«Jeg hadde en liten fugl

den het Enza

Jeg åpnet vinduet,

Og influensa-enza.»

(1918 lekeplass rim)

Den spanske influensa-pandemien i 1918 var en av de største medisinske katastrofene i det 20. århundre. Dette var en global pandemi, et luftbårent virus som rammet alle kontinenter.

Det fikk kallenavnet 'Spansk influensa' da de første rapporterte tilfellene var i Spania. Siden dette var under første verdenskrig, ble aviser sensurert (Tyskland, USA, Storbritannia og Frankrike hadde alle media blackouts på nyheter som kan senke moralen), så selv om det var influensa (influensa) andre steder, var det de spanske tilfellene som rammet overskriftene. Et av de første ofrene var kongen av Spania.

Selv om det ikke var forårsaket av første verdenskrig, antas det at viruset i Storbritannia ble spredt av soldater som kom hjem fra skyttergravene i Nord-Frankrike. Soldater ble syke av det som ble kjent som "la grippe", symptomene på dette var sår hals, hodepine og tap av matlyst. Selv om det var svært smittsomt i de trange, primitive forholdene i skyttergravene, var bedring vanligvis rask, og legene kalte det først "tredagers feber".

Utbruddet rammet Storbritannia i en rekke bølger, med dets topp. på slutten av første verdenskrig. Da de kom tilbake fra Nord-Frankrike på slutten av krigen, reiste troppene hjem med tog. Da de ankomjernbanestasjoner, så influensaen spredte seg fra jernbanestasjonene til sentrum av byene, så til forstedene og ut på landsbygda. Ikke begrenset til klassen, hvem som helst kunne fange det. Statsminister David Lloyd George fikk det, men overlevde. Noen andre bemerkelsesverdige overlevende inkluderer tegneserieskaperen Walt Disney, USAs president Woodrow Wilson, aktivisten Mahatma Gandhi, skuespillerinnen Greta Garbo, maleren Edvard Munch og Kaiser Willhelm II av Tyskland.

Unge voksne mellom 20 og 30 år var spesielt rammet og sykdommen rammet og utviklet seg raskt i disse tilfellene. Begynnelsen gikk forferdelig raskt. De fine og sunne til frokost kan være døde ved te-tid. I løpet av timer etter å ha kjent de første symptomene på tretthet, feber og hodepine, ville noen ofre raskt utvikle lungebetennelse og begynne å bli blå, noe som signaliserte oksygenmangel. De ville da kjempe for luft til de ble kvalt i hjel.

Sykehusene ble overveldet og til og med medisinstudenter ble kalt inn for å hjelpe. Leger og sykepleiere jobbet til bristepunktet, selv om det var lite de kunne gjøre ettersom det ikke fantes behandlinger for influensa og ingen antibiotika for å behandle lungebetennelsen.

Under pandemien i 1918/19 døde over 50 millioner mennesker over hele verden og en fjerdedel av den britiske befolkningen ble rammet. Dødstallet var 228.000 bare i Storbritannia. Global dødelighet er ikke kjent, men er detestimert til å ha vært mellom 10 % og 20 % av de som ble smittet.

Flere mennesker døde av influensa det eneste året enn i de fire årene med svartedaudens byllepest fra 1347 til 1351.

Ved slutten av pandemien var det bare én region i hele verden som ikke hadde rapportert om et utbrudd: en isolert øy kalt Marajo, som ligger i Brasils Amazonas-delta.

Det ville ikke være før i 2020 at en annen pandemi ville feie verden: Covid-19. Antas å ha sin opprinnelse i Wuhan-provinsen i Kina, spredte sykdommen seg raskt til alle kontinenter unntatt Antarktis. De fleste regjeringer valgte en strategi for å låse ned både de folkerike og økonomien i et forsøk på å bremse infeksjonshastigheten og beskytte helsesystemene deres. Sverige var ett land som i stedet valgte sosial distansering og håndhygiene: resultatene var til å begynne med bedre enn noen land som hadde sperret ned i flere måneder, men da den andre infeksjonsbølgen rammet tidlig på høsten 2020, valgte Sverige også strengere lokale retningslinjer. I motsetning til spanskesyken hvor unge mennesker ble mest rammet, så ut til å være mest dødelig blant den eldre befolkningen Covid-19.

Som med spanskesyken, var ingen unntatt fra viruset: Storbritannias statsminister Boris Johnson ble innlagt på sykehus med Covid-19 i april 2020 og presidenten i USA, president Trump, led tilsvarende ioktober.