Sønnen til kong George II og hans kone Caroline av Anspach, prins William Augustus ble født i april 1721.

Adel av fødsel, han var bare et barn da han mottok titlene som hertug av Cumberland, Marquess of Berkhampstead, Viscount Trematon og Earl of Kennington. Det skulle gå noen år senere at han ble tildelt sin kanskje mest minneverdige tittel som Butcher Cumberland, takket være hans rolle i å undertrykke Jacobite Rising.

William Augustus, Duke of Cumberland av William Hogarth , 1732

Som ung ble William sterkt begunstiget av foreldrene, så mye at faren hans, kong George II til og med betraktet ham som arving til tronen i stedet for sin eldre bror.

Da han var nitten, hadde den unge prinsen sluttet seg til Royal Navy, men endret senere sin preferanse til hæren, der han hadde rang som generalmajor da han var tjueen år gammel.

Året etter tjenestegjorde han i Midtøsten så vel som Europa, og deltok i slaget ved Dettingen hvor han ble skadet og tvunget til å reise hjem. Ikke desto mindre ga hans engasjement ham applaus da han kom tilbake, og han skulle senere bli forfremmet til generalløytnant.

William tjenestegjorde i hæren på et spesielt avgjørende tidspunkt i Europa, der det store flertallet av monarker over hele kontinentet befant seg engasjert i konflikt. Den østerrikske arvefølgekrigen var en slik kampsom involverte stormaktene i Europa og varte i åtte år, som begynte i 1740 og avsluttet i 1748.

Hovedkjernen i spørsmålet rundt en slik kamp var spørsmålet om hvem som skulle ha rett til å etterfølge Habsburg-monarkiet . Da keiseren Charles VI døde, ble datteren Maria Theresa møtt med en utfordring for hennes legitimitet. Dette stammet fra en avtale som ble inngått av keiseren mens han var regjerende monark, der han bestemte at datteren hans skulle ha forrang som den rettmessige arvingen, men selv da var det ikke uten strid.

Keiser Charles VI trengte Europeiske makters godkjenning og denne avtalen resulterte i noen vanskelige forhandlinger for kongen. Likevel ble det anerkjent av de betydelige maktene som var involvert; Det eneste var at det ikke skulle vare.

Da han døde, så det ut til at en krig ville dukke opp ettersom Frankrike, Sachsen-Polen, Bayern, Preussen og Spania misligholdt løftene sine. I mellomtiden opprettholdt Storbritannia sin støtte til Maria Theresa, langs hele den nederlandske republikken, Sardinia og Sachsen, og dermed fulgte den østerrikske arvefølgekrigen.

For William, hertugen av Cumberland, nå i en alder av tjuefire, betydde dette engasjerende i viktige slag og trefninger som slaget ved Fontenoy som dessverre endte med nederlag for den unge kongelige. Den 11. mai 1745 fant han seg selv som øverstkommanderende for britene, nederlandske, hannoveranere ogØsterriksk allianse, til tross for manglende erfaring.

Prins William, hertug av Cumberland

Cumberland valgte å rykke frem mot byen som hadde blitt beleiret av franskmennene , ledet av deres sjef Marshal Saxe. Dessverre for Cumberland og hans allierte styrker hadde franskmennene valgt stedet med omhu og plassert franske tropper i skogen like ved, med skyttere klare til å angripe.

Strategisk sett tok Cumberland en dårlig beslutning da han valgte å ignorere skog og trusselen den kan utgjøre, i stedet for å fokusere på den franske hovedhæren i episenteret. Soldatene engasjerte seg tappert i kamp og de anglo-hanoverianske styrkene startet sitt angrep. Til slutt ble Cumberland og hans menn tvunget til å trekke seg tilbake.

Dette ville senere få kritikk fra mange. Det militære tapet ble følt sterkt: Cumberland hadde ikke erfaringen eller ekspertisen til å vinne, og Saxe hadde rett og slett utkonkurrert ham.

Utfallet av slaget resulterte i Cumberlands retrett til Brussel og til slutt fall av byene i Gent, Oostende og Brugge. Selv om motet hans var bemerkelsesverdig, var det ikke nok mot franskmennenes makt og militære dyktighet. Hans beslutning om å ignorere råd, ikke engasjere kavaleriet til sin fulle kapasitet og en rekke strategiske feil kostet Cumberland og hans side.

Likevel vinket konflikten hjemme hos Cumberland da de presserende bekymringene som dukket opp fra jakobittenRising så ut til å dominere Storbritannia. Selve konflikten sprang ut av et annet spørsmål om arv, denne gangen knyttet til Charles Edward Stuart som forsøkte å returnere tronen til sin far, James Francis Edward Stuart.

The Jacobite Rising var et opprør utkjempet mellom de som støttet " Bonnie Prince Charlie» og hans krav på tronen, mot den kongelige hæren som støttet og representerte George II, Hannover-dynastiet.

Jakobittene var hovedsakelig skotske, tilhengere av den katolske James VII og hans krav på tronen. . I 1745 startet således Charles Edward Stuart sin kampanje i det skotske høylandet ved Glenfinnan.

