Königin der Wüste" und der weibliche "Lawrence von Arabien" sind nur einige der Namen, die der unerschrockenen Reisenden Getrude Bell zugeschrieben werden. In einer Zeit, in der die Rolle der Frau noch sehr stark im häuslichen Bereich angesiedelt war, bewies Bell, was eine fähige Frau erreichen konnte.

Gertrude Bell wurde zu einer Schlüsselfigur des britischen Empires, eine bekannte Reisende und Schriftstellerin, die sich durch ihre gründliche Kenntnis des Nahen Ostens auszeichnete.

Ihr Einfluss, insbesondere im heutigen Irak, war so groß, dass sie als "eine der wenigen Vertreterinnen der Regierung Seiner Majestät bekannt war, an die sich die Araber mit so etwas wie Zuneigung erinnerten". Einige der wichtigsten britischen Regierungsbeamten vertrauten auf ihr Wissen und ihre Entscheidungen und trugen dazu bei, eine Region zu definieren und als eine Frau, die Macht in der Welt ausübte, neue Wege zu beschreiten.die gleiche Sphäre wie ihre männlichen Pendants.

Als Frau, die ihre eigenen Ambitionen verwirklichen wollte, profitierte sie in hohem Maße von der Ermutigung und der finanziellen Unterstützung ihrer Familie. Sie wurde im Juli 1868 in Washington New Hall in der Grafschaft Durham als Tochter einer Familie geboren, die angeblich die sechstreichste des Landes war.

Gertrude im Alter von 8 Jahren mit ihrem Vater

Während sie ihre Mutter sehr früh verlor, wurde ihr Vater, Sir Hugh Bell, 2. Baronet, ein wichtiger Mentor in ihrem Leben. Er war ein wohlhabender Mühlenbesitzer, während ihr Großvater der Industrielle Sir Isaac Lowthian Bell war, ebenfalls ein liberaler Abgeordneter zur Zeit Disraelis.

Beide Männer in ihrem Leben hatten einen großen Einfluss auf sie, da sie schon in jungen Jahren mit Internationalismus und tiefgreifenden intellektuellen Diskussionen in Berührung kam. Außerdem soll ihre Stiefmutter Florence Bell Gertrudes Vorstellungen von sozialer Verantwortung stark beeinflusst haben, was sich später in ihrem Umgang mit dem heutigen Irak niederschlagen sollte.

Auf dieser Grundlage und mit der Unterstützung ihrer Familie erhielt Gertrude eine angesehene Ausbildung am Queen's College in London und studierte anschließend auf Lady Margaret Hall in Oxford Geschichte, wo sie als erste Frau mit einem erstklassigen Abschluss in Moderner Geschichte in die Geschichte einging und in nur zwei Jahren ihren Abschluss machte.

Kurz darauf begann Bell ihrer Reiseleidenschaft zu frönen, als sie ihren Onkel, Sir Frank Lascelles, der britischer Minister in Teheran, Persien, war, begleitete. Diese Reise wurde zum Mittelpunkt ihres Buches "Persian Pictures", das einen dokumentierten Bericht über ihre Reisen enthält.

In den folgenden zehn Jahren reiste sie durch die ganze Welt, besuchte zahlreiche Orte und erlernte dabei eine Vielzahl neuer Fähigkeiten, wobei sie Französisch, Deutsch, Arabisch und Persisch beherrschte.

Neben ihrer sprachlichen Kompetenz widmete sie sich auch ihrer Leidenschaft für das Bergsteigen und verbrachte mehrere Sommer in den Alpen. 1902 verlor sie fast ihr Leben, als sie aufgrund von tückischen Wetterbedingungen 48 Stunden lang an einem Seil hing. Ihr Pioniergeist ließ sie jedoch nicht los, und schon bald wandte sie ihre unerschrockene Einstellung auf neue Ziele an, diesmal im Bereich derNaher Osten.

Ihre Reisen durch den Nahen Osten im Laufe der nächsten zwölf Jahre sollten Bell inspirieren und ausbilden, die ihr Wissen bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs anwenden sollte.

Unerschrocken, entschlossen und ohne Scheu, die damaligen Geschlechterrollen in Frage zu stellen, begab sich Bell auf manchmal gefährliche Reisen, die sowohl körperlich anstrengend als auch potenziell gefährlich waren. Ihre Abenteuerlust tat ihrer Leidenschaft für Mode und Luxus jedoch keinen Abbruch, denn es heißt, dass sie mit Kerzenleuchtern, einem Wedgwood-Tafelservice und modischen Abendkleidern reiste. Trotz dieserAus Liebe zur Bequemlichkeit und weil sie sich der Bedrohung bewusst war, versteckte sie für den Fall der Fälle Waffen unter ihrem Kleid.

Bis 1907 verfasste sie eine von vielen Publikationen, in denen sie ihre Beobachtungen und Erfahrungen im Nahen Osten detailliert darstellte: "Syria: the Desert and the Sown" (Syrien: die Wüste und die Saat), in der sie einige der wichtigsten Orte des Nahen Ostens detailliert und interessant beschreibt.

Im selben Jahr wandte sie sich einer anderen Leidenschaft zu, der Archäologie, für die sie sich auf einer Reise in die antike Stadt Melos in Griechenland interessiert hatte.

Als häufige Reisende und Besucherin des Nahen Ostens begleitete sie Sir William Ramsay bei der Ausgrabung von Binbirkilise, einem Ort im Osmanischen Reich, der für seine byzantinischen Kirchenruinen bekannt ist.

Bei einer anderen Gelegenheit führte sie eine ihrer unerschrockenen Reisen entlang des Euphrat und ermöglichte es Bell, weitere Ruinen in Syrien zu entdecken, wobei sie ihre Entdeckungen mit Notizen und Fotos dokumentierte.

