Kaptein Morgan – kjent i dag som ansiktet til et merke med krydret rom. Men hvem var han? Sjørøver? Privateer? Politiker?

Han ble født i 1635 i Llanrhymny, den gang en landsby mellom Cardiff og Newport, i Sør-Wales, til en velstående bondefamilie. Det antas at han tilbrakte barndommen i Wales, men hvordan han kom fra Wales til Vest-India er usikkert.

I en versjon ble han «barbadosed» eller kidnappet og sendt for å jobbe som en kontraktstjener på Barbados. Denne versjonen ble fremmet av Alexandre Exquemelin, Morgans kirurg i Panama, i hans skrifter som ble oversatt til engelsk, … the Unparallel'd Exploits of Sir Henry Morgan, vår engelske (sic) jamaicanske helt… Men når Morgan hørte om disse publikasjonene, saksøkte han og Exquemelin ble tvunget til å trekke denne versjonen tilbake. (Denne boken er også ansvarlig for Morgans beryktede rykte, ettersom Exquemelin påstår forferdelige grusomheter mot spanske sivile av privatistene.)

Den mest aksepterte versjonen er at Henry i 1654 sluttet seg til Cromwells tropper under General Venables i Portsmouth. Cromwell hadde bestemt seg for å sende en hær til Karibien for å angripe spanjolene.

Morgan ankom Barbados i 1655 som junioroffiser i Cromwells styrker og deltok i det mislykkede angrepet på Santo Domingo før han tok Jamaica, en daværende stort sett ubebygd, men strategisk plassert øy med en stor naturlig havn, fraspansk. Livet på Jamaica var hardt, med sykdommer som gul feber og angrep på britene av Maroons (flyktige slaver), men Morgan overlevde.

Etter restaureringen av monarkiet i 1660 ble Henrys onkel Edward utnevnt til løytnantguvernør av Jamaica. Henry giftet seg senere med onkelens datter, Mary Elizabeth Morgan i 1665.

I 1662 hadde Henry Morgan sin første kommando som kaptein på et privatskip involvert i et angrep på Santiago de Cuba. En privatist ble bemyndiget av den britiske regjeringen, eller en representant for regjeringen som guvernøren i Jamaica, til å raide og angripe spanjolene på Englands vegne. Privatmenn fikk beholde noe av byttet sitt for seg selv. Så på en måte kan privatister betraktes som "lovlige" pirater.

Etter flere vellykkede kampanjer mot spanjolene var Morgan allerede i 1665 en velstående mann med sukkerplantasjer på Jamaica, og ble en mann med en viss status på øya. Hans berømmelse spredte seg også, spesielt etter det vellykkede angrepet på Puerto Bello i Panama i 1666, hvor han tok byen, holdt innbyggerne til løsepenger og deretter slo av en styrke på 3000 spanske soldater, for å returnere med en enorm mengde bytte.

Ødeleggelse av den spanske flåten ved Maracaibosjøen i Venezuela av Henry Morgan, 30. april 1669.

I 1666 ble han gjort til oberst for Port Royal Militia ogvalgt til admiral av sine andre menige. 'Kongen av kapere' ble deretter utnevnt til øverstkommanderende for alle jamaicanske styrker i 1669, og i 1670 hadde han 36 skip og 1800 mann under kommando.

I 1671 ledet han et angrep på Panama City, hovedstaden i det spanske Amerika og kjent for å være en av de rikeste byene i verden, en flott premie for private. Selv om han var i undertal av spanjolene, gikk Morgans rykte foran ham; forsvarerne flyktet og byen falt og brant ned til grunnen. Men alt gullet og sølvet var allerede blitt flyttet i sikkerhet før Morgans angrep.

For å gjøre ting verre så det ut til at det var signert en traktat mellom England og Spania, og angrepet på Panama hadde faktisk funnet sted kl. en tid med fred mellom de to landene. Ordet om traktaten hadde ikke nådd Morgan i tide til å stoppe angrepet.

For å blidgjøre spanjolene ble en ordre om å arrestere Morgan sendt til guvernøren i Jamaica, som først var motvillig til å arrestere øya sin mest kjente beboeren. Morgan ble imidlertid fraktet til London under arrestasjon hvor han forble en statsfange, siktet for piratkopiering.

Tilbake i Jamaica, uten lederen deres, var privatmennene motvillige til å engasjere fienden, og England var nå i krig med Holland igjen. . Etter å ha hørt om problemene i Karibia og risikoen for den svært lukrative sukkerhandelen, vervet kong Charles II (til høyre)hjelp av den beryktede kaptein Morgan. Den karismatiske 'piraten' Morgan ble slått til ridder av kongen og returnerte til Jamaica i 1674 som løytnantguvernør.

Morgan tilbrakte resten av livet på Jamaica i Port Royal, en by som er beryktet som piratvirksomhetens hovedstad, der han brukte tiden sin på politikk, sukkerplantasjene og drikke rom med sine gamle privatkamerater. Den nøyaktige årsaken til hans død den 25. august 1688, 53 år gammel, er usikker; noen kilder sier tuberkulose, mens andre siterer akutt alkoholisme. På det tidspunktet han døde var han en veldig velstående mann, med store sukkerplantasjer og 109 slaver.

Takket være 'biografen' Exquemelin og hans historier om piratbedrifter (og et merke med krydret rom!) , Kaptein Morgans berømmelse – eller beryktelse – lever videre.