I løpet av et år ble opprøret preget av flere slag som inkluderte slaget ved Prestonpans som ble vunnet av de jakobittiske styrkene .

Senere ved Falkirk Muir i januar 1746 lyktes jakobittene med å avverge de kongelige styrkene ledet av generalløytnant Hawley, i fravær av hertugen av Cumberland, som hadde returnert sørover for å sikre Englands kystlinje fra utlandet. trusselen truer fortsatt fra hele kontinentet.

Selv om jakobittene hadde vist seg vellykkede i dette slaget, gjorde det totalt sett lite for å forbedre resultatet av kampanjen deres. Med mangel på strategisk organisering som hemmet deres fremgang, ble Charles sitt opprør møtt med en siste prøve, slaget ved Culloden.

Slaget ved Culloden avDavid Morier, 1746

Da han hørte nyheten om Hawleys tap ved Falkirk Muir, fant Cumberland det passende å dra nordover igjen, og ankom Edinburgh i januar 1746.

Ikke glad for å skynde seg saker, valgte Cumberland å tilbringe tid i Aberdeen for å forberede troppene sine på taktikken de ville bli møtt med, inkludert høylandsangrepet til jakobittene.

Noen måneder senere, godt trent og omgruppert, ble det kongelige styrker dro fra Aberdeen for å møte sine motstandere i Inverness. Etter hvert var scenen satt; den 16. april møttes de to styrkene ved Culloden Moor, et slag som så ut til å avgjøre en viktig seier for Cumberland og dermed sikre sikkerheten til Hannover-dynastiet.

Cumberland sikret denne seieren med en besluttsomhet og glød som gjorde alt desto mer ekstrem ved hans ønske om å få slutt på de jakobittiske opprørene som så lenge hadde dominert denne perioden. Hans iver ble forsterket av det enkle faktum at han hadde en enorm eierandel i resultatet. Som en del av Hannover-dynastiet, ville suksessen til slaget være avgjørende for å sikre hans egen fremtid.

Kampen for å avslutte alle slag startet dermed, ansporet av levering av nyheter fra jakobittleiren som så ut til å rasere de kongelige styrkene og sementere deres brennende ønske om seier. Takket være delvis en avlyttet ordre fra fiendens linjer, uttalte et stykke manipulert informasjon fra jakobittene at "Neiquarter was to be given”, og derfor trodde de kongelige styrkene at fiendene deres ble beordret til å ikke vise dem nåde.

Med de kongelige troppene ønskelig opprørt for anledningen, falt Cumberlands plan for seier på plass. . På denne skjebnesvangre dagen ville han og hans menn begå grusomheter i stor skala på og utenfor slagmarken, og drepte og såret ikke bare de jakobittiske styrkene, men også de som trakk seg tilbake, så vel som uskyldige tilskuere.

Den blodtørstige kampanjen for å finish jakobittene endte ikke på slagmarken. Mens han sikret seieren, ga Cumberland ordre fra hovedkvarteret sitt, og sendte ut flere kontingenter med tropper, støttet av Royal Navy.

Instruksjonene var å effektivt utslette og ødelegge ethvert utseende av liv i høylandet, i det som kan beskrives som et slags folkemord, utspilt av kongelige soldater som satte fyr på hjem, myrdet, fengslet og voldtok mens de omhyggelig utførte instruksjonene sine.

Denne metodiske tilnærmingen til å fullføre den jakobittiske saken utvidet seg til og med til økonomien, og sørget for å samle de 20 000 storfeene som holdt oppe samfunnet og flytte dem sørover. Disse kliniske taktikkene sørget for at høylandssamfunnet effektivt ble knust fysisk, økonomisk og åndelig.

Jacobite bredside. Gravering av hertugen av Cumberland med en dolk i munnen og trekkerhud av armen til en fanget Highlander.

Det er av denne grunn at William, hertugen av Cumberland ble kjent under sin nye tittel, "Butcher Cumberland". Den barbariske taktikken mens den ble utskjelt i høylandet ble bedre mottatt andre steder, spesielt i lavlandet hvor det ikke gikk tapt kjærlighet til jakobittene. I stedet forsøkte folket i lavlandet å belønne Cumberland for å få slutt på opprøret, og tilbød ham kanslerskapet til Aberdeen og St Andrew's University.

Det sikrede nederlaget til jakobittene av Cumberland ble verdsatt i lavlandet mens lenger sør i London ble en spesiell hymne produsert av Handel til ære for suksessen hans.

Til tross for den bedre mottakelsen utenfor høylandet, klarte ikke Cumberland å riste av seg det nye ryktet han hadde tilegnet seg og hans image selv sør for den skotske grensen tok et slag. 'Butcher Cumberland' var et navn som ble sittende fast.

Han holdt fast ved denne uønskede sobriqueten mens han fortsatte å tjene i syvårskrigen, og mislyktes som han gjorde med å beskytte Hannover fra franskmennene.

Til slutt døde prins William Augustus i London i 1765 i en alder av førtifire, for ikke å bli husket med glede. Navnet hans, "Butcher Cumberland" ble gravert inn i folks minner så vel som i historiebøkene.

Jessica Brain er en frilansskribent som spesialiserer seg på historie. Basert i Kent og elsker alt historisk.