kong Charles II i eksil i Frankrike.

The Yeomen of the Guard var ansvarlig for å vokte det indre av monarkens palasser : de smakte alle suverenens måltider i tilfelle gift, de forberedte monarkens seng og en av vaktene sov utenfor kongens soverom. Disse nå foreldede pliktene er fortsatt referert til i de ganske merkelig navngitte rekkene av Yeoman Bed-Goer og Yeoman Bed-Hanger!

A Yeoman of the Guard på tiden til dronning Elizabeth I

Gardens Yeomen tok også til kampfeltet, siste gang i slaget ved Dettingen i 1743 under kong George IIs regjeringstid. Fra da avderes rolle ble rent seremoniell, det vil si frem til 1914 da kong George V ved utbruddet av første verdenskrig ba om at de igjen skulle gjenoppta voktingen av de kongelige palassene, og dermed løslate politiet andre steder. Han lot dem også bli med i de væpnede styrkene.

Gardens Yeomen, i sine forseggjorte Tudor-uniformer, er umiddelbart gjenkjennelige. De gullbroderte emblemene på deres røde tunikaer har den kronede Tudor-rosen, shamrocken og tistelen, mottoet ‘Dieu et Mon Droit’ og initialene til den regjerende monarken, for tiden ER (Elizabeth Regina). Antrekket kompletteres av røde knebukser, røde strømper og et sverd. De lange stengene Yeomen bærer er åtte fot lange prydpartisaner, et populært våpen i middelalderen.

The Yeomen of the Guard blir ofte forvekslet med Yeoman Warders som vokter Tower of London, ettersom uniformene deres er veldig lik og stammer også fra Tudor-tiden. Yeomen of the Guard kan imidlertid skilles fra Yeoman Warders ved de røde korsbeltene som løper diagonalt over forsiden av tunikaene deres.

Det er 73 Yeomen of the Guard. Ved utnevnelse må alle Yeomen være mellom 42 og 55 år og ha tjenestegjort i militæret i minst 22 år. De må ha oppnådd rang som sersjant eller høyere, men ikke være offiser. De skal også ha blitt tildelt medaljen for lang tjeneste og god oppførsel(LS&GCM).

Yeomen of the Guard i prosesjon til St George's Chapel, Windsor Castle for den årlige gudstjenesten til Order of the Garter, 19. juni 2006, av Philip Allfrey, under CC BY-SA 2.5-lisensen

Det er fire offisersgrader i vakten: Exon, Ensign, Lieutenant og den høyeste rangen, Captain. Yeoman-rekkene inkluderer Yeoman, Yeoman Bed Hanger (YBH), Yeoman Bed Goer (YBG), Divisional Sergeant-Major (DSM) og Messenger Sergeant-Major (MSM).

I dag er kapteinen for dronningens livvakt av Yeomen of the Guard en politisk utnevnelse; rollen overtas av regjeringens visesjefpisker i House of Lords. En av de mer kjente kapteinene var Sir Walter Raleigh som hadde tittelen mellom 1586 og 1592 til han ble fengslet i Tower of London. Han ble gjeninnsatt som kaptein i 1597 og beholdt tittelen til 1603. Raleigh ble halshugget i 1618.

Nå utfører Queen's Body Guard of the Yeomen of the Guard en rent seremoniell rolle. I tillegg til statsåpningen av parlamentet, deltar de i den årlige Royal Maundy Service, statsbesøk av utenlandske statsoverhoder, investiturer i Buckingham Palace, kroninger, lying-in-state og kongelige begravelser.