Ihre Leidenschaft für die Archäologie führte sie in die Region Mesopotamien, die heute Teil des modernen Irak ist, aber auch Teile Syriens und der Türkei in Westasien umfasst. Dort besuchte sie die Ruinen von Ukhaidir und reiste weiter nach Babylon, bevor sie nach Kachemisch zurückkehrte. Im Zusammenhang mit ihrer archäologischen Dokumentation beriet sie sich mit zwei Archäologen, von denen einer T.E. Lawrence war, der zu dieser Zeitein Assistent von Reginald Campbell Thompson.

Bells Bericht über die Festung von Al-Ukhaidir war die erste eingehende Beobachtung und Dokumentation der Stätte, die ein wichtiges Beispiel für die Architektur der Abbasiden aus dem Jahr 775 n. Chr. darstellt. Es sollte eine fruchtbare und wertvolle Ausgrabung werden, bei der ein Komplex von Sälen, Höfen und Wohnquartieren freigelegt wurde, die alle in einer Verteidigungsposition an einer wichtigen antiken Handelsstraße lagen.

Ihre Leidenschaft und ihr zunehmendes Wissen über Geschichte, Archäologie und die Kultur der Region wurden immer deutlicher, als ihre letzte Arabienreise im Jahr 1913 sie 1800 Meilen quer über die Halbinsel führte und sie dabei auf einige gefährliche und feindliche Bedingungen traf.

Sie verbrachte einen Großteil ihrer Zeit mit Reisen, Bildung und Zeitvertreib und war weder verheiratet noch hatte sie Kinder, obwohl sie eine Affäre mit mehreren Personen aus der britischen Kolonialverwaltung hatte, von denen eine leider im Ersten Weltkrieg ihr Leben verlor.

Ihr Privatleben trat zwar in den Hintergrund, doch ihre Leidenschaft für den Nahen Osten kam ihr zugute, als der darauffolgende globale Konflikt des Ersten Weltkriegs nach Informationen von Menschen verlangte, die die Region und ihre Bewohner kannten.

Bell war die perfekte Kandidatin und arbeitete sich bald in den Reihen der Kolonialherren hoch, wobei sie, wie schon an der Universität, Neuland betrat und die einzige Frau wurde, die für die Briten im Nahen Osten arbeitete.

Gertrude Bell mit Sir Winston Churchill, T. E. Lawrence und anderen Delegierten auf der Konferenz von Kairo 1921.

Als Frau, die mehrere Landessprachen beherrschte und häufig genug gereist war, um sich mit den Stammesunterschieden, den lokalen Loyalitäten, den Machtspielen und dergleichen vertraut zu machen, waren ihre Informationen von unschätzbarem Wert für den britischen Kolonialerfolg.

So sehr, dass einige ihrer Veröffentlichungen in der britischen Armee als eine Art Reiseführer für die neu in Basra eintreffenden Soldaten verwendet wurden.

Bis 1917 diente sie dem britischen Residenten in Bagdad als leitende politische Beamtin und stellte den Kolonialbeamten ihr lokales Wissen und ihre Erfahrung zur Verfügung.

Während ihres Dienstes für die britische Armee im Nahen Osten begegnete sie auch T.E. Lawrence, als sie im Arabischen Büro in Kairo arbeitete und Informationen über das Osmanische Reich sammelte.

Die britischen Versuche, das Osmanische Reich zu besiegen, gestalteten sich äußerst schwierig und führten zu zahlreichen Niederlagen, bis Lawrence seinen Plan, einheimische Araber zu rekrutieren, um die Osmanen aus der Region zu vertreiben, mit Unterstützung von Gertrude Bell in die Tat umsetzte.

Schließlich ging dieser Plan in Erfüllung, und die Briten wurden Zeugen der Niederlage eines der mächtigsten und umfassendsten Reiche der letzten Jahrhunderte, des Osmanischen Reiches.

Obwohl der Krieg vorbei war, hatten ihr Einfluss und ihr Interesse an der Region nicht nachgelassen, da sie als Orientministerin eine neue Rolle als Vermittlerin zwischen den Briten und den Arabern übernahm, was zu ihrer Veröffentlichung "Self-Determination in Mesopotamia" führte.

Diese Kenntnisse und Erfahrungen führten dazu, dass sie in die Friedenskonferenz von 1919 in Paris und anschließend in die Konferenz von 1921 in Kairo einbezogen wurde, an der auch Winston Churchill teilnahm.

Konferenz von Kairo 1921

In der Nachkriegszeit war sie maßgeblich an der Gestaltung des heutigen Irak beteiligt, indem sie die Grenzziehung einleitete und 1922 den künftigen Führer König Faisal einsetzte.

Ihr Engagement für die Region setzte sich fort, denn sie wollte das reiche kulturelle Erbe des Irak bewahren und widmete sich für den Rest ihres Lebens dieser Aufgabe.

Der neue Herrscher, König Faisal, ernannte Gertrude Bell sogar zur Direktorin des neuen irakischen Nationalmuseums in Bagdad, das 1923 eröffnet wurde und dessen Gründung, Sammlung und Katalogisierung zu einem großen Teil Bell zu verdanken ist.

Ihr Engagement für das Museum sollte ihr letztes Projekt sein, da sie im Juli 1926 in Bagdad an einer Überdosis Schlaftabletten starb. Ihr Einfluss war so groß, dass König Faisal ein militärisches Begräbnis für sie arrangierte, und sie wurde auf dem britischen Zivilfriedhof in Bagdad beigesetzt - ein angemessener Tribut an eine Frau, die einen Großteil ihres Lebens der Kultur und dem Erbe derNaher Osten.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.