Den 11. november 1918, da klokkene ringte over hele Storbritannia for å markere opphør av fiendtlighetene og blodbadet under den store krigen, ble et telegram levert til hjemmet til Mr og Mrs Tom Owen i Shrewsbury. I likhet med hundretusener av lignende meldinger som ble sendt under konflikten 1914-18, snakket den enkelt og tydelig om døden; Owens eldste sønn, Wilfred, ble drept i aksjon ved Ors i Frankrike syv dager før våpenhvilen. Han var 25.

På det tidspunktet han døde, var Wilfred Owen fortsatt å bli anerkjent som en av våre største krigspoeter. Owen begynte å skrive poesi som barn, men det var under behandlingen for skallsjokk ved Craiglockhart War Hospital i Edinburgh at Owen utviklet sine tekniske og språklige ferdigheter, og laget udødelige vers for å uttrykke visjoner om grufull lidelse, og krigens sløsing og nytteløshet. . Han ble umåtelig påvirket i både poesien og synet på krigen av sin medpasient og forfatter, Siegfried Sassoon.

Owen vervet seg til den britiske hæren i 1915 og ble utnevnt til Manchester-regimentet året etter. Opplevelsene hans på frontlinjen i Frankrike i de første månedene av 1916 resulterte i skallsjokk, en tilstand som den gang ble referert til som en form for "nevrasteni", i seg selv nylig beskrevet som kronisk utmattelsessyndrom. Militære og medisinske meninger på den tiden var delte om skall-sjokk var et ektereaksjon på de nye grusomhetene med mekaniserte drap i industriell skala ved vestfronten eller feig maling. Det store antallet soldater som ble berørt, spesielt etter slaget ved Somme i 1916, krevde imidlertid en form for hjelp. Utviklingen av en freudiansk tilnærming til de psykologiske og fysiske effektene av undertrykte traumatiske minner som falt sammen med denne typen havari førte til store fremskritt innen nevropsykiatrisk praksis.

Craiglockhart Hydropathic

Craiglockhart, en gang et hydropatisk spahotell og nå en del av Napier University, er en imponerende bygning fra 1800-tallet omgitt av hektar med parklandskap. I 1916 ble det rekvirert av krigskontoret som et sykehus for skjellsjokkerte offiserer og forble åpent i 28 måneder. En detaljert vurdering av sykehusets innleggelses- og utskrivningsjournal klargjorde antall behandlede menn og deres destinasjoner etter behandling.

I utgangspunktet virket tilnærmingen til behandling av slike pasienter kontraintuitiv: mennene identifiserte hva de likte og ble deretter tvunget til å gjøre det motsatte, for eksempel utendørsaktiviteter for de med innendørs, stillesittende preferanser. Resultatene var dårlige. En endring i kommandant tidlig i 1917 resulterte i et annet regime. Det medisinske personalet inkluderte Dr William Rivers, som behandlet Sassoon, og Dr Arthur Brock, som behandlet Owen. Brock hadde behandlet nevrasteniske pasienter før første verdenskrigog skapte 'ergoterapi', eller 'kur ved å fungere', en aktiv, arbeidsbasert tilnærming til terapi for soldater, for eksempel undervisning i lokale skoler eller arbeid på gårder. Brock oppfordret også pasienter, inkludert Owen, og ansatte til å skrive om sine erfaringer for publisering i sykehusets magasin, "The Hydra". Den ekstraordinære Regeneration-trilogien av romaner av Pat Barker dramatiserer disse møtene og forholdene levende.

Owen ankom Craiglockhart i juni 1917. Han møtte Sassoon i august og de dannet et nært vennskap som ble ansett som sentralt i Owens utvikling som poet. Sassoon hadde blitt sendt til Craiglockhart etter at hans skriftlige kritikk av krigen ble offentlig; i stedet for å møte en krigsrett, ble han stemplet som shell-sjokkert. I et brev skrevet under oppholdet, beskrev Sassoon Craiglockhart som "Dottyville". Hans meninger påvirket dypt Owens egen tro og dermed Owens forfatterskap.

Owens poesi ble først publisert i ‘The Hydra’, som han redigerte mens han var pasient. Få originaler av dette tidsskriftet eksisterer nå, og de fleste holdes av University of Oxford, men i 2014 ble tre utgaver donert til Napier University av en slektning til en tidligere pasient som hadde overtatt etter Owen som redaktør ved utskrivningen fra Craiglockhart i november 1917 .

Siegfried Sassoon

Etter reservetjeneste i England ble Owen erklært skikket til tjeneste ijuni 1918. Han og Sassoon møttes for siste gang kort tid før Owen returnerte til vestfronten i Frankrike i august. Owen ble tildelt et militærkors for «iøynefallende tapperhet og hengivenhet til tjeneste på Fonsomme-linjen i oktober. Sassoon fikk ikke vite om Owens død før måneder etter våpenhvilen. I de påfølgende årene bidro Sassoons promotering av Owens arbeid til å etablere hans postume rykte.

Gravsteinen som markerte Owens grav på Ors kommunale kirkegård har som gravskrift et sitat valgt av moren hans fra et av diktene hans: «Skal livet fornyes. disse kroppene? I sannhet vil han oppheve all død”. Owen er blant de store krigsdikterne som minnes i Westminster Abbeys Poets' Corner, og generasjoner av skolebarn har lært replikker fra "Anthem for Doomed Youth" og "Dulce et Decorum Est". Håndteringen av skallsjokkerte ofre i Edinburgh bidro til moderne forståelse av posttraumatisk stresslidelse. Tragedien til en bortkastet generasjon brenner i Owens ord.

Av Gillian Hill, frilansskribent.